囚车队伍行至京郊四十里关沟中段，此处东依翠屏山，西临金柜山，两山夹峙间仅容一车通行，正是明代京郊防御要隘，亦是太子私兵选定的伏击之地。李羽白勒马驻足，望着前方山道拐角处的异常寂静，心中警铃大作——往日往来商队不绝的关沟，此刻竟连一声鸟鸣都无，路边草丛中还残留着新鲜的马蹄印，显然大批人马刚在此埋伏就绪。
“结方阵护囚车，神机弩手登西侧土坡！”李羽白话音未落，山道两侧山林突然响起号角声，三百余名身着玄色劲装的私兵蜂拥而出，手持淬毒三棱破甲锥与环首刀，腰间悬挂着刻有“承”字的铜符，正是东宫精心培养的“锋锐营”私兵。为首头目身披重甲，手持长柄斧，厉声喝令：“拿下囚车，格杀勿论！”私兵们结成楔形阵，朝着亲兵方阵猛冲而来，破甲锥划破空气，发出尖锐的呼啸。
亲兵们立刻举盾结成防御阵，神机弩轮番发射，箭雨虽放倒十余名校兵，却挡不住对方的悍勇冲锋。私兵们踩着同伴尸体逼近，破甲锥精准刺穿盾牌缝隙，多名亲兵被刺中胸膛，当场倒地。李羽白翻身下马，长枪横扫，将三名私兵挑飞，却见西侧土坡上的神机弩手突然惨叫倒地——数名私兵轻装攀上山坡，用短刀偷袭得手，远程压制瞬间失效。
“柳三、赵文彬，今日便是你们的死期！”头目挥斧冲向囚车，斧刃劈砍在铁皮囚车上，火星四溅。柳三在囚车内吓得缩成一团，赵文彬却突然高声喊道：“我知道太子私兵据点！就在京郊玉泉庄！放我一条生路，我全说！”头目眼神一狠，斧刃转向赵文彬，却被李羽白长枪缠住。两人激战二十余回合，头目斧法刚猛，李羽白凭借长枪灵活周旋，左臂不慎被斧风扫中，鲜血浸透衣衫。
私兵们趁机合围上来，亲兵方阵渐渐收缩，仅能勉强护住囚车。一名亲兵为挡射向李羽白的冷箭，后背中锥倒地，临终前仍死死抱住一名私兵的腿。李羽白怒不可遏，内力灌注长枪，一枪刺穿头目肩胛，却不料私兵突然抛出数枚震天雷，“轰”的一声巨响，碎石与火光冲天，亲兵们被炸得人仰马翻，方阵彻底溃散。头目趁机挣脱，挥斧劈向囚车锁具，眼看就要得手。
就在这千钧一发之际，山道南端突然传来震天马蹄声，沈沧澜率五十名水师精锐骑兵疾驰而来——原来他接到信使禀报后，当即留下部分兵力驻守江南，亲率精锐弃舟登岸，借陆路驿站换马，日夜兼程赶至京郊。“东宫私兵，竟敢谋逆截囚！”沈沧澜手持尚方宝剑，策马冲锋，剑光一闪便将两名私兵斩于马下，骑兵们结成横阵，朝着私兵侧翼猛冲。
头目见状，下令分兵抵挡，一半私兵缠住沈沧澜的骑兵，一半继续围攻囚车。沈沧澜识破其意图，高声道：“羽白兄守住囚车，我来断其退路！”他率二十名骑兵绕至山道北端，点燃随身携带的火油包，扔向私兵后方的干草堆，火光瞬间阻断私兵退路。同时下令剩余骑兵下马，结成刀盾阵，与私兵展开近身厮杀。尚方宝剑寒光凛冽，凡被剑锋触及者，非死即伤，私兵们渐渐心生畏惧。
李羽白趁机重整亲兵，与沈沧澜形成前后夹击之势。他手持长枪，直取受伤的头目，长枪精准刺穿对方咽喉，头目轰然倒地。失去指挥的私兵们军心大乱，部分人试图翻越山林逃窜，却被沈沧澜的骑兵追上斩杀。激战一个时辰后，残余私兵要么被歼，要么弃械投降，关沟内尸横遍野，鲜血顺着山道流淌，汇入路旁沟壑。
清理战场时，亲兵从头目怀中搜出一封密令，字迹正是东宫太监承福所写，令其“截杀囚车，销毁罪证，若事败则焚尽玉泉庄据点，勿留痕迹”。沈沧澜展开密令，冷声道：“玉泉庄定是东宫私兵的粮草与兵器囤积地，也是承福联络盐枭的隐秘据点。”李羽白点头：“我们可趁势突袭玉泉庄，缴获私兵罪证，顺势端掉这个巢穴。”
柳三在囚车内见状，连忙说道：“玉泉庄内藏有太子培养私兵的名册与军械清单，我曾随承福去过一次，庄后有密道通往京郊河港，可直通东宫！”赵文彬也附和道：“我还知道，承福每月十五都会去玉泉庄清点粮草，今日正是十五！”沈沧澜与李羽白对视一眼，当即决定：留下十名亲兵看管俘虏与囚车，其余人随他们突袭玉泉庄，务必拿下据点与罪证。
夕阳西下，沈沧澜与李羽白率队朝着玉泉庄疾驰而去。骑兵马蹄踏碎暮色，扬起一路烟尘。沈沧澜手持尚方宝剑，目光坚定：“今日端掉玉泉庄，明日便将罪证呈给陛下，看东宫还能如何狡辩！”李羽白握紧腰间免死金牌，沉声道：“东宫势力盘根错节，玉泉庄只是冰山一角，我们需谨慎行事，谨防有诈。”
而此时的玉泉庄内，承福正指挥手下烧毁私兵名册与军械清单，庄外已传来马蹄声。他神色慌张，下令手下点燃庄内粮草，自己则顺着密道逃往京郊河港，口中喃喃道：“殿下，臣已尽力，只求您能保全臣的性命……”
