天刚破晓，扬州城外海盐场已被杀气笼罩。这座柳三经营十余年的私盐巢穴，外围环绕着两丈高的夯土围墙，墙顶布满削尖的木桩，内侧开挖丈余宽的壕沟，灌满海水，沟底暗设尖刺；临海一侧则搭建水寨，十余艘快船分列港湾，碧水阁五十名弟子身着水靠，手持分水刺，隐于船舷之后，只待官兵进攻。沈沧澜的水师船队泊于港湾外三里处，旗舰船头佛郎机炮蓄势待发；李羽白率骑兵与步兵列阵于盐场陆路入口，云梯、撞城锤等攻城器械整齐排布，赵文彬被押在阵前，面色惨白如纸。
“开炮！”沈沧澜一声令下，旗舰佛郎机炮轰鸣作响，炮弹呼啸着砸向水寨栅栏，木屑飞溅，水寨瞬间塌开一道缺口。水师船队顺势冲锋，苍山船在前开路，撞向盐枭快船，船上士兵掷出钩锁，牢牢缠住敌船，跳帮展开近战。碧水阁弟子果然悍勇，分水刺在水中穿梭，多名水师士兵被刺中大腿，坠入海中。老王率江湖水帮弟子驾小艇迎上，短棍与分水刺相撞，喊杀声、兵器交击声在港湾内回荡。
陆路方向，李羽白挥枪示意攻城。步兵推着撞城锤猛击大门，城墙顶盐枭投掷滚石、火油包，火光冲天，攻城士兵接连倒下。“绕至侧门！”李羽白率骑兵沿围墙疾驰，找到一处相对低矮的墙段，士兵们搭起云梯，奋力攀爬。盐枭见状，集中火力阻拦，一名亲兵刚登上墙顶，就被盐枭的砍刀劈中肩膀，坠落城下。李羽白怒不可遏，纵身跃上云梯，长枪横扫，将墙顶两名盐枭挑落，随即翻身登城，挥枪劈开栅栏，为后续士兵开辟通道。
激战半个时辰，官兵虽突破外围防线，却在盐场核心区域遭遇顽抗。柳三藏于晒盐场的高台之上，指挥盐枭用私藏的一窝蜂火箭反击，同时下令碧水阁弟子死守临海通道：“拦住他们！只要撑到日落，海外商船就会来接应我们！”碧水阁阁主楚沧澜手持长剑，率弟子奋力抵挡，却发现盐枭竟在身后架设弓箭，不分敌我地扫射——柳三早已打算事成之后灭口碧水阁，独吞私盐之利。
“柳三！你竟敢暗下杀手！”楚沧澜怒喝一声，长剑挑飞射来的箭矢，却见身边两名弟子已中箭倒地。老王趁机驾艇冲至近前，高声喊道：“楚阁主！柳三不仅要杀你灭口，当年你碧水阁前任阁主，就是被他勾结锦衣卫余孽所害，只为夺取你们掌握的太湖水道图！”这句话如惊雷炸响，楚沧澜身形一震——当年阁主遇害真相成谜，他虽怀疑柳三，却苦无实证。
柳三见状，厉声呵斥：“休要胡言！楚沧澜，你已收了我的重金，若敢反水，我定让碧水阁覆灭！”说罢，又命盐枭加大火力，一枚火箭擦着楚沧澜的衣袖飞过，点燃了他的衣襟。李羽白此时已冲至晒盐场，长枪直指柳三，对楚沧澜道：“楚阁主，江湖讲究恩怨分明，柳三勾结逆党、残害同道，今日若能除他，朝廷可赦碧水阁过往之罪，还你阁主公道！”
楚沧澜望着倒地的弟子，又想起前任阁主的血海深仇，眼中怒火暴涨。他猛地调转剑锋，对着身后盐枭横扫：“柳三不仁，休怪我不义！碧水阁弟子听令，反戈一击，诛此奸贼！”立场突变的碧水阁弟子如猛虎下山，分水刺与长剑齐出，盐枭阵脚大乱。原本僵持的战局瞬间逆转，官兵与碧水阁弟子联手，朝着盐枭核心区域猛攻。楚沧澜亲自寻柳三算账，长剑直刺其心口，柳三慌忙用短刀格挡，却被楚沧澜内力震得后退数步。
沈沧澜率水师攻破水寨后，带着亲兵冲入盐场，恰好撞见柳三试图从密道逃窜。“柳三，束手就擒！”沈沧澜手持尚方宝剑，拦住去路。柳三见状，从怀中摸出一把匕首，架在身旁私盐账房的脖子上：“别过来！否则我杀了他！这账房里记着所有官员受贿的明细，你们若敢动我，我就将它公之于众！”
“你以为这样就能逃脱？”赵文彬被押上前，指着柳三道，“我已将你与我勾结的证据悉数供出，京中密信也被官兵查获，你纵有账房，也不过是多添几条罪证！”柳三眼神阴鸷，猛地推开账房，挥匕首扑向沈沧澜。沈沧澜侧身闪避，尚方宝剑反手出鞘，剑光一闪，柳三的匕首被斩断，手腕被划伤，当场被亲兵按倒在地。
战斗平息后，官兵在盐场查获私盐数十万斤，金银珠宝不计其数，更从密道中搜出柳三与京城东宫近臣的往来密函，函中记载着私盐获利供奉东宫、暗中培养势力的阴谋。楚沧澜望着密函，对沈沧澜拱手道：“多谢大人揭穿柳三阴谋，碧水阁往日受其蒙蔽，今日愿戴罪立功，协助官府清剿江南残余盐枭。”
沈沧澜点头应允：“楚阁主深明大义，本官会奏请陛下，赦免碧水阁过往之过。”李羽白补充道：“柳三残余势力可能藏匿于江南各水路码头，还需碧水阁借助江湖人脉协助探查。”楚沧澜应下，随即命弟子清理盐场残余，收敛伤亡弟子遗体。
当日午后，柳三、赵文彬被押入囚车，等候押解回京受审。沈沧澜与李羽白站在盐场高台之上，望着往来忙碌的官兵与碧水阁弟子，沈沧澜道：“江南私盐之患虽除，但京中牵连甚广，这密函恐将掀起更大风浪。”李羽白握紧腰间免死金牌，沉声道：“无论牵扯何人，我等只需遵陛下旨意，查个水落石出。”
而此时的京城东宫，一名近臣已收到柳三被擒的消息，慌忙将与柳三往来的信件焚烧殆尽，眼中满是慌乱。一场围绕东宫势力的隐秘较量，已在京城悄然酝酿，正朝着沈沧澜与李羽白二人席卷而来。
