午时三刻，阳光正烈。
萧景琰穿过宫墙夹道，脚步未停。他记得铜牌上的字——“水井偏院，勿带随从”。前方路口本该有两名禁军值守，此刻却空无一人。他右手轻轻擦过袖口缝线，那里藏着短刃的触感让他稍安。
水井偏院在内廷西角，平日少有人至。院门半开，槐树影斜铺在地上。他抬步走入，目光直落树根处。新土翻动的痕迹还在，和谢昭宁纸条所说一致。他正要靠近查看，一道声音从身后传来。
“景琰既来，何不听一听今日之言？”
他转身。
柳含烟站在院门口，素裙垂地，发间玉簪未晃，眼神却比往日沉。她没有走近，只是静静看着他，像等一个答案。
萧景琰还未开口，另一侧回廊响起环佩轻响。长乐公主自阴影走出，凤袍未披，只着深红常服，腰间金链垂下，在光里划出冷线。
“本宫也正有话问你。”她站定，目光扫过柳含烟，又落回萧景琰脸上，“你倒是忙，朝堂议事未歇，便来赴这等私会之地。”
气氛骤紧。
萧景琰立于两女之间，不动声色。他左手缓缓松开袖口缝线，不再去碰那短刃。他知道眼前不是敌人，也不是阴谋，可这局面比刀阵更难破。
柳含烟先开口：“我与你婚约定下三年，柳家从未悔约。如今你归京展才，名动朝野，若婚事不明，外人只会说你薄情寡义，损你清誉。”
长乐公主冷笑：“清誉？尚书之女倒说得冠冕堂皇。可你别忘了，萧景琰乃皇命赐婚之人。本宫为公主，婚约系于圣旨，岂容你一个闺中女子争执？”
“我不是争。”柳含烟声音微颤，却未低头，“我只是想问一句，他心中可有我？若无，我即刻退婚，绝不纠缠。”
长乐公主目光一利：“那你可敢问他，是否愿负皇恩？是否敢拒天家威仪？他今日能坐上参议之位，靠的不只是才学，还有本宫在皇帝面前的一句‘可用’。你一个尚书之女，拿什么跟他谈情论义？”
话音落下，院外树影微动。几个宫女躲在墙角偷看，低语声如蚁爬。
萧景琰沉默。
他没有看柳含烟，也没有迎向长乐公主。他只是抬起眼，环视二人。一个温婉坚定，一个高傲凌厉，皆非寻常女子。她们不是为私情而来，而是为身份、为家族、为未来站在此处。
他开口：“二位皆贵胄之女，才德兼备。景琰一介流放归人，何德何能，致二位亲临争执？”
这话不偏不倚，却更激怒了两人。
柳含烟眼中光闪了一下，随即黯淡。她咬唇，声音压低：“你说这话……是不愿答吗？”
长乐公主冷哼：“装什么无辜？你若真无意，早该拒婚；若真心属谁，也该明言。如今骑墙观望，不过是在等哪边势大，便倒向哪边罢了。”
“我没有。”萧景琰终于看向她，“我的事，从不由婚约决定。”
“那由什么决定？”柳含烟问，声音轻但清晰，“是你父亲的冤案？是你想要的权势？还是你心里根本没人？”
风起，槐叶翻飞。
萧景琰没有回答。
他知道，无论答哪一个，都会伤一人。而他不能伤任何一人。柳家能助他翻案，公主能护他周全。他需要她们，可他也不能利用她们。
长乐公主见他不语，嘴角扬起一丝讥讽：“本宫等着你给天下一个交代。不是今日，就是明日。你躲不了一辈子。”
柳含烟闭了闭眼，再睁开时已恢复平静：“好。你不答，我也不逼。但我柳家，不会主动退婚。婚约定下，便是一生承诺。你若不愿，就亲手撕了它。”
她说完，转身离去，脚步稳，背影挺直。
长乐公主看了他一眼，未再多言。她抬手，指尖掠过腰间金链，转身走向回廊。身影渐远，脚步未乱。
院中只剩萧景琰一人。
他站在原地，未动。耳边还能听见远处宫女窃语，说“丞相之子两女争婚”，说“尚书女不如公主尊”，说“他怕是左右为难”。
他不去管。
他走向槐树，蹲下身，拨开新土。指尖触到硬物，取出一枚密封铜管。铜管未锈，盖口封蜡完好。他知道，这是昨夜藏下的东西，是谢昭宁冒险送来的线索。
他站起身，将铜管收入袖中。
就在这时，院外传来脚步声。不是宫女，也不是太监。是靴底踏石的声音，稳而重。有人来了。
他抬头望去。
一名宦官快步走来，手持黄绢，面无表情：“陛下召见萧公子，即刻入殿。”
萧景琰点头，未多问。
他最后看了一眼槐树根部，确认再无埋藏之物，然后迈步出院。
刚走到门口，那宦官忽然低声开口：“西巷之事，已有人查。”
萧景琰脚步一顿。
“铁盒被取走后，王府派人掘地三尺。陈九旧居昨夜遭焚，无人生还。”
他手指微紧，袖中铜管贴着手臂。
“消息属实？”
“千真万确。火场残尸五具，皆为老仆装扮。另有一人趁乱逃出，今晨在城南客栈被捕，现押于大理寺暗牢。”
萧景琰没再说话。
他继续前行，步伐不变。阳光照在肩头，却感觉不到暖意。
宦官跟在他身后，声音更低：“那人被捕前，曾写下血书，交予客栈掌柜。掌柜不敢留，烧了。但小人听说，血书上只有一句——”
“**别信宫里的人。**”
萧景琰脚步未停。
他穿过夹道，走过石桥，走向大殿方向。沿途宫人行礼，他一一颔首。仿佛刚才那番对峙从未发生。
可他知道，一切都变了。
婚约未解，对峙未休。两女之言仍在耳中，一句未落。而真正的敌人，或许不在院中，不在宫外，而在这座皇宫深处，在那些看似忠诚的身影背后。
他摸了摸袖中铜管。
铜管冰冷。
前方大殿高门已现。
他抬起手，推开殿门。
