离开长安已逾半载，她从关中走到中原，又从中原南下江南，一路看遍民生疾苦，也一路打探着当年沈家灭门案的细枝末节。景和帝虽为沈家平反，周念也亲赐 “忠勇郡主” 的封号，但沈清晏总觉得，父亲沈渊的死，绝不止楚玄一人作祟。楚玄一介钦天监监正，若没有朝中重臣暗中呼应，绝不敢轻易构陷太子太傅这样的国之柱石。
她此次来苏州，便是循着一条极隐秘的线索。离京前，李公公曾偷偷塞给她一方染血的锦帕，帕子上绣着半朵残缺的玉棠春，那是江南织造局独有的绣样。李公公说，当年沈家被抄时，他在父亲书房的暗格里发现了这方锦帕，想来是父亲生前特意留下的证物。而江南织造局的掌印太监，正是楚玄的表亲，姓魏，名忠贤。
雨势渐大，沈清晏收了伞，走进路旁一家临街的茶肆。茶肆里人不多，只有几个贩夫走卒围坐在桌边，高声谈论着近日苏州城的怪事。说是织造局总管魏忠贤，前几日突然闭门不出，府里却夜夜传来鬼哭狼嚎，有人说他是遭了报应，也有人说他是得了失心疯。
沈清晏心头一动，找了个靠窗的位置坐下，点了一壶碧螺春，一碟桂花糕。她端起茶杯，指尖刚触到温热的杯壁，就听见邻桌有人压低声音说道：“你们说魏公公这是怎么了？前几日还好好的，怎么突然就疯了？我听织造局的伙计说，魏公公府里藏着不少宝贝，莫不是被人盯上了？”
“你可别瞎说！” 另一个人连忙制止，“魏公公可是楚大人的表亲，如今楚大人虽然倒台了，但瘦死的骆驼比马大，谁敢动他？依我看，定是楚大人的鬼魂回来索命了！”
两人的对话一字不落地落进沈清晏耳中。她放下茶杯，目光扫过茶肆门口。雨雾中，一个身着黑色劲装的男子正站在檐下，蓑衣的帽檐压得极低，看不清面容，但那双眼睛，却像鹰隼一般锐利，正死死地盯着茶肆内的动静。
沈清晏心中警铃大作。她不动声色地端起茶杯，假装喝茶，眼角的余光却紧紧地盯着那名男子。就在这时，那名男子突然转身，消失在雨雾中。沈清晏放下茶杯，立刻起身，快步追了出去。
雨幕茫茫，青石板路上空无一人。沈清晏撑着伞，沿着青石板路一路追去，却始终不见那名男子的踪影。她正欲放弃，却突然听见前方巷子里传来一阵微弱的呼救声。她心中一紧，连忙收了伞，快步冲进巷子。
巷子很深，两侧的高墙被雨水冲刷得油光发亮。呼救声是从巷子深处传来的。沈清晏加快脚步，终于在巷子尽头看到了一幕让她心惊的场景。
一名身着青色长衫的中年男子正倒在地上，胸口插着一把匕首，鲜血染红了他的长衫。而那名身着黑色劲装的男子，正站在他的面前，手中握着一把沾血的短刀，冷冷地看着他。
“你是谁？为何要杀他？” 沈清晏厉声喝道。
那名黑衣男子听到声音，猛地转过身，帽檐下的脸终于露了出来。那是一张刀削般的脸，脸上带着一道狰狞的刀疤，眼神冰冷，如同寒潭。
“多管闲事！” 黑衣男子冷哼一声，手中的短刀一挥，朝着沈清晏刺来。
沈清晏心中一惊，连忙侧身躲避。她虽在浣衣局学过一些粗浅的拳脚功夫，但面对专业的杀手，显然不是对手。黑衣男子的刀势迅猛，招招致命，沈清晏只能连连躲避，险象环生。
就在这时，倒在地上的中年男子突然用尽全身力气，抓住了黑衣男子的脚踝。“姑娘，快…… 快走…… 他是楚玄的余党……”
黑衣男子心中一怒，抬脚将中年男子踢开，手中的短刀再次朝着沈清晏刺来。沈清晏无处可躲，只能闭上眼睛，等待着死亡的降临。
可预想中的疼痛并没有传来。她睁开眼，只见一名身着白色长衫的年轻男子正站在她的面前，手中握着一把折扇，轻轻一挡，便将黑衣男子的短刀挡开。
“光天化日之下，竟敢随意杀人，当真是无法无天！” 白衣男子的声音温润如玉，却带着一股不容置疑的力量。
黑衣男子看着眼前的白衣男子，眼中闪过一丝惊讶。他显然没有想到，这个看似文弱的书生，竟然有如此深厚的武功。他不敢大意，手中的短刀挥舞得更加迅猛，朝着白衣男子刺来。
白衣男子手持折扇，身形灵动，如同风中的柳絮，在黑衣男子的刀光中穿梭自如。他的折扇看似普通，却蕴含着无穷的威力，每一次挥动，都能精准地打在黑衣男子的手腕上。
几个回合下来，黑衣男子渐渐落了下风。他知道，自己不是白衣男子的对手。他虚晃一招，转身便想逃跑。
“想走？没那么容易！” 白衣男子冷哼一声，手中的折扇猛地一挥，一道凌厉的劲风朝着黑衣男子射去。
黑衣男子躲闪不及，被劲风击中后背，口吐鲜血，倒在地上。
沈清晏连忙跑到中年男子的身边，蹲下身子，查看他的伤势。中年男子的气息已经很微弱了，他看着沈清晏，眼中闪过一丝欣慰。“姑娘…… 你…… 你是沈大人的女儿……”
沈清晏心中一惊，连忙问道：“前辈，您认识我父亲？”
中年男子点了点头，从怀里掏出一方锦帕，递给沈清晏。“这是…… 这是当年沈大人托我保管的东西…… 楚玄倒台后，我本想…… 本想将它交给朝廷…… 没想到…… 没想到还是被他们盯上了……”
沈清晏接过锦帕，只见帕子上绣着一朵完整的玉棠春，玉棠春的花蕊处，绣着一个极小的 “魏” 字。她心中瞬间明白了一切。原来，这名中年男子，是父亲当年安插在江南织造局的暗线。而这方锦帕，就是魏忠贤勾结楚玄，构陷沈家的铁证。
“前辈，您放心，我一定会将这方锦帕交给朝廷，让魏忠贤和楚玄的余党，得到应有的惩罚。” 沈清晏郑重地说道。
中年男子点了点头，眼中闪过一丝释然。他看着沈清晏，嘴唇动了动，似乎想说什么，却最终没能说出口，头一歪，彻底没了气息。
沈清晏心中悲痛，缓缓地闭上了眼睛。她站起身，朝着中年男子的遗体深深鞠了一躬。“前辈，您放心，您的仇，我一定会报。”
白衣男子走到沈清晏的身边，看着地上的两具尸体，眼中闪过一丝凝重。“姑娘，此地不宜久留，我们还是尽快离开吧。”
沈清晏点了点头，说道：“多谢公子出手相救。不知公子高姓大名？”
白衣男子微微一笑，说道：“在下姓苏，单名一个澈字。只是一介普通的读书人，路过此地，恰巧遇到此事。”
沈清晏看着苏澈，心中充满了感激。“苏公子，今日之恩，沈清晏没齿难忘。若有机会，定当报答。”
苏澈摆了摆手，说道：“姑娘不必客气。路见不平，拔刀相助，本就是分内之事。只是姑娘，你身上带着如此重要的证物，日后定当小心谨慎。楚玄的余党遍布江南，他们一定不会善罢甘休。”
沈清晏点了点头，说道：“我知道。苏公子，我还有一件事想请教你。你可知，江南织造局总管魏忠贤，如今身在何处？”
苏澈想了想，说道：“魏忠贤近日确实闭门不出，有人说他疯了，也有人说他是在躲避仇家。不过，我听说，他明日会去寒山寺上香。姑娘若想找他，明日可去寒山寺碰碰运气。”
沈清晏心中一喜，说道：“多谢苏公子告知。明日，我定当去寒山寺走一趟。”
苏澈点了点头，说道：“姑娘若不嫌弃，明日我可与姑娘一同前往。也好有个照应。”
沈清晏看着苏澈真诚的眼神，心中充满了感激。“如此，便多谢苏公子了。”
两人相视一笑，心中都充满了对明日的期待。他们知道，明日的寒山寺，注定不会平静。一场新的较量，即将拉开帷幕。
