商队在天亮前出发。
领队是个满脸横肉的汉子，自称“老疤”，左脸有道深可见骨的旧伤。他的商队有三十多人，七辆大车，装的多是药材、皮货和盐。
“去黑水城？”老疤斜眼看着墨老，“现在进城可不容易。守门的‘镇妖司’狗鼻子灵得很，看见生面孔就往死里查。”
“我们只是逃难的。”墨老苦笑，“北边打仗，村子毁了，想进城投亲。”
“投亲？”老疤打量他们，“黑水城亲戚叫什么？住哪条街？”
“南城青石巷，我外甥叫李顺，开豆腐坊的。”墨老对答如流。
老疤盯了他几秒，咧嘴笑了：“行吧。每人二十文，算搭车的钱。丑话说前头——要是被查出来路不正，我可不管。”
“多谢。”墨老掏出铜钱。
白寅跟在叶铃身边，装哑巴少年，低头走路。化形种子让身体发热，心跳得很快，像有什么东西在皮下蠕动。
“不舒服？”叶铃小声问。
白寅摇头，用眼神示意没事。
队伍沿着河岸走。路上遇到好几拨人，有逃荒的流民，也有武装的护卫队。气氛紧张，所有人看彼此都带着警惕。
中午歇脚时，白寅听到商队两个护卫聊天。
“……听说没？镇妖司前天在城门口抓了十七个万灵会逆党，全砍了头。”
“真的假的？”
“我亲眼见的。血流了一地，脑袋挂城门上示众。”
“万灵会真敢来黑水城？”
“谁知道。反正现在进城，连祖宗三代都得查。”
白寅看向墨老。墨老正蹲在河边洗手，脸色平静。
“别担心。”木影坐到他旁边，压低声音，“黑水城的据点很隐蔽，表面是正经商行。”
“那个李顺……”白寅用手在地上写字。
“真有其人。”木影说，“是我们的人，确实开豆腐坊。但最近半个月没联络，情况不明。”
白寅点头，擦掉字迹。
下午，黑水城的轮廓出现在地平线上。
城墙很高，但很旧，布满修补的痕迹。城门口排着长队，守兵挨个盘查。
老疤的商队排了半个时辰才轮到。
“哪来的？”守门小吏懒洋洋地问。
“西河集。”老疤递过文书，“运药材和盐。”
小吏翻开账册对照，又看了眼车队：“车上都什么人？”
“伙计和搭车的。”老疤塞过去一小块碎银，“军爷辛苦。”
小吏掂了掂银子，脸上有了点笑：“最近查得严，上面说万灵会逆党可能混进来。你这队人，都得登记。”
他挨个问名字、籍贯、来做什么。轮到墨老时，问得很细。
“青石巷李顺是你外甥？”
“是。”
“做什么的？”
“开豆腐坊。”
“坊名？”
“‘李记豆腐’，开了有十年了。”
小吏眯眼打量他，又看向白寅：“这孩子呢？”
“我孙子，叫白影，天生哑巴。”墨老叹气，“爹娘死在北边战乱里，就剩我们爷孙俩了。”
小吏在白寅面前蹲下：“张嘴。”
白寅张嘴。小吏盯着他喉咙看了会儿，忽然伸手捏他脸颊。
“军爷……”墨老上前。
“别动。”小吏用力捏，又扒开白寅眼皮看，“这孩子眼睛颜色有点怪。”
“天生的琥珀色，随他娘。”墨老赔笑。
小吏松开手，站起身：“进去吧。记住，天黑前必须找到落脚处，不准在街上闲逛。”
“是是。”
队伍进城。
黑水城的街道比临渊城更乱。
青石板路坑坑洼洼，两边挤满摊位和行人。人族、妖族、半妖混杂，空气里是汗味、香料味和牲口味。街角蹲着衣衫褴褛的乞丐，檐下挂着褪色的灯笼和符纸。
“先找地方住。”墨老说，“铁岩，你去青石巷看看。木影、叶铃带白寅找客栈。我去济世堂探探情况。”
众人分头行动。
白寅跟着木影和叶铃，走进一条小巷。巷子深处有家小客栈，招牌写着“平安居”。
掌柜是个干瘦老头，正打着算盘。
“三间房。”木影说。
“没房了。”老头头也不抬，“全城客栈都快住满了。最近涌进来太多逃难的人。”
“柴房也行。”
“柴房也有人睡。”老头抬眼，“你们要真想住，后院有个旧仓房，收拾收拾能睡。一晚五十文，不讲价。”
“行。”
仓房漏风，堆着杂物。三人简单打扫，铺开干草。
“先歇会儿。”木影坐下，“等墨老消息。”
白寅靠墙坐下。化形种子的副作用越来越明显，浑身发痒，像有蚂蚁在爬。
“忍一忍。”叶铃轻声说，“种子药力褪了就好了。”
“多久？”
“最多再撑六个时辰。”木影检查门窗，“你得在天黑前变回去，不然容易被发现。”
仓房外传来脚步声。
木影立刻警觉，短刃滑入掌心。脚步声停在门外，敲门三下。
“谁？”
“送水的。”是个年轻女子的声音。
木影开门。门外站着个青衣女子，提着水壶，眼神快速扫过仓房。
“掌柜让送的。”她把水壶放下，转身时低声说了句，“济世堂被封了。”
门关上。
木影和白寅对视一眼。
“出事了。”木影说。
傍晚，墨老和铁岩先后回来。
“李记豆腐坊关着门，邻居说三天前镇妖司来查过，把人带走了。”铁岩脸色难看。
“济世堂也封了，贴了封条。”墨老坐下，“门口有暗哨，我没敢靠近。”
“据点暴露了？”叶铃问。
“可能。”墨老揉了揉太阳穴，“也可能是最近风声紧，暂时蛰伏。但我们得尽快和上头联络。”
“怎么联络？”
“黑水城有个地下情报网，叫‘三江会’。”墨老说，“他们不隶属任何势力，只卖情报。但要价很高。”
“能找到他们吗？”
“得去码头。”墨老看向窗外，“天黑后，我去一趟。你们留在这里，别出门。”
“我跟你去。”木影说。
“不行。人多容易暴露。”墨老起身，“给我两个时辰。”
他换了身旧衣服，从包袱里取出个小布袋，揣进怀里。
“里面是什么？”白寅写字问。
“买情报的钱。”墨老苦笑，“我们剩下的全部家当。”
他推门离开。
仓房里气氛压抑。
铁岩坐不住，在屋里来回踱步。木影擦着短刃，一言不发。叶铃整理药包，手指微微发抖。
白寅走到窗边，透过缝隙看外面。
街道上灯火渐亮，行人反而更多了。他看到几个穿着镇妖司制服的人走过，腰挂长刀，眼神锐利。
“看那边。”木影忽然说。
街角，两个人在低声交谈。一个穿着商贾服饰，另一个裹着斗篷，看不清脸。
他们说了几句，商贾递过去一个小布袋，斗篷人接过，迅速离开。
“地下交易。”木影说，“黑水城明面上有镇妖司管着，暗地里什么买卖都做。”
“包括情报？”白寅写字。
“尤其是情报。”铁岩哼了一声，“这里靠近边境，西荒、北境、大夏的情报在这里交汇。听说‘三江会’连天庭的内部消息都能弄到。”
“代价呢？”
“灵石、宝物、或者……人情。”木影收起短刃，“有时候，人情比灵石更贵。”
仓房门被敲响。
这次是两长一短。
木影开门，外面是个戴草帽的汉子，帽檐压得很低。
“墨老让我传话。”汉子声音沙哑，“三江会要价太高，他在筹钱。让你们去西码头三号仓库，那里有船能送你们出城。”
“现在？”铁岩皱眉。
“对。镇妖司半夜要全城搜捕，再不走来不及。”汉子说完，转身就走。
木影关上门，看向众人。
“有问题。”白寅在地上写字，“墨老不会让我们分散行动。”
“我也觉得。”叶铃点头，“而且传话的人，身上有股……香火味。”
“香火味？”
“像庙里供奉用的线香，但混着别的东西。”叶铃皱眉，“我在临渊城闻到过类似的——那个鹤真人身上。”
铁岩脸色一变：“陷阱？”
“可能是。”木影走到窗边，“但如果是真的，我们留在这里也危险。”
仓房外忽然传来嘈杂声。
马蹄声、脚步声、呵斥声。
“镇妖司搜街！”有人大喊，“所有人待在屋里，不准出门！”
火把的光从窗外掠过。
白寅感觉化形种子开始失效。手指发麻，视线模糊，身体在收缩。
“糟了。”叶铃看到他耳后出现白色绒毛，“药力要过了。”
“撑住。”木影扶住他，“现在变回去，死路一条。”
门外传来敲门声，很重。
“开门！镇妖司查房！”
仓房里一片死寂。
木影看向铁岩，做了个手势。铁岩点头，握紧刀柄。
叶铃把白寅拉到角落，用毯子盖住。
敲门声更急了。
“再不开门，撞了！”
木影深吸一口气，伸手拉开门栓。
