萧景琰指尖捏着那块新挂的布条，布面还带着余温。他抬眼望向前方密林，暮色已经压下来，树影连成一片，看不清深处有什么。
谢昭宁站在他侧后方，手不自觉按在腰间短剑上。柳含烟把包袱紧了紧，没说话。
“有人在等我们。”萧景琰低声说。
“是冲我们来的？”谢昭宁问。
“不一定。”他说，“但既然设了‘伏’字，就不会只有这块布条。”
话音刚落，前方林中小道传来杂乱脚步声。十几人从拐角处涌出，拦住去路。为首的是个满脸横肉的汉子，手持一把宽背大刀，身后的人拿着棍棒、短斧，衣着混杂，但都佩着黑色袖章。
“黑风寨。”柳含烟低声道。
“打劫的。”萧景琰目光扫过对方站位，没有发现灵脉波动，也没有通玄气息，“都是普通人。”
谢昭宁立刻明白他的意思：“我来？”
萧景琰看了她一眼，点头：“记住我说的，以意引势，后发先至。别急，听风出剑。”
“好。”
她深吸一口气，拔剑出鞘。剑身细长，是萧景琰前几日替她换的制式轻剑，适合她身形。
对面头目咧嘴一笑：“小丫头也敢亮兵器？滚开，不然砍了你！”
谢昭宁没动，脚下缓缓调整步伐，站到侧前方位置。左手虚握，右手持剑下垂，剑尖微抬。
“动手。”萧景琰说。
头目怒吼一声，挥手：“上！抢东西，抓人质！”
三人持棍冲上来，直扑谢昭宁。
她不动。等到第一人挥棍砸下的瞬间，左脚蹬地，身子一偏，剑随身转，刺向对方手腕。那人惨叫一声，棍子脱手。
第二人从右侧袭来，她旋身回剑，用剑脊拍中对方肘部，动作未停，顺势一脚踢在第三人膝盖上。
三个人倒地，后面的愣了一瞬。
“有点本事！”头目脸色变了，“一起上！”
七八人同时扑来，刀棍齐下。
谢昭宁退后半步，目光紧盯最前面一人。对方举刀劈下时，她忽然跃起，踩上旁边一块岩石，借力腾空，越过人群头顶，落地时反手一剑，挑飞最前一人手中大刀。
“断其势。”她心里默念萧景琰的话。
剑不求快，只找破绽。她穿插移动，每一剑都打在关节或兵器连接处。有人刀柄断裂，有人手腕发麻，兵器落地。
一个壮汉从背后偷袭，她听风辨位，低头躲过木棒，转身就是一剑刺出，剑尖点在他肩窝，逼得他后退。
头目看得心惊，大吼：“围住她！别让她跑了！”
众人散开，形成半圆包围圈，步步逼近。
谢昭宁呼吸变重，右臂开始发颤。刚才连续出剑消耗太大，体力跟不上。
柳含烟立刻察觉，从包袱里取出水囊，悄悄靠近战圈边缘。
“别慌。”萧景琰声音传来，“你还记得第一招是什么？”
“是……静立守中。”她咬牙回答。
“对。剑在手，心不动。”
她闭眼一瞬，再睁眼时眼神沉了下来。双脚分开与肩同宽，剑横于身前，不再主动出击。
敌人逼近，一人挥刀砍来。
她不动。等到刀锋离肩只剩半尺，才猛然侧身，剑自下而上撩出，正中对方手腕内侧。那人痛呼，刀飞出去。
另一人扑来，她借力旋身，剑柄撞在对方胸口，紧接着转身一剑逼退第三人。
节奏变了。她不再被动防守，而是开始掌控距离。
头目终于怕了。他看出这小姑娘越打越稳，手下根本近不了身。
“撤！快撤！”他大喊。
剩下的人顾不上面子，掉头就跑。有人连兵器都扔了。
谢昭宁没追。她站在原地，胸口起伏，右手握剑的手指一根根松开又收紧，防止脱力。
柳含烟快步上前扶住她肩膀：“你没事吧？”
谢昭宁摇头，接过水囊喝了一口。
“你刚才那一跃，像极了春燕掠枝。”柳含烟说。
谢昭宁笑了下，没说话。
萧景琰走过来，看着地上掉落的兵器和散乱脚印，然后看向她：“剑已成锋，心亦守正。今日你不只为自保而战，更为护我们而战。”
他轻轻拍了拍她的肩。
谢昭宁抬头看他，眼睛亮了一下。
远处林间有风吹过，带起一阵尘土。黑风寨逃走的方向留下几道凌乱痕迹，很快被落叶盖住。
萧景琰捡起一块碎布，是对方逃跑时扯断的袖章。他翻过来，背面用炭笔写着一个歪斜的“伏”字。
和之前的一样。
“他们不是埋伏的人。”他说，“是被人推出来试探的。”
“谁？”柳含烟问。
“不知道。”他把布条收进袖中，“但对方一直在观察我们怎么应对。”
谢昭宁喘匀了气，把剑收回鞘中。她摸了摸腰间的铜牌，那是昨天村民送的，上面刻着“义”字。
“我还能打。”她说。
“我知道。”萧景琰说，“但接下来不会这么简单。”
天完全黑了。三人没生火，靠在路边一块大石旁休息。
柳含烟打开包袱，分发干粮。谢昭宁吃得很慢，右手还在微微发抖。
“明天继续练。”萧景琰说，“今天打得不错，但第三轮反击慢了半息。要是对手更强，这一息就能致命。”
“我知道。”谢昭宁点头，“我会改。”
“你已经做得很好了。”柳含烟说，“第一次实战能逼退十多人，很多人一辈子都做不到。”
谢昭宁低头，手指摩挲着剑柄。
她想起白天练剑时，萧景琰站在旁边纠正她的姿势。一遍不行就两遍，两遍不行就十遍。他说：“剑术没有捷径，只有重复。”
现在她明白了。
不是为了好看，不是为了炫耀。是为了在这种时候，能站出来，挡在前面。
夜风穿过树林，发出沙沙声。远处偶尔传来鸟鸣，像是警告。
萧景琰站起身，走到高处查看四周。视野受限，但他能感觉到，这片林子并不安静。
谢昭宁靠着树干坐着，手一直没离开剑柄。她不敢睡，怕再有袭击。
柳含烟坐到她身边，轻声说：“你今天很勇敢。”
谢昭宁摇头：“我不是勇敢。我只是不想拖累你们。”
“你早就不是累赘了。”柳含烟说，“你是我们的人。”
谢昭宁没再说话，但肩膀放松了一点。
萧景琰走回来，在她面前蹲下：“明天我们绕道西岭，避开主路。你继续练剑，每天两个时辰。”
“好。”
“等你能在三十息内破七人围攻，我就教你连环杀阵。”
谢昭宁眼睛亮了：“真的？”
“我说话算数。”
他站起身，望向密林深处。那里黑得看不见尽头。
柳含烟收拾好包袱，抬头看了看天。云层很厚，没有月光。
“我们轮流守夜。”她说。
“我第一班。”萧景琰说。
谢昭宁想反对，但他摆手：“你今天耗得太多。睡一会儿，天亮前我叫你。”
她犹豫一下，点头。
靠着树干闭上眼，意识渐渐模糊。梦里全是刀光剑影，还有那一声“撤！”
她猛地睁开眼，手已经握住剑柄。
没人动。
萧景琰站在道旁石上，望着远处。柳含烟坐在地上，手里拿着一块干粮，没吃。
谢昭宁松了口气，重新靠回去。
她的剑还握在手里，剑柄上有汗，也有血。是刚才打斗时蹭到的，没来得及擦。
她没打算擦。
天边有一点灰白，像是要亮了。
萧景琰从石头上跳下，走过来：“再有两个时辰，太阳出来。”
谢昭宁点头，慢慢站起来。腿有点僵，但她活动了几下，就恢复了。
“继续练？”她问。
“嗯。”他说，“先走一遍基础步法。”
她拔剑，站在空地上。
第一剑挥出时，手还是抖的。
但第二剑稳了一点。
第三剑，有了力气。
