队伍在乱石滩只歇了半刻钟。
铁岩收起刀，看了一眼雾魇鸟的尸体：“血味散开了，不能久留。”
墨老点头，藤杖指向西侧：“往深处走，迷雾谷有地下河出口，能避开追兵。”
木影搀着白寅：“还能走吗？”
“能。”白寅右爪还在抖，但站直了身体。
叶铃递来一卷绷带和药膏：“先包扎，路上再调息。”
绷带缠上右爪时，白寅感觉到封煞环的裂痕在药力下微微收缩——居然有自我修复功能。
“这环不简单。”墨老瞥了一眼，“天鉴司的制式封煞环没这功能。”
“有人改过？”木影问。
“可能。”墨老转身，“边走边说。”
队伍再次潜入浓雾。
这次走得更慢，铁岩带两个人在前面探路，用长刀拨开湿滑的苔藓和垂藤。
“墨老，”白寅跟在后面，“您刚才说雾魇鸟不对劲？”
“嗯。”墨老的声音在雾里有些飘忽，“雾魇鸟虽是金丹妖兽，但灵智极低，通常只在谷心区域活动，不会主动攻击成建制队伍。”
“我们被盯上了？”
“更像是被驱赶过来的。”墨老顿了顿，“它胸口有旧伤，左翼第三根飞羽缺失——那是某些驭兽师标记控制目标的方式。”
木影猛地回头：“天庭的驭兽司？”
“不一定。”墨老摇头，“西荒有些部族也会用类似手法。但出现在这里……”
他没说完，但意思明显：迷雾谷这趟水，比预想的浑。
走出一段，雾气稍淡，露出两侧陡峭的岩壁。岩壁上有开凿的痕迹，像是古老的栈道，但大多坍塌。
“这里以前有人住过？”叶铃轻声问。
“三千年前，迷雾谷是‘木灵族’的圣地之一。”墨老用藤杖点了点岩壁上的模糊浮雕，“看，那是青藤绕月的图腾。”
浮雕已风化，但还能看出藤蔓与月轮的轮廓。
“木灵族？”白寅没听过这个种族。
“上古万族之一，亲近草木，擅长培育灵植。”墨老语气里带着惋惜，“定鼎之役后，因拒绝向天庭进贡乙木母株，被定为逆灵，灭族了。”
“灭族……”叶铃手指轻触浮雕。
“天庭对外宣称是‘血脉退化，自然消亡’。”墨老冷笑，“但我们找到过一处未被完全销毁的祭祀遗址，里面的壁画显示……木灵族是被‘抽干地脉’活活饿死的。”
队伍沉默了片刻。
只有脚步声和远处的水滴声。
“抽干地脉，和现在天庭抽取四象血脉的力量，手法很像。”白寅忽然说。
墨老深深看了他一眼：“你察觉到了？”
“青龙钥共鸣时，我感觉有什么东西在抽取我的煞气。”白寅实话实说，“很轻微，但存在。”
“那是封印共鸣。”墨老解释，“四象封印本质是个巨型聚灵阵，以四圣兽血脉为锚点，持续抽取天地元气。天庭接手后，把输出端改造成了功德体系。”
“所以功德是……”
“是被提纯、驯化后的封印溢散能量。”墨老语气平淡，“你完成任务，天庭给你权限，让你吸取一点点本就是你血脉同源的力量——还让你感恩戴德。”
白寅想起自己在青玄山攒功德的样子。
有点讽刺。
“前面有岔路。”铁岩的声音从雾中传来。
众人赶上。岩壁在这里裂开两道缝隙，左边狭窄，有风吹出；右边较宽，传来隐约的流水声。
“走哪边？”铁岩问墨老。
墨老闭目感应片刻，睁眼时神色凝重：“两条路都有标记。”
“标记？”
“类似雾魇鸟身上的控制烙印，但更隐蔽。”墨老蹲下，藤杖轻点地面，“左边是风灵印记，右边是水灵印记——都是上古驭灵术的手法，现在应该失传了。”
“万灵会里有人会吗？”白寅问。
“有。”木影接话，“复古研究派那几个老学究，专门复原上古术法。但他们从不离开总部藏书塔。”
“不是万灵会。”墨老站起身，“印记里有香火愿力的残留——这是庙宇体系的手段。”
“大夏的城隍？山神？”铁岩皱眉。
“或者钦天监。”墨老看向白寅，“你身上有青龙钥的气息残留，他们可能用这个追踪。”
白寅抬起右爪，封煞环的裂缝里隐隐透出极淡的绿光。
“什么时候沾染的？”木影问。
“碰到玉盒的时候。”白寅回忆，“青龙钥的灵力有渗透性。”
“麻烦了。”墨老环视四周，“两条路可能都是陷阱。选哪边，都会暴露我们的方向。”
“为什么不走第三条路？”叶铃忽然说。
众人看向她。
叶铃指着岩壁上方：“那里，藤蔓后面，有裂缝。”
铁岩攀上去，用刀拨开厚重的古藤。后面果然有条隐蔽的向上缝隙，勉强容一人通过。
“你怎么发现的？”木影惊讶。
“木灵族的遗迹……植物会记住。”叶铃手指轻抚岩壁上的苔藓，“它们不喜欢被标记，会自然避开有烙印的区域。这条路上的苔藓生长最连续，说明很久没有异物经过了。”
墨老眼睛一亮：“木灵血脉的天然感知！叶铃，你帮大忙了。”
队伍改道上攀。
缝隙陡峭，需要手脚并用。白寅右爪使不上力，木影在后面托着他。
爬到一半，缝隙变宽，出现一个天然的石台。石台边缘刻着一圈已经黯淡的符文。
“防护阵法的残迹。”墨老辨认，“木灵族的风格，聚灵、避瘴、驱虫——但核心被挖走了。”
符文中央有个凹槽，形状规则，明显是人为取走了某物。
“阵眼石。”墨老叹气，“天庭清扫遗址时，会把所有有价值的灵物收走，防止后人利用。”
“包括知识？”白寅问。
“尤其是知识。”墨老说，“定鼎之役后三百年，天庭发起过‘净典运动’，销毁或篡改了九成以上的非人族典籍。现在流传的功法，都是‘天庭审核版’。”
“所以我们才要挖遗迹。”木影接话，“真正的历史藏在石头里、壁画里、甚至某些古老植物的记忆里。”
石台另一侧有向下的坡道，通向一个开阔的洞穴。
洞穴中央有个干涸的水池，池底铺着光滑的卵石。池边立着几尊石雕，都已残破，但从轮廓能看出是跪坐的人形，双手捧着什么。
“祭祀池。”墨老走过去，蹲下查看石雕，“木灵族祭祀地脉节点的地方。他们相信大地有灵，定期举行仪式平衡地气。”
他摸了摸石雕空荡荡的双手：“原本应该捧着地脉结晶，被挖走了。”
“天庭干的？”铁岩问。
“时间更早。”墨老指向石雕基座的裂纹，“看这痕迹，是暴力砸断的——木灵族灭族时，这里就被洗劫过。”
白寅走到池边，因果视界下意识开启。
池底残留着极淡的、交织的金绿色丝线，像是某种未完全消散的“契约”。而在这些丝线深处，有一缕极其微弱的、带着不甘与祈求的“念”。
“这里还有东西。”他说。
众人都看过来。
“什么东西？”木影警惕地握紧短刃。
“不清楚，但很微弱，在池底。”白寅指向卵石中央，“像是一缕……没有散尽的意志。”
墨老快步走过来，藤杖点地，绿光渗入池底。片刻后，他脸色一变：“地缚灵？不对，太微弱了，连灵体都算不上……”
他咬破指尖，滴了一滴血在卵石上。血液渗入，卵石表面浮现出极淡的荧光。
荧光聚拢，形成几个残缺的古文字。
叶铃凑近辨认：“这是……古木灵文。‘吾族……最后一祭……愿地脉……不息……’后面碎了。”
“祭祀者的临终祈愿，因为强烈的执念，和地脉残留灵力结合，形成了念痕。”墨老解释，“没有意识，只有模糊的情感碎片。”
“能交流吗？”白寅问。
“我试试。”墨老双手按在卵石上，闭目凝神。
绿光从他掌心涌出，与荧光交织。洞穴里响起极轻微的、仿佛风吹树叶的沙沙声。
几息之后，墨老睁开眼，眼神复杂。
“它说……钥匙在血中。”
“钥匙？”木影追问，“什么钥匙？”
“不清楚，信息太破碎。”墨老收回手，“但提到了四象归位，封印可解。”
“又是四象封印。”铁岩啧了一声，“哪都有它。”
“木灵族和四象封印有关？”白寅想起青龙钥的乙木属性。
“可能。”墨老沉思，“木灵族擅长培育灵植，而四象封印需要持续的能量供给……天庭灭他们的动机，也许不止是不进贡那么简单。”
他站起身：“先离开这里。念痕被激活，可能会引来注意。”
话音刚落，洞穴深处传来石头滚落的声音。
铁岩立刻转身横刀：“有东西！”
黑暗里，亮起几双幽绿的眼睛。
