萧景琰走出西巷时，阳光正照在铁盒上。他把盒子收进怀里，手碰到香囊的布角。那东西还贴着胸口，暖的。
他没有回柳府西院，而是转向宫门方向。诗会定在巳时三刻，不能迟到。
宫门口已有马车等候。太监引他入内，穿过三道宫门，来到御花园东侧的水榭。白玉石阶铺着红毯，两侧摆满春梅。宾客陆续到场，多是年轻官员与世家子弟。
他站在角落，听见有人低声议论。
“那是丞相之子？听说经脉堵塞，是个废人。”
“可他在朝堂上驳倒了户部侍郎，连皇帝都留他议政。”
“别提了，长乐公主亲自主持这场诗会，听说点名要他来。”
话音未落，鼓乐响起。长乐公主从屏风后走出，一身金线绣凤的宫装，发间珠钗轻晃。她目光扫过全场，在萧景琰脸上停了一瞬，随即移开。
“今日春光明媚，本宫设此诗会，只为赏景论才。”她的声音清亮，“诸位不必拘礼，随意赋诗即可。”
众人落座。席位按品级排列。柳含烟坐在左侧第三席，位置偏后。她看见萧景琰，微微点头。
公主身边的宫女忽然上前，对柳含烟说：“熏香炉碍事，撤了吧。”说着便命人搬走她案前的小炉。
周围几人 exchanged 眼神，无人说话。
萧景琰低头看着自己的案几。他从怀中取出那块梅花纹锦帕，轻轻搭在案角。布料是素色的，只在角落绣了一朵小花，和香囊上的图案一样。
风吹过来，帕子动了一下。
他开口：“臣有一诗，题为《咏梅》。”
全场安静。
“素影含霜立早春，不争桃李竞芳尘。孤根自有清风识，一点丹心向玉宸。”
最后一个字落下，他能感觉到文心真种在识海中轻轻震动。这不是为了淬体，也不是为了打通经脉，只是想让某些人听懂。
公主的手指在桌沿敲了一下。
“好一个‘丹心向玉宸’。”她笑了一声，“既是忠君之言，也是拒人之语。萧公子果然善藏锋芒。”
她站起身，走到中央。
“既然说到才学，本宫近日得了一个主意。”她环视四周，“凡求娶朝廷重臣之女者，须通过三轮文气考核。由我亲自评判，合格者方可缔结婚约。否则，便是私定终身，不合礼法。”
这话一出，众人哗然。
萧景琰抬头看她。他知道这是冲着他来的。
他站起来，拱手：“公主此令，恐有不妥。”
“哦？”公主挑眉，“哪里不妥？”
“婚姻乃两家之好，关乎血脉与情义。若以一场试才定夺，岂非将女子当作奖赏？天下英才无数，难道都要靠比试才能成婚？”
“那你以为该如何？”公主盯着他。
“不如以‘诗咏时政’为题。”他说，“若有真才，自然可见治国之思；若仅为私怨设限，则失公允之道。这才是选贤任能的根本。”
周围有人点头。
公主沉默片刻，忽然笑了。“你说得对。是我考虑不周。”
她挥手，命人取来笔墨。“那就改规矩。今日不限题目，但凡作诗者，皆可呈上。由本宫与三位大学士共评高下。”
纸张分发下去。宾客们提笔书写。
萧景琰没动。
他知道这场诗会已经结束。真正的较量不在诗句，而在人心。
半个时辰后，众人散去。他转身欲走，却被宫人拦住。
“公主请萧公子留步，凉亭叙话。”
他跟着走进御花园深处。晚风拂面，梅花落了几片在肩头。
长乐公主站在凉亭里，背对着他。
“你收下那个香囊了？”她问。
“是。”
“你知道这意味着什么吗？”她转过身，“一旦收下，就是应了她的心意。你不再是自由之身。”
“我知道。”他说，“但她送的是安心之药，我受的是知己之情。若公主问我心归属，今日尚无定论；但若问我何以为人，我必不负真心待我之人。”
公主盯着他看了很久。
“你以为我不懂情？”她的声音低了下来，“我只是不愿看着你被一个温婉女子困住前程！我给你的剑、图、灵药，哪一样不是为你铺路？而她……只送一个香囊！”
她说完转身就走。
袖子带起一阵风，吹动了石桌上的梅花锦帕。帕子翻了个边，露出里面缝着的一小撮药渣。
萧景琰没有追上去。
他站在原地，伸手摸了摸胸前的香囊。布料还是温的，像刚从阳光下拿回来。
远处传来更鼓声。三更了。
他把香囊拿出来，放在石桌上。月光斜照进来，照在那朵绣花上。
花瓣的针脚很细，一圈一圈绕出来。每一道线都压得平整。
他想起昨夜药铺前看到的药材。合欢花晒在竹匾里，远志切成了薄片，茯苓磨成了粉。那些都是真的。她亲手配的，亲手缝的，亲手送来的。
这不是试探，也不是示好。
这是一种选择。
她选择了在他最累的时候，送来一点安稳。
而他收下了。
这不代表他拒绝公主的帮助，也不代表他无视她的付出。他知道她给的剑能护身，图能指路，灵药能救命。这些都是力量。
但香囊不一样。
它不增加修为，也不能防身。
它只是让人在深夜读书时，闻到一点熟悉的气息，然后觉得——
还有人在乎你。
他重新把香囊收回怀里。
手指碰到内衬时，发现那里多了一行极小的字。是用黑线绣的，几乎看不见。
他凑近月光，看清了那句话：
“愿君常安，勿忘归途。”
他的手顿住了。
凉亭外，脚步声再次响起。
一个人影站在台阶下。
是柳含烟。
她没有穿正式的礼服，只披了件浅色外衣。头发松松挽着，手里提着灯笼。
“我来找你。”她说，“有急事。”
萧景琰立刻站起身。
“怎么了？”
“你走后不久，尚书府来了信使。”她的声音有些抖，“父亲说，王府那边已经开始行动了。他们查到了西巷挖出铁盒的事，正在调人手进京。”
她抬头看他。“他们知道是你拿走的证据。”
萧景琰握紧了胸前的香囊。
他知道麻烦来了。
但他也知道，不能再退。
他迈出凉亭，走向柳含烟。
灯笼的光照在地上，两个人的影子靠得很近。
