顾宝刚三十五岁的时候，岛城的所蕲春教授要与北京的出版社和香港中文大学联合出版一套《中国民俗学史料集成》丛书，编委会中需要有较强专业水准的研究人员。
所教授觉得顾宝刚完全能够参与其中。
于是，一个只有高中学历的临时编纂员，正式加盟由一群民俗学大咖所组成的精英团队之中。
也就是在共同的工作中，教授们发现了顾宝刚身上的韧劲。
因为民俗学不同于一般的学科，需要的可能不是天赋，而是一颗“甘于寂寞”的心。
只有甘于寂寞，才能阻断浮躁与喧哗，从浩若烟海的文献中找到一颗颗被遗漏的珍珠，将其穿成串，呈现在世人面前。
假如把民俗学视为一种信仰，那么这种信仰就不仅仅是一个民族的，而是有史以来与这个民族互动的所有族群的共同信仰。
民俗就是这样丰富和变迁的，民俗学的规律就在其中。
当顾宝刚侃侃讲出来自己的这一见解，这些知名教授们仿佛从顾宝刚身上看到了一股消失已久的火焰。
不知哪位带的头，好几位教授向顾宝刚伸出“橄榄枝”，希望他报考自己的博士研究生。
但当他们了解到顾宝刚的情况后，不禁摇头叹息：因为照国家的规定，报考博士研究生的基本条件之一就是要有相当的学历，比如报考硕士学位研究生要具有大学本科学历，而报考博士学位研究生要具有硕士研究生学历。
同时还有英语方面的要求。
问题是，这些条件只要一放到顾宝刚身上，马上就成了枷锁。
那么，还有一条“破格”条件，那就是具有同等“学力”——即学习能力，但证明具备这项能力的条件之一是要有高水平的学术论文公开发表。
为了不埋没顾宝刚这棵“好苗子”，所教授不仅亲自为顾宝刚保驾护航，还拉上了香港中文大学的几名教授，联名向教育行政管理部门提交申请。
最后顾宝刚获准被“破格”进入岛城大学，攻读民俗学专业博士学位研究生。
附加了一个条件：在学期间其他功课包括英语必须过关，才能毕业。
就这样，从外卖小哥到岛城大学博士，顾宝刚一夜成名。
但是，他却变得愈发沉默。
由于长期自学，他属于“无师自通”，无门无派，因此知识体系很不完整，为了跟上博士班的学业，他必须从打基础开始。
他给自己提出来更高的要求，本科、硕士的课程，他一门都不缺，边听新课，边补旧课。
专业课的成果之一是写学术论文，这事儿也是头一回做，他虽然看了不少论文，但能看是一回事，能写是另一回事，为了一篇学术论文的表达规范，他都得反反复复地修改。
除了专业，他还要修习外语，这对于即将不惑之年的他，是一个巨大挑战。
听英语老师说，学习英语的最佳顺序是：听、说、读、写、译。
他就从听开始，一篇课文跟着音频听无数次，然后再无数次地说。他的“说”英语，其实是自言自语，自己说给自己听，光一句“What’s the date of the day is it today”就说了不下一百遍。
身在岛城，距离家乡几千公里之遥，他以为可以淡忘家乡观念，淡忘乡愁。其实不然，他还是经常会想起在西安的岁月。
从奶奶开始想起，想着想着就想到了父母。他觉得自己不是一个好儿子，没有为父母“卧冰求鲤”地尽一天孝，他们就没有了。
他怀疑自己是不是太自私了，成天只知道读书、读书，都没来得及好好陪陪父母，好好陪陪李学英。
是的，更多的时候，他会想起李学英，甚至想起了和李学英第一次见面的镜头。
为什么章小鱼的脸那么像李学英，章小鱼还叫他“书虫”，难道说章小鱼是来接李学英的班来的么？
可是她为什么又要突然离开了呢？
这时候顾宝刚想起来，章小鱼嫁到了岛城，马上意识到记错了，她没有的嫁到岛城，是带着女儿投奔岛城的远房亲戚了。
顾宝刚是在岛城前海的英语角练口语的时候，想起小章来的。
有时候想想自己迄今为止的人生，顾宝刚难免生出某种失败的感觉，爱他和他爱的亲人一个个都离开了，现在形单影只的他，仿佛以后怎么样都无所谓了，所以有了放弃读博的念头。
那么，一旦放弃读博，他又能干什么呢？难道重返西安自己那空空荡荡的家中等死么？
如果知道自己是这样的男人，当初李学英还会嫁给他么？知道他现在的形态，若是李学英地下有知，会不会感到伤心呢？
还有，所蕲春教授为他所做的一切，岂不就要白费了么？
当然，顾宝刚不会真的走出那一步，承认失败并甘于失败。他只是犹豫，并未为了这犹豫而苦恼。
某种意义上，疯狂学英语也是为了排遣这种消极的情绪。
但就这样他想起了岛城还有一个章小鱼——那脸庞很像李学英的章小鱼。
并开始猜测她目前的状况，过得好不好，是否还是孤身一人带着女儿。
在一个风和日丽的星期天，他踏上了寻找章小鱼的行程。
他并不知道关于章小鱼的任何信息，所以他的寻找行程，就是跳上一辆市内交通汽车，一站一站坐到底，再换乘另外一辆，再一站一站坐到底。
最后他来到了崂山。看到太清宫的时候，他想起了家乡的秦岭上，他到过那里的重阳宫。一瞬间，有恍若隔世的感觉，仿佛太清宫就是重阳宫。
远处的、看得到却听不清的海涛提醒了他，这个地方是岛城，不是秦岭。
他倚在一峰巨岩的阳面，眼睛开始酸涩，他发现自己在流泪。
他告诉自己，既然到了这里，既然到了这一步，就不能后退，一定要坚持下去，不辜负所蕲春教授的期望。
他冲着大海高喊：
“奶奶，我要当一个民俗学家！”
“爸爸妈妈，我一定要当一个民俗学家！”
“学英，你的丈夫是一个民俗学家！”
“章小鱼，你在哪里？”
这一次，他当然没有找到章小鱼。
