洞窟里，泽兰站在祭坛边沿，精灵族古老的圣树根须从穹顶垂落，发出柔和的银白色光晕，像无数倒悬的星河。

她躺在那里，浓密的黑发散开在刻满符文的祭坛表面，像夜色倾泻在雪原上。精灵族的女人已是世间公认的美丽，可她的美不同，那是一种带着魔性诱惑的美貌。

少女长睫毛在脸颊投下小片阴影，随着呼吸极轻地颤动，仿佛下一秒就会醒来。

可她不会醒。

连同那条蛇也不会醒。

泽兰垂下眼，从腰间取出匕首。

下一秒，刀尖径直落下。在艾丝特尔手臂上划开一道深度恰好的切口，刀刃割开皮肤时血液涌了出来，沿着手臂的弧度向下滑落，自发流入那些刻好的沟槽中。

血液流动的速度快得不合常理，祭坛沟槽内银色的纹路逐渐变色，从中央开始，一点一点染上暗红，那红色沿着纹路网络向外扩散，像血管在石头上生长。

艾丝特尔在昏迷中蹙起了眉。

极轻的一个动作，不注意看就容易错过，但泽兰注意到了。他的手指收紧，泽兰能感觉到艾丝特尔肌肉无意识地流露出的抽搐，但他换了艾丝特尔另一只手臂切开第二刀……

如此往复……更多的血流出来。

精灵族对里维亚帝国王室的恨，不会因为他一人卑劣的心思而打消。

只有精灵族禁地的封印被解开，艾丝特尔忘记一切，他们才会有未来。

*

全部的精灵族人都从禁地里走出来了，经过这一番献祭，精灵族圣树散发的光晕似乎都变得暗淡，少女脸色苍白，头发乌黑，反倒衬得沟槽里缓慢流动的暗红血色更加触目惊心。

艾丝特尔的意识像是沉在最深的湖底，光线扭曲，声音模糊，痛楚都变得遥远而钝化。她知道自己应该思考什么，抓住什么，可思绪像被绑了块巨石，沉甸甸地拖着她在黑暗里下坠。耳边偶尔捕捉到的声响，也无法辨清含义，很快又沉入无声的黑暗里。

似乎过了很久，又或许只是片刻。

一阵细碎轻盈的脚步声由远及近，小心翼翼地停在祭坛边缘。

艾丝特尔涣散的感知捕捉到了这变化，但她无力做出任何反应。

“她……就是那个逆血返祖的公主？”一个声音响起，很年轻，是清澈舒朗的少年音，却因刻意压低而显出好奇与不安。

“嗯。”回答的声音是泽兰。

一阵短暂的寂静。那些年轻精灵的目光带着好奇审视，落在她身上，掠过她那苍白的面容，散乱的黑发，布满割痕的伤口。

“她看起来很不好……”另一个更轻柔的女声迟疑道，带着种近乎天真的不忍。

“仪式需要这样。”泽兰的声音温和，“但她不会记得这些。等禁地的圣物被取完后，我会抹除掉她的记忆。到时候，她会跟我一起生活。”

“抹除？”第一个声音问。

“是的，我们都会有一个新的开始，”泽兰的语调近乎诱哄与蛊惑，“忘掉过去所有感到痛苦的记忆，忘掉自己的身份。”

又是一阵沉默。

“她会愿意吗？”女声小声问。

泽兰似乎轻轻笑了一下，那笑声很短，几乎听不见。

“记忆抹除后，就没有愿不愿意了。她会拥有平静的生活，这就够了。”

泽兰顿了顿，声音略微提高，“对了，长老们一会儿要把族中的圣物取出来。”

“你们如果好奇，可以跟我过去看看，这里暂时不需要被打扰了。”

年轻的声音似乎还想再留下，但是都被泽兰强硬地引领着远离了祭坛。

泽兰似乎是叫了对方的名字……

路希恩。

洞窟再次被巨大的寂静吞没。

冰凉湿滑的触感带着粘腻，落在她脚踝。

艾丝特尔在昏迷中颤了一下，像被无形的手指搔过神经末梢。

紧接着，触碰从四面八方涌来，它们不再小心翼翼的试探，仿佛确认了她的无力，带着一种迟缓却目的明确的贪婪。

手腕被轻轻箍住，湿滑粗糙的东西沿着她手臂的割痕蜿蜒而上，摩擦翻卷的皮肉边缘，带来痛楚与奇异麻痒混合的触感。

腰侧一紧，有东西灵巧地滑入衣料缝隙，紧紧贴住肌肤，以缓慢到折磨人的速度一圈圈缠绕勒紧，仿佛在丈量，或是占有这截曲线。

脖颈传来冰凉的环抱与压迫感，像被阴冷的蟒蛇依偎住，尖端甚至若有似无地蹭过她的耳垂与下颌线。

小腿、大腿、肩胛、锁骨……身体每一处都感受到缓慢而坚定的缠绕，抚摸与挤压。

它们流连过她的身体，像在举行一场无声且充满占有欲的探索。

艾丝特尔像落入了一张正在收拢的巨网，以令人窒息的亲密姿态将她裹挟。

意识在极度虚弱中尖叫，身体却连最细微的挣扎都做不到。她只能被动地承受，感受着那些束缚越缠越紧，感受湿滑表皮上细微毛刺刮过肌肤带来的战栗，感受被非人之物如此贴近包裹时混合着恐惧与亵渎的窒息感。

手臂伤口处的藤蔓开始微微搏动。湿滑表面紧贴翻卷的血肉，蠕动着，仿佛有无数张细小的嘴正啜饮温热的生命。每一次轻微吮吸，都带来生命被强行抽取的空虚感。

其他地方的藤蔓也呼应般地收紧，施加着恰到好处的压力，逼迫血液更快地流向那些伤口。

冰冷渗入骨髓，粘腻缠绕不休。

意识沉入最深的海底，唯余一丝微光。

在这令人窒息的黑暗与束缚中，一个念头却无比清晰地浮起！

这样无力的局面。

唯死可解脱。

那就……彻底一点。

光——不，是火！

从她身体内部轰然爆发！

没有过程，没有蔓延，是同时。

攀附在她身上的湿滑藤蔓，身下浸透她鲜血的祭坛纹路，以及头顶垂落的圣树枝叶，目之所及的一切，在同一刹那被点燃！

火焰寂静无声，却带着净化的毁灭。

藤蔓扭曲着消融寂灭，紧接着精灵族禁地封印的祭坛在焰光中崩解，圣树高洁的银白光晕被粗暴地吞噬，此间上下一切，都在这纯粹而暴烈的燃烧中化为乌有。

火焰焚尽所有，短暂地照亮艾丝特尔苍白的面容和依旧狰狞的伤口，然后迅速熄灭。

洞窟重归死寂，更胜从前。

只余一个睁开眼的黑发少女，眼尾湿红，蹙着眉淌出两道新鲜泪痕。

她浑身是血。

当重新睁开眼的时候。

艾丝特尔以为自己是去了地狱，毕竟她身上鲜血淋漓。

梦中藤蔓缠身的恐怖让她还有些害怕。

爱人不在身边，用来替命的蛇也死了，真令人难过。

*

艾丝特尔是走出去的。

用走这个字，几乎是一种残忍的美化。

失血过多带来的眩晕，一次次试图淹没她的意识，她只能硬凭着一口不甘的气，将自己钉在这具疼痛到麻木的躯壳里。

眼前的光线逐渐增强，洞口方向涌来森林里疏朗的天光。

林间空地聚集着一些身影。

都是精灵，衣饰简单甚至破烂，但眼睛里却燃烧着一种奇异的光，像是看到神明，带着不敢置信的希冀与惶恐。

然后，她看到了他。

泽兰。

陡然间，像是一道电光划破了黑暗，艾丝特尔迅速回忆起来，几乎是一眼便弄清楚一切。

那个取走我血的精灵……

原来是你啊……

泽兰微微低着头，正和一个银发尖耳的精灵少年说着话。

艾丝特尔听不见，但看着他们站在光里，再抬头看向自己黑漆漆的头顶。

觉得如果是个分镜，一定预示着一方会走向新生，一方注定灭亡吧。

可一个活生生被切割的人，会任由自己安静的走向死亡吗？

没有人会主动找死，她十二岁就能养出替命的蛇身。

艾丝特尔逃走了，她的火毁了祭坛，困在精灵族禁地取东西的精灵长老们一个都无法出来，留给她逃命的时间并不多。

原来，那个偷血的精灵就是泽兰。

她曾经那么恨那个偷血贼，心心念念要找出这个精灵，杀了他。可万万没想到，对方是个毫无精灵特征的混血，是奥德里奇的神官。

哈……

一声破碎的气音从艾丝特尔唇间溢出。

不知疲倦的跑了很久。

脚下忽然不稳，早已不堪重负的身体彻底失去了平衡。艾丝特尔甚至来不及用手撑地，就重重地向前扑倒，跪趴在草丛里。

艾丝特尔尝试着想撑起来，手臂却软得不像自己的，最终……她只是勉强翻过身，仰面瘫倒在草丛中，望着如晴空般的蓝色天空。

然后，毫无征兆的，眼眶一热。

有些人机关算尽，不如命运轻描一笔。

如果在拍卖场后台艾丝特尔没有昏迷，她看到泽兰的样子，她会等他，会帮助他。

可一切与阴谋，与杀戮，与政治挂上了钩。

结果截然不同。

却还是一眼动情。

“真是笑话……真是笑话……”

她重复着，眼泪流得更急，浑身都在无法抑制地轻颤。

……

泽兰是第一个发觉不对劲的，回到洞窟里震惊了一秒便动员所有人去寻艾丝特尔。

“必须把她找到，否则我们全部，都要死。”泽兰的声音失去了所有的平静。

“有那么可怕吗？”

面对精灵的质疑，泽兰恐慌着解释，“那是奈克托夫家族，连她自己都有可能变成个善于杀戮的疯子！尤其还是几百年来唯一的……成功逆血返祖的魔龙后裔。”

“她不能死，她死了我们一个都活不了！”

结果还没等他们踏出精灵族禁地范围，周围茂密的森林便彻底陷入了火海。

危险无处不在。

尤其是身处于荒无人烟的森林之中。

但庆幸的是，艾丝特尔……就是危险本身。

“别慌！别慌！我们是精灵族，最擅长对抗魔龙的火焰！”路希恩救了差点被烧死的族人。

众人看向泽兰。

泽兰深吸一口气，保持冷静，补充道：“我安排了假公主拖延时间，让替身跟着来接走艾丝特尔的骑士们前往里维亚，可是血脉无法隐瞒，最多五天，就会被发现。”

“所以我们不能聚集在一起走。”

“大家只找她三天，哪怕最后东窗事发，我也会一力承担罪责。”

泽兰知道，用赝品换不来真正的公主。

但从未想过竟然连解释的机会都没有。

缘分便散尽了。