翌日清晨，雨过天晴。苏州城的空气格外清新，带着雨后泥土的芬芳。沈清晏与苏澈约在阊门外的码头见面，两人一同乘上乌篷船，朝着寒山寺的方向驶去。
乌篷船在水面上轻轻摇曳，船桨划过水面，发出哗哗的声响。沈清晏坐在船头，看着两岸的风景，心中却思绪万千。昨日那名中年男子的死，让她更加坚定了查清真相的决心。而魏忠贤，作为楚玄的表亲，江南织造局的总管，一定知道许多当年的内幕。她必须找到他，问出真相。
苏澈坐在沈清晏的身边，手中握着一卷书，却没有看。他看着沈清晏，眼中闪过一丝复杂的情绪。他知道，沈清晏此行，凶险万分。魏忠贤老奸巨猾，身边必定有不少护卫。想要从他口中问出真相，绝非易事。
“沈姑娘，” 苏澈突然开口，“今日去寒山寺，你打算如何接近魏忠贤？”
沈清晏回过神，说道：“我打算先暗中观察，看看魏忠贤的身边有多少护卫。若是有机可乘，便找个机会，单独与他见面。”
苏澈点了点头，说道：“此计可行。不过，魏忠贤生性多疑，身边的护卫必定都是精挑细选的高手。我们必须小心谨慎，不能露出任何破绽。”
沈清晏点了点头，说道：“我知道。苏公子，今日之事，还要麻烦你了。”
苏澈微微一笑，说道：“姑娘不必客气。能为姑娘分忧，是在下的荣幸。”
乌篷船行至寒山寺码头，两人下了船，沿着青石铺就的山路，朝着寒山寺走去。寒山寺坐落在枫桥镇的枫桥河畔，始建于南朝梁代，是江南著名的古刹之一。寺内古木参天，香火鼎盛，前来上香的香客络绎不绝。
沈清晏与苏澈混在香客中，走进了寒山寺。他们四处打量着，寻找着魏忠贤的身影。没过多久，他们便在大雄宝殿的门口，看到了一群身着华丽服饰的人。为首的是一个身材肥胖的中年男子，身着紫色蟒袍，头戴乌纱帽，脸上带着一副倨傲的神情，正是江南织造局总管魏忠贤。
魏忠贤的身边，跟着十几个身着黑色劲装的护卫，个个身材高大，眼神锐利，显然都是一等一的高手。他们将魏忠贤团团围住，警惕地扫视着周围的香客，防止有人靠近。
沈清晏与苏澈对视一眼，都从对方的眼中看到了一丝凝重。魏忠贤的护卫如此之多，想要接近他，绝非易事。
两人只好暂时退到一旁，等待着机会。大雄宝殿内，魏忠贤正在虔诚地烧香拜佛。他跪在蒲团上，口中念念有词，看起来十分虔诚。但沈清晏却从他的眼神中，看到了一丝不安和恐惧。
就在这时，一名护卫突然走到魏忠贤的身边，附在他的耳边低语了几句。魏忠贤的脸色瞬间变得惨白，他猛地站起身，朝着殿外走去。
沈清晏心中一动，立刻拉着苏澈，跟了上去。
魏忠贤带着护卫，匆匆来到寺后的一处僻静禅房。他推开门，走了进去。护卫们则守在门外，警惕地看着四周。
沈清晏与苏澈躲在不远处的一棵大树后，观察着禅房的动静。没过多久，禅房的门开了，魏忠贤从里面走了出来，脸上带着一丝惊慌。他对着护卫们吩咐了几句，便匆匆朝着寺外走去。
“机会来了！” 沈清晏低声说道。她拉着苏澈，悄悄地跟在魏忠贤的身后。
魏忠贤行色匆匆，显然是遇到了什么急事。他带着护卫，一路朝着码头的方向走去。沈清晏与苏澈跟在他们身后，始终保持着一定的距离。
走到一处偏僻的小巷时，魏忠贤突然停下脚步，转身对着护卫们说道：“你们都在这里等着，我去去就回。”
护卫们面面相觑，显然不明白魏忠贤为何要单独行动。但他们不敢违抗命令，只能点了点头，守在巷口。
魏忠贤独自一人，走进了巷子深处。沈清晏与苏澈对视一眼，立刻跟了上去。
巷子很深，两侧的高墙挡住了阳光，显得十分阴暗。魏忠贤走到巷子尽头，停在了一扇破旧的门前。他犹豫了片刻，最终还是推开门，走了进去。
沈清晏与苏澈连忙躲在门旁，透过门缝向里望去。
门内是一个小小的院子，院子里种着几棵桂花树。一名身着灰色僧袍的老和尚，正坐在院子里的石凳上，悠闲地喝着茶。
“大师，我来了。” 魏忠贤走到老和尚的面前，恭敬地行了一个礼。
老和尚抬起头，看了魏忠贤一眼，说道：“魏施主，你今日来，可是为了那件事？”
魏忠贤点了点头，说道：“大师，楚大人已经倒台了，沈渊的女儿也已经查到了江南。我担心，她会查到我的头上。大师，您一定要救救我。”
老和尚微微一笑，说道：“魏施主，你不必担心。沈清晏不过是一个弱女子，翻不起什么大浪。只要你按照我说的做，她就永远也查不到真相。”
魏忠贤连忙说道：“请大师指点。”
老和尚放下茶杯，缓缓地说道：“当年沈渊构陷案，你虽然是主谋之一，但所有的证据，都指向了楚玄。如今楚玄已死，你只要将所有的责任都推到楚玄的身上，就可以高枕无忧了。至于沈清晏，你可以找个机会，将她除掉，以绝后患。”
魏忠贤眼中闪过一丝狠厉，说道：“大师说得有理。我这就去安排，一定要让沈清晏永远消失在这个世界上。”
老和尚点了点头，说道：“如此甚好。魏施主，你好自为之。”
魏忠贤再次行了一个礼，转身离开了院子。
沈清晏与苏澈躲在门旁，将两人的对话听得一清二楚。沈清晏的心中，涌起一股强烈的愤怒。她万万没有想到，魏忠贤竟然是当年构陷沈家的主谋之一。而那个老和尚，看起来慈眉善目，竟然也是楚玄的余党。
“沈姑娘，我们现在该怎么办？” 苏澈低声问道。
沈清晏深吸一口气，说道：“我们先回去，从长计议。魏忠贤既然已经决定要对我下手，我们必须做好准备。”
两人悄悄地离开了巷子，朝着码头的方向走去。他们知道，一场新的危机，正在向他们逼近。
回到乌篷船，沈清晏将那方绣着玉棠春的锦帕拿了出来。她看着锦帕上那个极小的 “魏” 字，心中充满了仇恨。她暗暗发誓，一定要让魏忠贤和那个老和尚，为他们的所作所为，付出应有的代价。
苏澈看着沈清晏，眼中闪过一丝担忧。“沈姑娘，魏忠贤老奸巨猾，身边又有众多护卫。想要除掉他，绝非易事。我们必须想一个万全之策。”
沈清晏点了点头，说道：“我知道。苏公子，你可有什么好主意？”
苏澈想了想，说道：“我听说，三日后是魏忠贤的五十大寿。他在织造局府中，摆下了盛大的寿宴，邀请了苏州城的众多官员和乡绅。我们可以趁此机会，混进寿宴，寻找下手的机会。”
沈清晏心中一动，说道：“此计甚好。只是，我们如何才能混进寿宴？”
苏澈微微一笑，说道：“这一点，姑娘不必担心。我在苏州城，还有一些人脉。我可以想办法，为我们弄到两张寿宴的请柬。”
沈清晏看着苏澈，心中充满了感激。“苏公子，今日之事，多谢你了。”
苏澈摆了摆手，说道：“姑娘不必客气。能为姑娘分忧，是在下的荣幸。”
两人相视一笑，心中都充满了对三日后寿宴的期待。他们知道，三日后的寿宴，注定是一场生死较量。胜，则可以为沈家报仇，为那些被魏忠贤陷害的人讨回公道；败，则会身首异处，死无葬身之地。
