沙清一队之所以能够走脱，原因是王彰没来参战。  

    王彰虽然在队伍的后面，但是一眼就认出了沙清，立刻他就想到这里没有他想要的人，不过他还是看了一下，大致确认后带一部分人走了，将这里的战场交给了别人。

    王彰绝不是发善心，也不是不负责任。人死在谁手里不是死？总不至于亲手杀掉每一个敌人。

    王彰的暴戾之气越来越强烈，如同一个吹大的气球，一碰就要乱跳，甚至就要爆开！他寝食难安，必须手刃仇人才能出一口恶气。他要找彭知云或者郑阶，也有庄彦秋、费玉柱和癫和尚，其实他对后面三位没多大兴趣，只是这三位跟彭知云亲如骨肉，他们死了彭知云会非常难受！

    打仗常常出意外，沙清走脱是个意外，除了因为王彰，也因为郑阶。

    郑阶的队伍在沙清后面数里，也来到七里铺打尖。郑阶担心前面有敌人，也担心沙清，吃罢饭稍事休息，一人一骑去前面探路。

    郑阶除了作战刚猛，出了名的机警，附近的风吹草动从来瞒不过他，当然他不是在江湖上出名。

    走出不远就隐约听到前面有马蹄声，催马赶出两里地，恰好看到右面有马匹闪过，于是紧紧追赶，看到了前面的骑队。郑阶大声发问，对面一声不响，数骑直奔而来。

    郑阶一眼便知这些人身手很好。眼下的形势他必须快速干掉每一个近前的敌人，于是暗暗运足功力，要使杀招。第一骑赶到，二马错开之时，郑阶抢了先手，三尖枪杀出，对手短戟拨挡，郑阶手腕一翻，用一招“拨云见日”，猛然间枪尖右移半尺，直入敌人左胸。

    第二人从左前方来，长枪杀出，郑阶枪尖上崩，这是一记险着，对手九成向左拿枪，郑阶被拿了枪十分危险。对手果然是个拿枪，但郑阶使的是“凤鸣九霄”的绝技，只听“乒”地一声，长枪居然被三尖刀横击出去，敌人咽喉中枪。就在郑阶收枪的刹那，右面一刀劈来，郑阶双腿紧夹马腹，俯身避过一刀，战马憋气不爽，奋前蹄人立而起，郑阶大喝一声，人借马势，“回马枪”再杀一人。

    后面的敌人大惊失色！齐齐调转马头回跑。

    郑阶的马大口喷气，颤巍着身子，随时都会倒下。这是匹老马，已经不是好马，而三匹死人的马都是良驹，其中一匹马就在郑阶前面。郑阶脚踏马背，一跃上了空马，那马嘶鸣着一阵狂甩，郑阶心中焦躁，一枪击碎马头，再回到自己的马上。

    “几个笨蛋！我去会他。”前面一个熟悉的声音，是任渊。

    郑阶知道不好，拨马要走，老马慢慢腾腾，它实在累了。我插你！郑阶急得要吐血。

    对面人人都是好手，他杀的这三个人，前两个指不定还是高手，他们只是不认识他，也没想到他一出手就是绝招，现在就不一样了。

    任渊当先向这里赶来，发出一声惊呼：“是郑阶！”

    他不是怕了郑阶，是做梦都想不到郑阶会一个人闯来，他简直服了。这厮不是胆大，是胆子超过了体重啊！

    郑阶使劲打马，回头看到一个敌人手握暗器，急忙手按马鞍，斜着直蹿出去。他心说你肯定知道射人先射马，我告辞了。

    郑阶俯身落地，脚底打滑向前直冲，赶紧手按地面，不想一块尖石划破手掌，还伤了脉络，当场浑身战栗，动惮不得。

    “郑阶！你也有这一天！”任渊大喜。

    他想到，正经动手的话，就算他来参战，不死俩人也很难拿下郑阶，这样太好了！

    他没看清楚郑阶是个什么情况，以为郑阶是摔下马背，被摔坏了。

    这里地势复杂。郑阶所在之处靠近一户农家的后墙，是一处空地。这个农户在西北边有个邻居，两家中间的地方种了许多树，其中几棵都是百年老树，树枝茂密，任渊等人就在树木掩映之中。

    “大哥不慌，我来啦！”一匹战马闪出，马上的欧阳秋雨手捧大刀，冲了过来。

    郑阶闻言浑身振奋，瞬间运内气冲开经脉，向后奔跑。

    “杀了！”任渊发出命令。他不管欧阳秋雨，直奔郑阶。

    “哪里走！”欧阳秋雨这才看到对方有这么多人，心说大哥你在搞甚么名堂？

    他也不知道该打谁了，奔向任渊，举刀便砍。

    “开！”任渊铁棍挥出。

    刀棍相交一声大响，欧阳秋雨的大刀脱手飞出，同时坐下战马疯狂嘶鸣，将欧阳秋雨甩下马背。原来就在欧阳秋雨出手之际，两支飞镖击中了马头。

    “你败事！”任渊对着欧阳秋雨瞠目大叫，再次追赶郑阶。

    郑阶已经骑马奔驰。原来他紧跑几步，前面就是一匹空马，于是手抓马尾，一跃上马，任渊被欧阳秋雨阻挡，迟了一步。

    其余人齐齐赶到欧阳秋雨面前，将欧阳秋雨乱戳乱砍，郑阶听得惨叫，并不理会。

    任渊并未追赶，郑阶赶回了队伍。

    队员们纷纷相告，说汉川三怪来人报信，前面不远有敌人的骑队，要千万小心。还说欧阳秋雨去找他了。郑阶二话不说，只命令他们快退。

    郑阶知道，即使欧阳秋雨还在，自己这支队伍也绝不是任渊的对手，加上汉川三怪之后才能一战。

    路上有人告诉他，说鲁浣英回来报信，却错过了他们，后来找到了汉川三怪，然后汉川三怪来人报信，于是欧阳秋雨赶去找他。

    显然，他们在七里铺打尖的时候与鲁浣英错过。

    郑阶再次下令：“快跑，能跑多快跑多快！”

    队员们撒丫子奔跑。

    “跑不掉了，后面骑兵来了。”一个队员说着，停下脚步。

    郑阶也听到了马蹄声，饶是他勇武非凡，也是摇头无奈。

    郑阶将众人召集起来，下马说道：“怕死的走，不怕死的留下。”

    他马上马下差不了多少，下马是为了队员安心，他不跑。

    “郑大哥，我是独子……”有人说。

    “我也是。”，“还有俺……”……好几人这样说。

    “小黄三，你儿子都能打酱油了，你要走么？”有人厉声说道。

    郑阶顿时醒悟，说道：“家中无后的走，怕死的走。”

    “俺无后。”，“俺是真的，不然回去老掌柜砍俺的头。”，“我也回去找老掌柜，都去找老掌柜。”……几个人说着走了。

    他们应该的确是家中无后。

    郑阶盯着黄三，只要黄三说声怕死，他就放他走。黄三却想归队，被郑阶长刀拦住，黄三当场跪倒，叩头说道：“郑大哥，我该死！我想通了，早知道郑大哥英雄，跟着你死了不怨，收了我吧！”

    马蹄声急促而来，敌骑的身影清晰可见。

    郑阶点头，对众人说道：“都闪到路边，等我开打你们再冲。记住喽，他们武艺都高，又是骑，咱们中刀中枪正常，都给我挺住喽！多中一枪便是好汉！”

    “十八年后又是一条好汉！”众人齐声大叫。

    四个队长带着队员闪到路边。一个队长带着队员过来，对郑阶说：“大哥，我在你边上护着好么？”

    “好兄弟！”郑阶说着，哈哈大笑，声震四野！

    骑队冲来，郑阶上前两步迎住第一个，大吼一声，刀劈马头，人被震开，好一个震字诀！对手挥刀劈了个空，战马扑倒在地。郑阶戳向后面的骑者，对手大棍拨开三尖刀，战马前冲，却被一个队员一棍打中马头，战马扬蹄嘶鸣，郑阶将对手挑起，挥向后面的敌人。

    “杀！”骑者们大叫。

    “杀！”队员们冲上来。

    一阵刀光枪影，一阵杀声怒吼，一阵血光迸现，一阵惨叫哀鸣。

    时间不长，当郑阶刺穿一个敌人的胸膛，随即被任渊的铁棍和另一个敌人的长枪击中倒地，这里拳行的最后一个战士倒下，战斗结束。

    “使劲戳！”，“狗东西！”，“你奶奶，让你化为肉泥！”……一些骑者恶语怒骂，扑向郑阶。

    “不准动！”任渊对手下大声呵斥。

    郑阶没有死，睁着眼睛看向远方。

    “郑阶，好走。”任渊看着郑阶，眼睛竟然湿润了。

    “还给你了。”郑阶说话，带着笑意。

    他显然不是跟任渊说话。任渊一挥手，带人走了。

    郑阶在跟银雪衣说话。当初他加入了浣山天门寨，成为天门寨的一员干将。那时候银雪衣和盗皇经常公开讲武、演武，教人武艺，郑阶找到银雪衣求教，几次以后银雪衣不教他了，郑纪说：你教了我，会还给你的。于是银雪衣将银家枪法传授给他一半。现在他还了人情。

    鲜血一口接着一口，郑阶浑不在乎，他身体麻木了，不过还能想，想芦林王。他跟芦林王名义上是上下关系，实际却是兄弟，而且是结义兄弟，这是一个秘密，只有周百云和他们俩知道。他一直在保护芦林王，芦林王却时常说是他在保护郑阶，郑阶一直认为他在开玩笑。

    但是，这个“玩笑”突然变得不像玩笑。在他来这里时，芦林王为他践行，很伤感地说了一句：我不能护佑你了，好自珍重。他十分不懂。

    就在他撑不住的时候，他懂了。芦林王将他从一个有名之人变成一个无名之人，将他“藏”在自己身边，还有什么保护比这个周到？兄弟朝夕相处，生死与共，还有什么更珍贵的感情？知足了。

    郑阶闭上了眼睛，带着幸福的笑容。