幽绿的眼睛在黑暗中移动。

铁岩横刀在前，低喝：“列阵！”

战斗组迅速靠拢，护住非战斗人员。木影将白寅拉到身后，短刃出鞘。

“什么东西？”叶铃声音发紧。

“不像活物。”墨老藤杖点地，绿光蔓延出去，“没有心跳，没有体温……是傀偶。”

话音未落，那些眼睛动了。

六个身影从黑暗里走出。它们穿着残破的皮甲，身形干瘦，皮肤灰白，眼眶里跳动着绿火。手里握着锈蚀的武器。

“尸傀？”木影皱眉，“血煞宗的手法。”

“不对。”墨老盯着其中一具的胸口，“看那里。”

皮甲破口处，露出的不是腐肉，而是缠绕的藤蔓和树根。藤蔓在皮下蠕动，像血管。

“木傀。”墨老语气凝重，“用灵植根须驱动尸体……这是木灵族的禁忌术法，早该失传了。”

“谁在操控？”铁岩问。

“试试就知道。”

墨老藤杖一挥，三道绿光箭射向最前的木傀。木傀不闪不避，藤蔓从胸口涌出，缠住光箭，瞬间吸干灵力。

“它们能吸收木属性灵力。”墨老收回藤杖，“换火行或金行。”

铁岩刀身燃起赤焰，一刀劈去。木傀抬臂格挡，藤蔓遇火即燃，但火焰迅速黯淡——藤蔓分泌出粘液，居然把火灭了。

“麻烦。”铁岩后退。

白寅盯着木傀的动作。它们移动僵硬，但配合默契，像是被统一指挥。

“后面有人。”他低声道，“六具傀偶，动作节奏完全一致。操控者不超过三十丈。”

因果视界里，六条几乎重合的控制线，延伸向洞穴深处。

“你能找到方向？”木影问。

白寅点头，指向左侧一条隐蔽的岔道：“那边。”

“追！”铁岩挥刀逼退一具木傀，“我来开路，木影断后！”

队伍冲向岔道。木傀试图拦截，但墨老藤杖顿地，地面涌出荆棘墙，暂时挡住它们。

岔道狭窄潮湿，石壁渗水。

跑了约百丈，前方出现微光。是个天然石厅，中央有个发光的池子，池水泛着淡绿色。

池边坐着个人。

那人背对众人，披着破烂的灰袍，头发乱如枯草。他手里捧着一块发光的石头，正低声念叨着什么。

六条控制线，连在他背上。

“停下。”墨老抬手。

铁岩已经冲了过去：“装神弄鬼！”

刀锋劈下。那人头也不回，背上突然伸出六条藤蔓，如触手般缠向铁岩。

铁岩旋身横斩，斩断三条，但剩下三条缠住他的手腕和脚踝。藤蔓收紧，勒出血痕。

“火！”铁岩怒吼。

刀身再次燃火，藤蔓被烧得滋滋作响，却不肯松开。

墨老藤杖一点，绿光化作利刃，斩断藤蔓。铁岩踉跄后退，手腕上留下深深的勒痕，皮肉发黑。

“有毒。”叶铃立刻上前敷药。

池边那人终于转过身。

他脸上布满皱纹，皮肤灰败，眼睛浑浊，但瞳孔深处有一点绿芒。最诡异的是他的胸口——敞开的衣襟下，心脏位置不是血肉，而是一团蠕动的根须。

“半傀人。”墨老声音低沉，“把自己和灵植根须融合，换取操控木傀的能力……你疯了。”

那人咧嘴笑，露出发黑的牙齿：“疯？不……这是进化。木灵族最后的进化。”

“你是木灵族后裔？”叶铃问。

“最后一代守墓人。”那人声音沙哑，“我叫青藤。三百年前，天庭灭族时，我躲进了这里，和母根融为一体。”

他拍了拍胸口那团根须：“看到了吗？这才是木灵族该有的形态——与大地同寿，与草木共生。”

“那些木傀是怎么回事？”白寅问。

“我的族人。”青藤眼神空洞，“他们死了，但尸体还在。我用母根的力量让他们活过来，继续守护圣地。”

“你这是亵渎。”墨老皱眉。

“总比被天庭挖走当肥料强。”青藤冷笑，“你们呢？又是哪条道上的？天庭的狗？还是来偷东西的贼？”

“万灵会，溯源派。”墨老直接道，“我们在找历史真相。”

青藤盯着他看了几秒，忽然大笑：“真相？真相就是木灵族养了三千年的地脉，被天庭一夜抽干！真相就是我们世代守护的乙木母株，被炼成了青龙钥的养料！”

白寅心中一动。

青龙钥……乙木精华……

“你知道青龙钥？”他问。

“当然知道。”青藤的笑容变得狰狞，“那本来就是木灵族的圣物青帝令，用来调和地脉、滋养万木。天庭抢走它，改造成钥匙，塞进封印里当电池——哈，多聪明！”

他站起身，根须从脚下蔓延：“你们身上有青龙钥的气息。交出来，我放你们走。”

“我们没带钥匙。”木影说。

“但你们接触过。”青藤的瞳孔绿光大盛，“气息沾在血脉里……尤其是你。”

他看向白寅：“你身上有白虎煞气，还有青龙的印记。奇怪，真奇怪。”

“你能感觉到？”白寅问。

“母根能感知一切地脉相关。”青藤走近两步，根须如蛇般探出，“让我看看……”

墨老藤杖一横：“站住。”

青藤停下，歪头：“老头，你手里的青灵藤杖……是我爷爷做的。上面第三道年轮刻着乙未年祭，对不对？”

墨老手指一紧。

“看来我猜对了。”青藤笑，“那是我爷爷为族里大祭司做的最后一根法杖。定鼎之役前三天，他预感要出事，把杖送给了人族朋友——一个在钦天监当文吏的书生。”

他盯着墨老：“你就是那书生的后人？”

“我是他学徒。”墨老沉声道，“他临终前把杖给我，让我查清木灵族灭族的真相。”

“那你查到了吗？”青藤声音发冷。

“查到一半，就被诬陷下狱。”墨老说，“但我找到了木灵族祭祀遗址的壁画，知道了抽干地脉的事。”

青藤沉默片刻，根须缓缓收回。

“既然不是天庭的狗……坐吧。池水能缓解藤毒，那汉子再不泡，手臂就废了。”

铁岩看向墨老。墨老点头：“他没说谎。”

池水清凉，铁岩把发黑的手臂浸入，黑气肉眼可见地消散。

青藤在池边坐下，从怀里掏出一块干肉，撕咬起来。他的吃相粗野，根须在咀嚼时跟着蠕动。

“你们刚才激活了祭祀池的念痕。”他边吃边说，“钥匙在血中——那是我曾祖父的遗言。”

“什么意思？”白寅问。

“木灵族的圣物青帝令，需要木灵王族的血脉才能完全激活。”青藤说，“天庭抢走令，但用不了，只能当能量源塞进封印。他们一直在找王族后裔，想提取血脉炼制‘钥匙’。”

他看向叶铃：“你身上有木灵血脉，虽然很稀薄。”

叶铃身体一僵。

“别怕，我不是要抓你。”青藤咧嘴，“王族早死绝了。旁支混血，没用。”

“那钥匙在血中……”墨老问。

“字面意思。”青藤咽下肉，“如果想真正掌控青龙钥，或者破坏它在封印里的节点，需要木灵王族的血——大量血，进行血祭仪式。”

他顿了顿：“我守在这里三百年，就是在等。等某个王族后裔侥幸活下来，等某天有人带着钥匙回来……可惜，什么都没等到。”

洞穴里安静下来，只有池水的滴答声。

“你为什么帮我们？”木影忽然问。

“帮？”青藤嗤笑，“我只是不想让天庭太顺心。你们要查真相，要对抗天庭，那就去。但记住——”

他站起来，根须如网张开：“别变成新的天庭。否则，我会像杀那些进来挖遗迹的天兵一样，杀了你们。”

他身后黑暗中，浮现出更多幽绿眼睛。不下二十具木傀，静静站立。

“现在，滚出我的圣地。”青藤转身，“池子左边有路，通向地下河。顺流而下，能到黑水城外围。”

“你不跟我们一起走？”叶铃轻声问。

“我走不了。”青藤拍拍胸口的根须，“我和母根长在一起了。离开这里，我会死。”

他顿了顿：“但如果你们真找到了王族后裔，或者拿到了青龙钥……可以回来找我。我还有些祖传的仪式，可能用得上。”

墨老郑重拱手：“多谢。”

“快滚。”青藤背对他们，摆摆手。

队伍默默走向左侧通道。白寅回头看了一眼。

青藤坐在池边，低头看着发光的石头，背影孤寂得像块石头。

通道尽头是条地下河，水流湍急。

木筏早已备好，系在石柱上。

“他早就知道我们会来。”木影解开缆绳，“连筏子都准备了。”

“母根能感知地脉流动，自然能预知有人进入圣地。”墨老上筏，“他只是选择帮我们。”

“为什么？”铁岩包扎好手臂，“就因为您有那根藤杖？”

“不。”墨老看向幽深的洞穴，“因为他恨。恨了三百年，需要有人替他去外面，继续恨下去。”

筏子顺流而下。

白寅坐在筏头，看着黑暗的河水。

“钥匙在血中……”他低声重复。

“王族血脉难找，但并非不可能。”墨老说，“天庭当年清理得很彻底，但总会有漏网之鱼。万灵会这些年，其实找到过几个疑似木灵混血。”

“在哪？”叶铃问。

“分散各地，大多自己都不知道身世。”墨老叹气，“而且就算找到，血祭仪式需要自愿——谁愿意为了一把钥匙去死？”

“除非那把钥匙能救更多人。”白寅说。

墨老看了他一眼：“你在想什么？”

“我在想，四象封印如果真在抽取血脉力量，那解开它，或许能解放所有被枷锁束缚的妖族和混血。”白寅顿了顿，“用一条命，换千万条命……会有人选的。”

木影皱眉：“你这是拿别人的命算账。”

“我只是陈述可能性。”白寅说，“而且，如果真有王族后裔活着，他可能自己就想这么做——就像青藤守着圣地三百年，等一个复仇的机会。”

筏子拐弯，前方出现微光。

“要出地面了。”铁岩起身，“警戒。”

光越来越亮，是出口。外面传来哗哗水声，还有……人声。

木影立刻示意停筏。众人屏息。

出口外是个宽阔的河滩，十几个人正在扎营。他们穿着杂色衣甲，有人族，有妖族，围在火堆旁争吵。

“……黑水城现在进不去！城门封了，说是查逆党！”

“那怎么办？货都快烂了！”

“绕道走西荒？那边更乱，听说破阵营和西荒几个部族打起来了……”

“妈的，这世道还让不让人活！”

是商队。

墨老松了口气：“不是追兵。我们混进去，正好进城。”

“怎么混？”铁岩问。

“装成遇难的散修小队。”墨老看向叶铃，“叶铃，你扮成药师，我扮你爷爷。铁岩、木影当护卫。白寅……”

他看向白寅的虎形：“你得藏起来。商队不会带妖族幼崽，除非是货物。”

白寅点头：“怎么藏？”

墨老从怀里掏出一个小布袋，倒出几粒种子：“含在嘴里，能暂时化形十二个时辰。但只是幻术，不能动用法力，否则会破。”

种子苦涩。白寅吞下，身体开始发热。

几息之后，他感觉视角变了——抬起“手”，看到的是五指分明的人手。

“成功了。”叶铃小声说，“你现在看起来像个人族少年，十三四岁模样。”

白寅看向水中倒影。

一张陌生的、略显稚嫩的脸，琥珀色眼睛。

“记住，你叫白影，是我孙子，天生哑巴。”墨老嘱咐，“一切听我指示。”

筏子悄悄靠岸。

他们走出洞口，混入了河滩上嘈杂的商队。

没有人多看一眼。

只是乱世里，又多了一队逃难的人。