大明王朝自然不会因为一个储君的缺席而风雨飘摇，但却会为此而变得暗潮汹涌，血雨腥风。懿文太子朱标的亡故从很大意义上来说成了朱明王朝历史的转折，这意味着储位悬空，权力真空，皇室在关于继承人的遴选上将重新进行一次洗牌，很多有资格角逐储君之位的藩王们再次活跃起来。
一场旷日持久，骨肉相残的储位之争即将拉开帷幕。
遵照朱标临终所托，朱元璋委派梅殷为太子隆重治丧。
前殿，东宫的太监宫女们忙着连夜布置灵堂。
宫中到处一片繁忙景象，唯有后殿的幕僚住处鸦雀无声，没有半点火光，黑沉沉地如一头蛰伏的怪兽。
一道黑影飞快掠了进来，闪身钻进了一间暗室。
“什么人？”屋子里居然有人，且显得异常吃惊。会在此时此刻此地出现的绝非什么寻常之辈，他借着朦胧的月色，认出了来人。“是你？”
“是我！”来人声调低沉，显是刻意压低了音量。“先生别来无恙吧？”虽是问候，声音之中却并无半分关怀之意。
别来无恙……哼！被叫作先生的人鼻子里冷哼了一声，表达着他的不满。“任务已经完成，你的主子是否也该兑现当初的承诺了？”
“呵呵呵……先生还真是健忘，你我共事一主，我的主子现在不也是你的主子吗？”来人不可遏制地笑了起来，仿佛对方说了什么可笑的话一般，忽然他的笑声又戛然而止，冷声道：“如果这么容易就能达成的目标，那就不叫任务了！”
“什么？”先生惊愕地霍然起身，欲走上前去看清来人脸上的表情以求得答案。
不料来人退后一大步，更深地隐藏在了月光照射不到的角落里，仿佛他天生就属于阴暗。“任务伊始，先生莫要太心急了！”
他语气轻松，先生却全身一软跌坐地下。“你们要怎样才肯放过我？”
“此间事你虽千般小心，为防万一还是留下后招儿为妙，既然现在有人站出来背这只黑锅了，那不妨让他再逍遥一阵子？”来人并未直接说出接下来要对付之人的名字，只是让他先暂停所有行动。“主子命我转告你：等太子大丧后，你就寻机离开，什么时候行动，再听差遣！”顿了下，他语气转寒。“别忘了盼着你功成身退的一家三十八口！”
犹如被刺到了敏感的神经，先生的身体竟开始微微颤抖起来。“是……”
“好自为之！”来人丢下这么一句，转身走出房门。
这时朦胧的月光刚好斜移到房门口，打在他身上。尽管仍看不清他藏在黑巾下的真容，但他高大的身形和光亮平滑的秃头却是一览无余。
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东宫偏殿名斜月，位于太子寝宫西面，独栋建筑，殿前有一大片空地，四周苍松翠柏环绕，参天的枝丫交错掩映，就算烈日当空，这里仍有清风送爽，清幽宁静，是个静心自在的好去处。
东宫初落成时本无此殿，朱标见此地空旷，遂着人于林中造了这处幽静之所，平日里他最爱在此长住，因这里实在跟他从容豁达的个性相合。
叶枫夫妇和众公主驸马要到此小憩，更换了孝衣才到灵殿祭拜。
斜月殿里，一桌一椅一凳一床皆取制天然木材，丝毫不见人工雕琢痕迹，朴实无华中彰显淡淡的高雅。四合而成的院子中有天井，围以石井栏，植以名贵花卉，眼下正是百花盛放，粉蝶翩跹的时节，可侍弄这些花花草草的主人却已不在，花开盛极将衰，实在令人唏嘘。
安庆公主一进门就嚷嚷开来。“这大明的天下怕是要乱起来了！”
“安庆！”朱冰凝阻止她胡说八道。“不可造次……”
未待安庆公主回嘴，庆阳公主一口抢白道：
“安庆快人快语，倒也没错！太子哥哥仙逝确实震动了朝野上下……”身为蒙城王女，朱元璋的亲侄女，她比其他姐妹都多了份镇定从容，尽管她与这几个堂姐妹年纪不相上下，但她雍容华贵的外表不负她大明公主的尊荣身份。
“那可如何是好？”大名公主听罢手心冒汗，紧抓着庆阳公主的手不放。她天生胆小，娇小的个子，水汪汪的秀目，坚挺的鼻梁，使她与生俱来一副我见犹怜的小家碧玉样儿。自洪武十五年下嫁李坚后，就谨小慎微地维系着李家乃至朱明皇室的荣耀，不敢逾越礼制半步，称得上是皇室内外贤良淑德的典范。
庆阳公主安慰地拍了拍她的手背。“情况还未坏至那个地步，至少太子哥哥在临终时求陛下保住了梅驸马，不必担心如斯！”
众人随之把目光聚焦到了叶枫身上。
“没错！父皇固然因太子殿下求情之故赦免了梅驸马，但不知你们发觉没有？当年辽东都指挥使梅义追坐胡惟庸一党时梅驸马都未曾被冷落半分，这点儿倒不似李驸马，韩国公一败落便一蹶不振，投闲置散了！”欧阳伦的一番论调正说明了梅殷在朱元璋心目中的分量和与众不同的地位。
坐在最角落里身着道袍，头戴铁冠，性格孤傲的临安公主脸色微变，一声冷哼逸出鼻腔。
叶枫犹自不解，凑近妻子耳边低问：“这个李驸马是……”
朱冰凝缓过神来，附在他耳边低声解说。“李驸马乃韩国公李善长的长子李祺，是长姐临安大公主的夫君，洪武二十三年韩国公追坐胡党，李驸马失宠于父皇，最后郁郁而终。”
叶枫点头表示明白，又咬着娇妻耳朵追问。“梅义追坐胡党又是怎么一回事呢？”他已大致从欧阳伦的只言片语中听出了这梅义竟然也是败于胡惟庸案，只是不知内幕究竟如何。
冰凝心知要他忆起从前的事困难重重，故一逮着机会就尽量多的给他讲过去的点点滴滴，以祈祷能激起他脑海中或许偶尔会闪现的记忆片断。
她正要接口，临安公主突然冷着脸站了起来，语气不善。“人都走了，难道还要被你们这般编排吗？”
“不是的，皇姐，您别多心！咱们……”大名公主见她脸色不善，急着想解释，临安公主却不容她说下去，一口打断。
“行了！我一寡妇还能多什么心？前殿还在等着，就别在这儿闲话家常了！”说完，她的目光巡视了众姐妹一眼，愤然一甩袍袖，第一个开门走了出去。
