柳含烟坐在书房里，手里拿着一份刚送来的宫中记录。纸页有些旧了，边角发黄。她看了一会儿，放下笔，抬头看向窗外。天色已近傍晚，院子里的灯笼被风吹得晃动，光影在墙上摇。
她想起今天早上听到的消息——铁刀门和七派使者去了萧府，求萧景琰当盟主。这事传得很快，连街边卖茶的老人都在议论。她说不清心里是什么感觉。婚约的事本就悬着，如今外头风向变了，人人都在提他的名字，却没人再问一句她这个未婚妻的位置在哪。
她不能等。
她叫来贴身丫鬟，低声问：“上次说的那个曾在公主身边做事的宫婢，联系上了吗？”
丫鬟点头：“回小姐，人已经见过了。她说公主最近三个月出宫六次，其中四次都去了城西。”
“城西？”柳含烟皱眉。
“是。每次都是微服，穿青布衣，戴竹笠。有一次在镇口槐树下站了半炷香时间，没进屋，也没见人，只看了眼贴在树上的字就走了。”
柳含烟记下了。
她又让人取来礼部存档的婚约束文副本。翻开一看，果然如她所料——长乐公主与萧景琰的婚约确为圣旨赐下，但没有册封文书，也没有赐婚仪典的登记。连礼官签字那一栏都是空的。
这婚约，有名无实。
她合上册子，手指轻轻敲了下桌面。如果公主只是奉旨联姻，不会这么多次亲自去查访。可她去了，还不止一次。这不是例行公事，是主动关注。
她需要更多证据。
第二天一早，她换了便装，带着丫鬟去了南市。那里有个老宦官，曾在猎场宴会上当值。她托人引荐，送了些银钱，才换来片刻说话的机会。
老宦官说：“那日白鹿献上时，公主一直看着萧公子。后来听说他回府路上受了风寒，当晚就让御膳房做了参汤，命人悄悄送去。没留名，也没走正门，是从后巷递进去的。”
柳含烟问：“确定是送给他的？”
“错不了。送汤的小太监是我徒弟，回来还念叨，说那汤是特制的，加了安神的药材，专治夜间惊梦。”
她心头一紧。
原来早在那时，公主就已经开始留意他了。不是一时兴起，也不是听信传言。她是真正在观察，在关心。
她走出南市，脚步没停，直接回了尚书府。进了书房，她关上门，从柜子里取出一张纸。这是她让父亲手下整理的官员提拔名单。公主近年来支持的几位年轻官员，全是出身寒门、擅长诗文之人。其中有三人，曾在御前讲学中因文气共鸣而被她当场嘉奖。
她一条条看下去，终于明白过来——公主看重的不只是萧景琰这个人，更是他走的这条路。文通玄途，前所未有。她想借这个人，推动朝中风气改变。
这场婚约之争，根本不是谁先谁后的问题。而是理念之争。
她坐了很久，直到天黑。烛火跳了一下，她吹熄了另一根快燃尽的蜡烛，重新铺开一张纸。
她写下三个问题：
公主所图为何？
我能凭何立足？
景琰心中所向？
写完后，她盯着这三个问题，一个一个想。
第一个答案已经有了——公主要的是变局，是打破旧权贵对朝堂的垄断。她选萧景琰，是因为他能代表新势力。
第二个问题最难。柳家是尚书门第，根基深厚，但也因此被视为旧派。若她只靠家世，反而会被排除在外。她必须做点什么，证明自己不只是个依附家族的女子。
第三个问题，她暂时不想答。
她收起纸张，拿出一份奏议草稿。这是她昨夜拟的，名为《文道考选疏》。建议朝廷设立文道选拔制度，凡有文气共鸣之才，不论出身，皆可入仕。她准备让父亲在三日后议事会上提出。
这既能顺应公主推崇文才的心意，又能展现柳家格局。更重要的是，这件事由她推动，将来无论婚约如何，她在政局中都有位置。
她提笔修改最后一段，把“臣女谨议”改成“臣柳某女谨议”。这样更正式，也更稳妥。
门外传来脚步声，是丫鬟端了热茶进来。
“小姐，该用晚膳了。”
“放那儿吧。”
丫鬟放下托盘，犹豫了一下：“外面有人说，公主今日召见了礼部侍郎，谈的就是文官选拔的事。”
柳含烟抬眼：“什么时候？”
“就在一个时辰前。”
她放下笔。
动作比她快。
但她不慌。她早就知道，这种事不会只有她一个人想到。关键是谁能做得更稳，更准，更有分量。
她把改好的奏稿放进木匣，锁好。然后起身走到窗前。外面夜色沉沉，远处皇宫方向有几点灯火亮着。
她不知道此刻公主在做什么。是否也在看某份奏章，也在想着同一个名字。
她转身回到桌前，打开匣子，抽出一页空白纸。
她开始写新的计划。
第一步：联络三位支持文教改革的中层官员，请他们明日赴家宴。
第二步：请父亲在议事会上明确提出考选细则，强调“以文取士，不限门第”。
第三步：将消息散出去，让江湖各派也知道朝廷即将重用文才之士。
这样一来，萧景琰的路会更宽，而她也不会被甩在后面。
她写完，吹干墨迹，折好放入袖中。
这时，外面传来更鼓声。三更了。
她站起身，把桌上的蜡烛一根根熄灭。最后只剩下一盏，照着她面前摊开的地图——那是京城各派势力分布图。她在“皇城西苑”位置画了个圈，旁边写着“铁刀门内线可通”。
她盯着那个圈看了一会儿。
然后拿起笔，在圈外又画了一条线，连向“礼部档案房”。
这条线，是她刚刚打通的新路径。
她放下笔，伸手摸了下腰间的香囊——那是她亲手做的，还没来得及送出去。
烛光下，她的手指收紧。
