“是水上匪盗。”红鸿带着久候妱澕不归的凰鹄匆匆赶来，并为她裹紧了身上常见的兽皮袄子。
慕容妱澕蹙眉，觉得那船只与熊旗徽在这冬夜显得格外突兀，眼神中满是忧虑：“为什么抢劫那么安静，连呼救声都无？莫不是都把人杀光了么？这等惨状，实非我所愿见。”船静滞如鬼舟，唯闻水风卷碎冰击打船舷的噼啪声。
正在思考的云苏摇头道：“未必，那一艘是官船，我曾听邬常枫讲过，官船的形制、旗帜皆有定规，与寻常商船大不相同，北境亦是如此。”皇商邬家拥有的船只本就不少。
慕容妱澕知道云苏所言非虚，故而觉得他对船只的判定十有八九不会错，便欲听下文：“官船又如何？难道这伙水匪十分忌惮官府不成？若如此，怎还会劫掠？”
云苏解释道：“匪盗也分流派，有的奸淫妇女，有的掳掠人奴，有的抢砸物品，不管如何，总归无恶不作，但也有人只抢官船，据说这背后或许与某些势力暗中勾结有关。”
“还能这样？”慕容妱澕瞪大了眼睛，感慨道，“感觉刚出来闯荡江湖，每天都有新鲜事，这世道，真是复杂。”
红鸿听了，思索一番说：“那应该十有八九是灰王，这灰王行事向来神秘古怪，只抢官船的做派，倒像他风格。”
慕容妱澕这下好奇了，挑眉问道：“你天天在葫芦城里，这都知道啊？这不还没看见人么，你就如此肯定？不会是个大美女吧？”说着，她还向凰鹄投来意味不明的目光，叫凰鹄羞恼的撇过脸去。
红鸿浑然不觉其中之意，直接回答：“我听城主说起过，官船与一般船只尽管有些瞧着相似，但终究不同，好比这旗徽，而最近一带能有实力且只抢官船的水匪，只有这一个，那就是灰王，不过他以前不在此地界的，不知怎的，如今竟到了这附近。”
慕容妱澕扶栏望着漆黑的夜晚，寒风阴阴吹过，水面波涛隐隐：“现在这里到底是个什么地界？”
红鸿借着船中豆大的晕黄审视四周，目光掠过舱壁，思绪却已飘回白昼所见。此界地貌多为低山丘陵，他们一路行来，正是自西北向东南，地势渐低渐次低伏。但见沟壑纵横如老妪皱纹，河谷深切若刀削斧凿，寒林萧瑟，枝桠似枯骨刺向苍穹。
崖壁上，倔强生长着曲柳虬如苍龙探爪，黄蘖枝干斑驳似墨泼山水，胡桃楸叶落尽，枝头悬着几枚干瘪的果实，在风中摇晃；坡谷间，则多古栎盘根错节，桦木皮白如霜，丛生的杨柳垂丝若老妪发，春榆叶落，枝头挂着几串干瘪的翅果。槭树已似少女颊边胭脂染红霜，紫椴落叶铺金若僧人袈裟铺地，其间更杂生着山槐簇生、榛子林密、胡枝子缠绕类藤萝。
林间地面，羊胡子草已然枯黄如败絮，唯见北重楼顶着一簇残果，似老僧顶着戒疤；透骨草伏地，如虔诚叩拜的信徒；蚊子草皆伏倒于地，若醉汉踉跄；关苍术、宽叶山蒿亦只剩枯茎，如战场遗落的兵器。还有林场深处，偶闻踪迹，草间藏似隐士蛰伏的安居骨蝮盘桓一脉；溪边见若僧人入定的林蛙蛰伏；灰喜鹊与山斑鸠惊飞而起，翅羽扑棱，打破寂静；更远处，泥土翻新，被利爪刨过，或有野猪拱土的痕迹；以及狍子、马鹿掠过灌木的落林窸窣声。
他顿了顿，抬手指向不远处山峦，缓声道：“观此山势浑圆，峰岭迭宕，石骨嶙峋，有山上有山、径回路转之势，险峻奇绝，实为造化之工，诸位请看，那几座主峰，有的孤高耸峙，如剑指苍穹，势欲刺破云霄；有的低首弓背，似老僧入定，要在参禅悟道，其数恰为七，形如北斗坠地，依我观之，此处当是白头山余脉之七星山，不知昔年大禹治水，是否曾于此地观星定向此七峰正合北斗之数？”
云苏听罢，含笑颔首，望向河面：“红鸿兄弟高见，吾阅古籍提及的‘玄水之源，冰封千里’，或正指此地，尝闻七星山脚下，有洛古河，乃外境源流与望建河交汇之处，滋育我大唐北疆的玄水正源便发端于此，此水冬日冰封如镜，夏日奔流如龙，眼下这三水汇流之地，冬日又常形成冰坝险塞，想必正是洛古河了？”
慕容妱澕瞧着二人你一言我一语，不由嗔道：“说了这许多，究竟是何地界？苏苏你定然知晓，莫要卖关子了。”
云苏挠了挠后脑勺，讪笑：“我只依稀辨得，方才所过之地，群山连绵如龙脉，山顶反而平坦如龙脉，河谷骤然开阔似湖海，应是葫芦城辖内最末一处村落了。”
慕容妱澕微讶：“莫非就是城主提及，那北境之地的夏至可见‘夕落朝升’奇景，夜半偶有‘赤气浮天’或日白得见星光的‘永明长夜镇’？昔年我读《北疆志》，曾见记载‘夏至日，夕阳甫落，朝晖已升，夜半赤气亘天，若神光烛地’，难道便是此界？”
凰鹄闻言，眉头紧蹙，将身上貂裘又裹紧了几分，声音低沉：“明晦不分的永明长夜镇尚在前方，可此地已非葫芦城所辖，我等此行所向，乃是城主与铜钱使严嘱的幽陵都——胡商惧称之为‘魔鬼指尖’，言其地苦寒，路如指缝，易迷难行，乃是室韦婆莨部与落坦部生息的边陲，此间流域，冬长春短，冰汛烈于他处，河面冰封如铁，人马可行；夏日冰融，水流湍急，舟楫难渡……如今竟有人敢劫掠官船，看来这北疆的太平岁月，怕是到头了。”
慕容妱澕闻言，身子瞬间僵硬如石，瞳孔亦倏然急剧放大，满是惊恐，双脚似被钉住一般，一点一点地挪向云苏身边，声音带着几分颤抖：“《异闻录》说这里‘夏冻骸骨，冬凝鬼火’，这……这是阎罗王的地界么？”
