萧景琰蹲在溪边，手指划过石头上的刻痕。那“伏”字深浅一致，边缘整齐，不是随手所留。他抬头看向四周，雾气弥漫，林木静立，没有脚步声，也没有风吹草动。
“停下。”他说。
谢昭宁靠在树旁，喘着气。“怎么了？”
“这字是标记。”萧景琰站起身，“不是劫匪留的，是有人在追踪我们。”
柳含烟从包袱里拿出地图摊开。“如果是追踪，说明他们知道我们的路线。我画的这条路只有我们三人知道。”
“但有人能提前留下记号。”萧景琰看着溪流方向，“对方不止一人，是成队行动，有计划地布控。”
谢昭宁皱眉。“那我们现在怎么办？往前走可能进埋伏，回头又怕被围。”
萧景琰闭上眼，识海中的“文心真种”微微震动。他调动灵觉，感应天地间细微的波动。空气中有极淡的文气残留，像是某种阵法启动后的余迹，但转瞬即逝。
“附近有布置。”他睁开眼，“不是杀阵，是引路符痕。这个‘伏’字，是坐标点。”
柳含烟盯着地图。“如果这是坐标，那它指向哪里？”
她用指尖沿着溪流推演几条可能路径，最后停在南岭方向。“这里。三派交界，荒废多年，适合藏人。”
萧景琰刚要说话，头顶林梢忽然掠过一道黑影。一只通体漆黑的信鸽从雾中穿出，翅膀未停，直飞而来，在他们上方盘旋一圈，投下一个小油纸包，随即调头飞走。
纸包落在枯叶上，封口处压着一枚暗红蜡印。
柳含烟弯腰捡起。“这是皇室驯禽司的标记。这种鸽子只认宫中指令。”
“打开。”萧景琰说。
她用短刃挑开封蜡，取出里面薄绢。墨迹清晰，写得急促：
“江湖七派近日齐聚南岭，名义议事，实则密谋围猎‘流云公子’。汝名已在榜上，慎行勿露踪。剑可断铁，亦能护心，莫负所托。”
落款无名，但字迹工整中带着锋锐，与长乐公主平日手书一致。
谢昭宁看完脸色变了。“流云公子……是在叫你？”
“我在百川集写过一首《破阵吟》，署名流云客。”萧景琰道，“没想到传开了。”
柳含烟看着他。“这信是真的？会不会是陷阱？公主之前还想试探你，现在突然送信示警？”
“鸽子没错。”萧景琰接过薄绢细看，“驯禽司的黑羽不离宫门，只有持有东宫玉符的人才能调用。她若真想害我，不必多此一举。”
他伸手入怀，取出那把黑檀剑匣。打开后，握住剑柄。剑身微震，掌心传来一丝温热。
“昨夜行路时它没反应。”他说，“但现在靠近溪石，就开始发烫。这剑能感应危险。”
谢昭宁凑近看。“你是说，那个‘伏’字标记的地方，就是他们设伏的位置？”
“正是。”萧景琰将剑收回匣中，“南岭是圈套。七派聚议是假，围剿是真。我们若按原路走，正好撞进去。”
柳含烟收起地图。“那我们改道。往西走野岭，虽然难行，但没人会想到我们走那边。”
“不行。”萧景琰摇头，“他们既然能留下标记，说明已布好眼线。改道反而容易暴露意图。我们要让他们以为，我们什么都不知道。”
“你的意思是？”柳含烟问。
“继续往前。”他说，“走到下一个标记点，看看他们想引我们去哪。”
谢昭宁急了。“你还往前走？那是送死！”
“他们要的是确定我的行踪。”萧景琰看着远处山脊，“只要我还活着，消息就会继续传回京城。但如果我突然消失，他们会更警觉。我们现在不能乱。”
柳含烟沉默片刻，点头。“你说得对。我们可以假装中计，实则随时准备脱身。”
萧景琰从随身诗笺本上撕下一页，在背面提笔写下四句：
山遥鸿雁断，
风急锦书还。
君心照我路，
步步未曾闲。
写完，他吹干墨迹，叠成小方块，递给柳含烟。
“如果将来有机会回京，把这个交给公主。”
柳含烟接过，手指顿了一下。“你不自己还？”
“我现在不能暴露与她的联系。”他说，“但她既然愿意冒风险传信，我就不能辜负这份情报。这首诗是答谢，也是回应。”
谢昭宁看着两人。“你们都觉得她是在帮我们？可她毕竟是公主，有自己的目的。”
“我知道。”萧景琰说，“她不会无缘无故帮我。但她现在选择站在这一边，就说明局势已经变了。敌人不只是冲我来的，也可能冲着她。”
柳含烟将诗笺收进贴身衣袋。“我会保管好。”
萧景琰收起剑匣，望向溪流上游。“接下来，我们沿溪逆流而上。找一处高地，观察南岭方向有没有烟尘或火光。如果有队伍集结，必有痕迹。”
“为什么不直接绕开？”谢昭宁问。
“因为我要知道他们有多少人，什么时候动手。”他说，“信息比速度更重要。他们以为我在逃，其实我在看。”
三人重新启程。萧景琰走在最前，脚步放慢，每一步都踩在石面或硬土上，避免留下明显脚印。柳含烟紧随其后，手中地图已折起，贴身收好。谢昭宁握紧剑柄，肩伤隐隐作痛，但她没有停下。
雾气渐散，天光透下。溪水潺潺，林间鸟鸣稀疏。
走到一处陡坡前，萧景琰抬手示意停下。
前方五十步外，一块半人高的岩石横卧溪畔，表面湿滑，长满青苔。
他缓步上前，蹲下查看。
石面上，又一个“伏”字，刻得更深。
他伸手摸过刻痕底部，指尖沾到一点极细的银粉。
这不是普通的刀刻。
是用特制药粉混合刻痕，能在夜间反光，便于远距离识别。
“他们在用这种方式传递位置。”他说，“每一块刻石都是信号点。”
柳含烟走过来。“也就是说，只要我们经过一处，他们就知道我们到了哪里。”
“对。”萧景琰站起身，“但他们不知道我们已经知道了。”
他从怀中取出一张空白诗笺，铺在石面，用炭笔快速画下周围地形，标注两处可疑树位和溪流转弯角度。然后将纸折好，塞进岩石缝隙。
“如果有人来查，会以为这是我们的行踪记录。”他说，“让他们误判我们还在按原计划走。”
谢昭宁看着他。“你是在反过来骗他们？”
“是。”萧景琰说，“他们布网，我就放饵。等他们收网时，才发现网里是空的。”
柳含烟轻声道：“你越来越像她了。”
“谁？”
“公主。”她说，“你们都在下棋，而不是逃命。”
萧景琰没回答。他抬头看向南岭方向，山脊轮廓隐约可见。
他知道，真正的较量才刚开始。
他转身对两人说：“再走十里，找一处背风高崖。我要看清那片山林有没有动静。”
三人继续前行。
太阳升高，雾气彻底散去。
林间安静得异常。
萧景琰走在最前，右手始终按在剑匣上。
剑柄仍在微微发烫。
