慕容妱澕环顾四周，看着那些埋伏在客栈各处的暗哨，心中明白，对方显然不肯罢休。敌暗我明，僵持无益，若是不顺着他们的心意过去赴宴，搞不好这客栈里早已埋伏了众多人手，硬闯恐伤及无辜，明枪易躲暗箭难防，到时候只怕会陷入更加危险的境地。不若顺势，且看那节度使壶中藏的甚么乾坤。
云苏也看出了众人的无奈与警觉，他微微皱起眉头，低声对众人说道：“如今看来，对方是有备而来，我们若是不赴宴，恐怕难以脱身，倒不如顺了他们的心意过去，看看这幽陵节度使葫芦里到底卖的什么药，不过，大家务必小心谨慎，切不可掉以轻心。”
众人听了，皆微微点头，心中虽满是无奈，但也知道这是目前唯一的选择。于是，一行人怀着忐忑的心情，跟着节度副使葛瓦依尔·翰文和魏拉依尔·紫隐，朝着幽陵节度使府的方向走去。
世间事每多悖谬——葫芦城人偏不以葫芦盛药，他乡客反用葫芦走贩。
慕容妱澕在去都护府的路途上便想象着，以后会不会流传着这样一句奇谈怪境：葫芦城之人，素来不以葫芦装药售卖；反倒是那些非葫芦城出身的外乡人，常常以葫芦为器，兜售各类药材。此等景象，倒也成了对这方广袤水土间一桩颇有趣味的谈资。
不过，此次慕容妱澕、云苏、凰鹄、红鸿以及冰郎几人，欣然应允前往幽陵节度使府赴宴，其中最为关键的原因，乃是冰郎曾言，那大人乃是这世间一等一的好人。别看阿冰年纪不大，可他向来心思细腻、洞察入微，其话语之间自是有着几分可信度，众人这才最终决定前往一探究竟。
此前，慕容妱澕几人在送冰郎之时，曾到过葛瓦依尔·翰文的节度副使府。那节度副使府外观极为奢豪，飞檐斗拱，雕梁画栋，金碧辉煌，尽显富贵之气，不知道的，还以为在向世人炫耀着其主人的权势与财富，那么宅邸内部更是不用猜测了。
众人本以为，那节度使府定然会比节度副使府有过之而无不及，必定是更加宏伟壮观、富丽堂皇。然而，当他们踏入节度使府的那一刻，却皆被眼前的景象所惊愕。
眼前这节度使府，竟是那般简朴肃整，全无半分奢靡之态。府门不过是一扇略显痕迹的朱漆大门，即便历经岁月洗礼，也依旧坚固如初。门前的乌石玄武，虽造型古朴，但透着一股威严之气。进入府内，只见庭院开阔，布局规整，几株苍松翠柏傲然挺立，为略显单调的庭院增添几分生机。
眼前的节度使府，建筑形制皆是中原风尚木构，青瓦覆顶，质朴大气，细看之下亦透出浓烈的边地匠心。最引人注目的，是那高悬的府邸额匾。
匾额本身便是一件雕工复杂的器物，取材自当地最为常见的桦树，却非寻常之物可比。厚重的桦木底板，边缘并非平直，而是以“圆雕”技法刻出层层盘绕的忍冬藤纹与山峦的起伏，触手可明立体非常——这般的厚重圆润，恰似北地山岭的浑圆轮廓之魂凝固于方寸之间。底板中央，“节度使府”四字，则以“浮雕”技法凸起，字口深峻，漆以金玄，于苍茫天色下赫然夺目，象征着朝廷律令在此的明示与威严。
更妙的是匾额两侧的立柱旁边挂着两盏灯笼，灯穗换成具有北地风格的桦皮画，画的是抽象化的熊与虎的纹样——它们不是写实的动物，而是演变为守护性的、图案化的“云熊纹”与“凤虎纹”。遒劲的线条令熊形纹样的身姿化为卷曲的云气，对应着一只同样风格化的虎形纹样，其动势如凤御风似电。
慕容妱澕正待细看，身旁的冰郎已低声开口：“这熊与虎，乃是此地先民所崇拜的“牛牛库（熊）”、“老玛斯（虎）”图腾，便是咱山林子民世代敬畏的守护灵，将它们刻在这府门之上，是祈愿它们既能镇守一方山林，亦能庇护此地的官家长安，不过当地人忌讳直呼其名，而是以尊称“宝日坎（神）”、“诺彦（官）”、“乌塔其（老爷）”来指代。”
慕容妱澕点点头：“原是这样，倒是得了及时提醒，否则不知道什么时候便口无遮拦惹了人，不过你们这儿的灯笼真有趣，居然用木片做灯穗，还挺好看的。”
冰郎再次解释：“这是桦皮画，有时候会经过能人巧匠的手，令它成为镇宅之宝，画作并非纸张绢帛，而是取自山岭阳坡所生的桦树皮，其质纤而细密、纵横无痕、薄层如纸，匠人集剪、刻、雕、烫、画诸般绝艺于其上，费时良久，听闻这座宅邸与府衙，是当年，我部千罕（氏族长）亲赴洛阳朝贡后，归来携匠人费时三载而成，哦，对了，还有人将这个故事刻在桦皮画”
慕容妱澕眸中忽亮：“在哪？我们可有幸一观？”
冰郎摇摇头：“带回中原献给天可汗了，其道此皮经秋霜而愈韧，历寒冬而色不移，且千年不腐，我部归心朝廷，愿以此物为喻，奉大唐正朔，便如这桦皮依树，纵有风雷雨雪，其质其色，即便历经岁月的洗礼，依旧永固不渝。”
慕容妱澕有些遗憾：“也不知画的是什么。”
冰郎挠了挠后脑：“我也没见过，就听我阿敏与额尼提起，画中人物衣饰、鞍马形态，已悄然融入了中原之风，而狩猎山林之背景，仍是鲜明的室韦风情，那天可汗也很高兴，便让宫廷画师将我部使者献宝马于京都使者的场景绘下，与一些丝绸一并赏赐与我部。”
慕容妱澕几人虽不能全然读懂画中每一处符号的深意，但那桦皮独特的温润光泽、雕刻烫画产生的细腻凹凸质感，以及两种文明图景在方寸之间的奇妙交融，已让他们屏息静观。
