萧景琰的脚刚跨过门槛，殿内灯火通明。他没有向前走，而是侧身停步，左手仍按在袖中玉符上，右手微微抬起，向身后道：“进来吧。”
一道身影从影壁后走出。
谢昭宁穿着素银短打劲装，腰间佩剑，发髻高挽，脸上无多余妆饰。她步伐平稳，眼神清亮，一步步走到萧景琰身旁。
四周已有宾客落座，见此情景，不少人抬头观望。有人低声议论：“那是谁？怎么带女眷进主宴？”“听说是萧公子的表妹，可这等场合……”话未说完便被人打断：“别说了，他刚得东宫信物，现在风头正盛，咱们看着就是。”
司仪站在台前，正准备宣布少年才俊演武开始。名单已定，轮次排好，都是各家年轻子弟。他低头翻页，略过谢昭宁的名字，直接念下一位。
“柳家三子，请登台。”
无人应答。
片刻后，一个少年起身，却迟迟不敢上前。原来他听闻前几人比试时被机关所伤，心生畏惧。
就在这时，萧景琰站了起来。
他拱手行礼，声音不高，但全场听得清楚：“舍妹久习武艺，愿代家族献技一舞。不求夺魁，但求博诸君一笑。”
司仪愣住。按规制，女子不得参与武试。可萧景琰刚面圣归来，手中握有东宫玉符，身份不同往日。若强行拒绝，反显得小气刻薄。
他犹豫片刻，看向主座方向。
主座空着，皇帝尚未驾临，但几位老臣已在席。其中一人轻轻点头，司仪立刻改口：“萧家小姐，请登阵。”
谢昭宁解下外袍，只穿练功服走上前。她站在三重机关靶阵前，朗声道：“武之一道，唯力与心耳。若阵可破，则理当通行；若技不足，则自行退下。何分男女？”
她说完，足尖一点，跃入第一关。
木人机关启动，六个手持木棍的傀儡同时转动，交错击打。她身形一闪，贴地滑行，避开正面冲击。接着翻身而起，袖中细绳甩出，缠住左侧木人的枢轴，借力腾空，从上方掠过。
飞镖悬铃区紧随其后。数十枚铜镖藏于暗格，听到脚步声便会弹射而出。她落地瞬间屏息，闭眼听风，凭借呼吸节奏判断机关触发时机，在铃响前半息跃出安全区。
最后一关是迷雾箭道。浓烟弥漫，视野不足三尺。九个靶心隐藏其中，需在三十息内全部命中。
她抽出背上长弓，搭箭拉弦。
第一箭射出，靶心晃动。
第二箭穿透烟雾，正中红心。
第三箭、第四箭接连命中。她的动作越来越快，呼吸始终平稳。
第七箭射出时，一名观礼将军猛然坐直。
第八箭落地，邻座世家子弟纷纷起身张望。
第九箭离弦，穿过最深处的烟幕，钉入最后一个靶心中央。几乎同时，她收弓入鞘，转身摆出收势。
全场寂静。
她的发带在最后一跃时断裂，长发散落肩头。但她站得笔直，目光扫过全场，无畏无惧。
片刻后，掌声响起。
那位老将军抚须点头：“此女有将种之姿。”
旁边有人低语：“萧家竟藏此奇才！”
更有年轻通玄者拿出纸笔，偷偷记录她的招式路线。
司仪连忙宣布结果：“萧家小姐破阵成功，用时二十七息，九箭全中，为本次演武最佳表现！”
无人反对。
萧景琰端坐不动，直到议论稍歇，才缓缓起身，举杯面向主座方向：“昔日霍去病十七岁击匈奴，今我表妹十五载苦修，一朝试锋，幸未辱没家风。武备之道，关乎国运，岂能囿于陈规？望我大康少年，无论男女，皆敢亮剑！”
话音落下，几位曾受萧父提携的老臣率先鼓掌。一人站起附和：“萧公子说得对！我大康要强，就得打破旧例！让年轻人上！”
气氛顿时转变。
原本冷眼旁观的人也不得不颔首称是。有人虽嘴上不说，但眼神已变了。
不久，内侍捧来一条丝带，通体泛着微光，由灵蚕丝织成，象征官方认可。
“陛下口谕：赐萧家小姐‘灵蚕丝带’一条，允其今后列席少年武议。”
谢昭宁上前接下，双手捧带，郑重行礼。
宴会继续进行，乐声再起。但她已不再是那个躲在兄长身后的小跟班。许多人看她的眼神多了敬意，也有人开始打听她的师承来历。
夜风拂过檐角，灯火映照庭院。
谢昭宁走到廊下，望着手中的丝带出神。刚才的一切像梦一样。她练了这么多年，被人嘲笑是女孩不该碰刀剑，说她疯魔，说她不知礼。可今天，她站在台上，靠自己赢下了尊重。
脚步声传来。
萧景琰走过来，站在她身边，没有说话，只是轻轻拍了拍她的肩。
她抬头看他。
他说：“你今日不是为我争光，是你自己站上了擂台。”
她笑了，眼睛里有光闪动：“下次，我想陪你走上更远的路。”
他点头。
两人并肩站着，未离宴席。
远处传来新的乐声，新的一轮表演即将开始。宾客谈笑风生，气氛融洽。
一名仆从端着酒盘走过回廊，脚步匆匆。他的衣角沾了点泥土，像是从外面刚回来。他在拐角处停下，把一封信塞进灯柱底部的暗格。
做完这些，他低头继续前行。
萧景琰的目光扫过那个角落。
他的左手慢慢松开袖口，指尖轻触腰间短刃。
