苏澈站在她身侧，青衫被风吹得猎猎作响。他此行本是为江南苏家的一桩旧案而来，却不料卷入沈家旧怨的漩涡，如今更是要随沈清晏一同面圣，指证两位当朝尚书。“沈姑娘，李嵩与王虎久居高位，党羽遍布朝野，即便有魏忠贤的供词与锦帕为证，想要一举扳倒他们，怕是不易。”
沈清晏侧目看他，眼中并无惧色，只有一片清明的坚定。“我知道。但当年沈家满门被冤，无数忠良遭楚玄一党构陷，如今楚玄已死，魏忠贤伏诛，若不能将李嵩、王虎之流连根拔起，父亲在天难安，大周的朝局也难称真正清明。”
船靠岸时，早有太子府的人候在码头。李公公佝偻着身子，见到沈清晏，浑浊的眼中瞬间泛起泪光，快步上前躬身行礼：“郡主，您可算回来了。太子殿下得知您在江南的消息，日夜忧心，已在府中候您多时。”
沈清晏扶起他，声音微哑：“李公公，辛苦你了。”
马车驶入长安街，市井繁华依旧，百姓们脸上的笑容比往日更盛。这是周念辅政半年来的成效，轻徭薄赋，整顿吏治，连带着长安的风气都清朗了许多。可沈清晏知道，这繁华之下，仍有暗流涌动 —— 李嵩主掌户部，把持着国库钱粮；王虎手握兵部，掌控着京畿之外的半数兵权，两人如同附骨之疽，若不除之，终是大患。
太子府的庭院里，周念正临窗批阅奏折。他身着月白常服，未戴冠冕，长发松松地束在脑后，比半年前更添了几分沉稳威严。听到脚步声，他抬眼望去，看到沈清晏的那一刻，眼中的冷峻瞬间消融，起身迎了上来。
“清晏，你回来了。” 他的声音里带着难掩的关切，目光扫过她略显憔悴的面容，眉头微蹙，“江南之行，可是受了不少苦？”
沈清晏躬身行礼，将怀中的锦帕与供词双手奉上：“太子殿下，清晏幸不辱命。江南织造局总管魏忠贤，乃是当年构陷沈家的主谋之一，现已伏诛。这是他的供词，还有父亲当年留下的锦帕，足以证明户部尚书李嵩、兵部尚书王虎，皆是楚玄一党。”
周念接过锦帕与供词，指尖触到那绣着玉棠春与 “魏” 字的锦帕，脸色渐渐沉了下来。他快速翻阅着供词，每看一页，眉头便皱得更紧一分。待看完最后一页，他猛地将供词拍在桌上，沉声道：“李嵩、王虎！好大的胆子！”
温庭远、萧策、顾衍之三人恰在此时前来议事，听闻此事，皆是大惊。温庭远接过供词细看，越看越是心惊：“魏忠贤供认，当年沈大人之所以会被罗织罪名，正是因为他发现了李嵩勾结楚玄，暗中挪用国库钱粮，用以扶持楚玄的势力。而王虎则是负责为楚玄一党提供兵械支持，甚至参与了构陷忠良的谋划。”
萧策身为御林军统领，闻言更是怒不可遏：“王虎手握兵权，若他真有反心，后果不堪设想！太子殿下，臣请即刻调动御林军，将李嵩、王虎二人拿下！”
顾衍之却摇了摇头，神色凝重：“萧统领不可冲动。李嵩、王虎在朝中经营多年，党羽众多，且王虎手握兵权，若贸然动手，恐引发兵变。再者，魏忠贤已死，仅凭这一纸供词与锦帕，未必能让百官信服，反而会打草惊蛇。”
周念深吸一口气，强迫自己冷静下来。他看向沈清晏，目光中带着询问：“清晏，你在江南，可还有其他证据？”
沈清晏点头：“魏忠贤的织造局府中，藏有大量往来书信，皆是他与李嵩、王虎勾结的凭证。苏公子已派人将那些书信妥善保管，不日便会送至长安。此外，寒山寺的那个老和尚，乃是楚玄安插在江南的眼线，他也供认了李嵩、王虎的罪行，只可惜已被我当场斩杀，未能生擒。”
苏澈此时上前一步，躬身行礼：“太子殿下，在下苏澈，江南苏氏子弟。那些书信在下已派人快马加鞭送往长安，预计三日后便可抵达。届时，有书信、供词、锦帕三重证据，纵使李嵩、王虎巧舌如簧，也难以抵赖。”
周念打量着苏澈，见他气度不凡，又听闻他在江南多次相助沈清晏，心中已有了几分好感：“苏公子仗义相助，大周不会忘记你的功劳。此事过后，太子府必有重谢。”
“殿下言重了。” 苏澈微微欠身，“沈姑娘为父报仇，为朝除奸，在下只是略尽绵薄之力。”
几人又商议了许久，最终定下计策：先按兵不动，待书信送达后，由顾衍之将所有证据整理成册，呈给景和帝。同时，萧策暗中调动御林军，加强京畿防卫，防止王虎狗急跳墙。温庭远则在朝中联络忠良之臣，为扳倒李嵩、王虎造势。而沈清晏与苏澈，则负责在宫外接应，防止李、王二人的党羽暗中销毁证据。
计策既定，众人各自散去。沈清晏留在太子府，看着周念伏案处理政务的身影，心中百感交集。半年前，他还是南城陋巷中的一介教书先生，如今已能独当一面，撑起大周的半壁江山。而她，也从一个背负血海深仇的孤女，成长为能独力追查旧案的忠勇郡主。
“清晏，” 周念突然抬头看她，“此次江南之行，辛苦你了。待此事了结，我便向父皇请旨，恢复你沈家的荣光，让你风风光光地回沈家旧宅。”
沈清晏摇了摇头，轻声道：“殿下，我不在乎这些。我只希望，大周的朝堂能真正清明，百姓能安居乐业，这样，父亲在天有灵，也会感到欣慰。”
周念看着她，眼中满是赞赏：“你有这份心，实乃大周之幸。”
三日后，书信如期送达。顾衍之将所有证据整理完毕，连夜入宫，呈给景和帝。景和帝看罢，龙颜大怒，当即拍案而起：“李嵩、王虎这两个逆贼！竟敢勾结楚玄，构陷忠良，挪用国库，把持兵权！传朕旨意，明日早朝，将二人押上金銮殿，当众审问！”
消息传出，长安城内顿时风起云涌。李嵩与王虎得知魏忠贤伏诛，证据被呈给圣上，皆是大惊失色。两人连夜在李府密会，商议对策。
“王兄，如今证据确凿，圣上震怒，明日早朝，我们怕是凶多吉少。” 李嵩面色惨白，手中的茶杯微微颤抖。
王虎却是一脸狠厉：“事到如今，怕也无用！与其坐以待毙，不如鱼死网破！我手中掌控着十万边军，只要我一声令下，便可挥师入京，废了景和帝，另立新君！届时，你我二人，一个为相，一个为王，岂不快哉？”
李嵩吓了一跳，连忙摆手：“不可！不可！如今太子周念深得民心，御林军又掌控在萧策手中，你若贸然起兵，必遭天下人唾弃，最终落得身败名裂的下场！”
“那你说，我们该怎么办？” 王虎怒声喝道。
李嵩沉吟片刻，眼中闪过一丝阴狠：“明日早朝，我们只需一口咬定，所有证据皆是魏忠贤伪造，是沈清晏为了给沈家报仇，故意罗织罪名陷害我们。只要我们拒不认罪，圣上也奈何不了我们。待熬过这一关，我们再暗中联络党羽，寻找机会，除掉周念与沈清晏！”
王虎想了想，觉得李嵩的话有几分道理，点了点头：“好！就按你说的办！明日早朝，我们便来个死不认账！”
两人自以为得计，却不知他们的密谋，早已被萧策安插在李府的暗探听得一清二楚。萧策得知消息后，连夜入宫，将此事禀报给了周念与景和帝。
景和帝听后，更是怒不可遏：“这两个逆贼，死到临头，还敢密谋反抗！传朕旨意，萧策，你即刻调动御林军，将李嵩、王虎的府邸团团围住，防止他们的党羽逃脱。同时，加强皇宫守卫，防止他们狗急跳墙，行刺朕与太子！”
“臣遵旨！” 萧策领命，连夜去调动御林军。
周念看着窗外的夜色，眼中闪过一丝冷冽。他知道，明日的早朝，注定是一场腥风血雨。但为了大周的清明，为了无数忠良的冤屈，他必须赢下这场较量。
