运河下游的高邮湖水域，暮色将沉，沈沧澜的水师战船正追着慕容寒与赵温的残部疾驰。水面上，寒鸦卫的快船已溃散大半，慕容寒与赵温各乘一艘战船，虽仍在同一水域逃窜，却隔着数丈距离互相提防，显然因分赃不均心生嫌隙。“传令下去，以苍山船绕至前方拦截，大福船正面施压，留一艘海沧船收拾残余，务必生擒二人！”沈沧澜立于船头，望着前方逃窜的战船，语气果决。
按戚继光水陆协同战术改良的战船编队迅速展开：小巧灵活的苍山船借着暮色掩护，悄无声息地抄近路堵截；大福船架起佛郎机炮，炮火轰鸣着落在两艘战船之间的水域，溅起的水花逼得二人无法靠拢；海沧船则在后方清扫战场，抓捕落水的寒鸦卫与东厂番子。激战中，一艘寒鸦卫快船因慌乱撞上暗礁，沈沧澜的亲兵趁机登船，从船舱搜出一封慕容寒写给阉党余孽的密信，信中提及“需借周阁老之力，联络兵部张尚书调拨边军，共成大事”。
“兵部尚书张维贤？他竟也是内鬼！”沈沧澜捏紧密信，眼中闪过冷光。张维贤身为兵部尚书，掌天下兵权，若真与慕容寒勾结，废太子的宫变计划便多了一层保障。他当即下令亲兵将密信快马送抵京城李秉手中，同时加快追击速度——慕容寒与赵温知晓太多阴谋，绝不能让他们逃脱。此时，赵温的战船突然调转方向，朝着慕容寒的战船开火，显然想牺牲对方换取自身脱身。
同一时刻，京城周延儒私宅外，夜色如墨，李秉率领五百锦衣卫已完成合围。私宅院墙高耸，墙角架设着火铳，墙头每隔十步便有一名私兵值守，院门上方悬挂着“内阁次辅府”的牌匾，看似威严，实则暗藏杀机。“按计划行动，左翼小队攀墙突袭，右翼封锁后门，中路正面突破！”李秉一声令下，锦衣卫士兵手持盾牌与短刀，如猎豹般扑向私宅。
私兵们早已接到周延儒的预警，立刻开火反击，铅弹打在锦衣卫的盾牌上，发出沉闷的声响。左翼小队借着夜色掩护，用飞爪搭上墙头，几名士兵刚攀至墙头，便被私兵的长刀砍中，惨叫着坠落。李秉见状，下令点燃火把，火光瞬间照亮战场，他手持长剑，亲自率领中路小队冲至院门前，一剑劈开厚重的木门，与私兵展开肉搏。“拿下周延儒，赏银百两！抓获私兵者，从轻发落！”李秉高声呐喊，锦衣卫士气大振，奋勇杀敌。
私宅书房内，周延儒正焦躁地焚烧密信，案上散落着尚未烧毁的账本与名单。他早已通过暗线得知运河战事失利，私兵据点被捣毁，此刻正想销毁罪证，再借着内阁次辅的身份逃往宫中避难。“大人，锦衣卫已攻入前院，快从密道走！”心腹吴昌时慌张地推门而入，催促周延儒撤离。周延儒咬牙将最后一封密信投入火盆，转身跟着吴昌时走向书房角落的密道，却不知李秉已识破他的伎俩，派亲兵守在了密道出口。
运河之上，慕容寒的战船被赵温与沈沧澜两面夹击，早已伤痕累累。慕容寒望着越来越近的水师战船，知道突围无望，竟拔剑斩杀了身边几名劝降的寒鸦卫，厉声喝道：“我乃魏公公干儿子，岂能降于尔等！”说罢，便要拔剑自刎，却被沈沧澜甩出的剑鞘砸中手腕，长剑脱手飞出。亲兵趁机登船，将慕容寒制服。与此同时，赵温的战船被苍山船团团围住，走投无路之下，只能下令弃船投降。
沈沧澜登上赵温的战船，二话不说便下令搜查船舱，最终在一个隐秘的夹层中，找到一本厚厚的罪证账本，上面详细记录了与周延儒、张维贤等人的军械交易明细，以及参与阴谋的朝堂官员名单。除了已知的内阁次辅周延儒、工部侍郎外，还有户部尚书侯恂、刑部侍郎丁启睿、都察院左副都御史王业浩等人，甚至包括几名地方藩镇将领，形成了一张贯穿中央与地方的阴谋网络。
“这些人，要么是魏忠贤旧部阉党余孽，要么是周延儒的门生故吏，竟勾结在一起谋逆作乱。”沈沧澜翻看着账本，眼中满是怒火。赵温见状，连忙跪地求饶：“沈大人，我也是被周延儒胁迫的！这些官员中，侯恂负责调拨粮草，丁启睿负责打压异己，王业浩则在都察院充当眼线，他们才是主谋！”沈沧澜冷笑一声，下令将赵温与慕容寒一同关押，待回京后一并清算。
京城周延儒私宅内，李秉已率领锦衣卫攻破书房，虽未抓到周延儒，却在火盆中找到了未完全烧毁的名单残骸，与沈沧澜送来的密信相互印证。更令人震惊的是，亲兵在密道出口抓获了吴昌时，从他身上搜出一封周延儒写给废太子的密信，信中明确提及“待张尚书调拨边军入京，便联合东厂与私兵发动宫变，拥立太子登基”。
“周延儒跑不远，立刻封锁全城城门，调兵搜捕！同时传信给沈大人，让他速带罪证回京，我们即刻入宫面圣，揭露这些内鬼的罪行！”李秉下令道。此时，宫中已传来消息，周延儒竟真的逃入宫中，在崇祯帝面前哭诉，诬陷沈沧澜“擅动兵戈、构陷大臣”，试图混淆视听。好在李秉及时带着名单残骸与吴昌时入宫，当场揭穿了周延儒的谎言。
运河之上，沈沧澜正率领水师战船全速回京，船舱内的罪证账本与被俘的慕容寒、赵温，都是扳倒内鬼集团的关键。他站在船头，望着京城的方向，心中清楚，这场对决远未结束——名单上的官员仍有多人在任，废太子的下落尚未查明，周延儒背后或许还有更深的势力支撑。但他已然下定决心，无论阴谋有多庞大，也要将这些内鬼一网打尽，还朝堂清明，保大明江山。
深夜的京城，城门紧闭，锦衣卫与禁军全城搜捕周延儒的残余党羽。户部尚书侯恂得知消息后，试图烧毁府中粮草账本，却被提前赶到的亲兵抓获；刑部侍郎丁启睿则乔装成百姓，想从后门逃出府邸，最终被守在门口的锦衣卫拿下。唯有兵部尚书张维贤，得知阴谋败露后，竟调动了部分京营士兵，占据了兵部衙署，负隅顽抗，一场围绕着朝堂清算的厮杀，即将在京城再度上演。
沈沧澜的水师战船渐渐靠近通州码头，岸边早已传来消息，李秉已控制住宫中局势，崇祯帝下令彻查所有涉案官员。但沈沧澜并未放松警惕，他知道张维贤掌控着京营兵权，若不能尽快拿下，必将引发更大的动乱。他当即下令，留下一部分人看管军械与俘虏，自己则率领精锐亲兵，连夜赶往兵部衙署，与李秉汇合，准备对最后一名核心内鬼发起总攻。
