永安年，春。长安的桃花开得正盛，紫禁城里却弥漫着一股紧张的气氛。北境的匈奴突然撕毁盟约，率十万铁骑南下，接连攻破了云州、朔州两座城池，兵锋直指雁门关。
御书房内，周念看着边关传来的急报，脸色阴沉得能滴出水来。兵部的大臣们站在下方，个个面色凝重，一言不发。自王虎伏诛后，兵部进行了大整顿，虽提拔了不少年轻将领，但面对匈奴的突然袭击，依旧显得有些措手不及。
“诸位爱卿，匈奴铁骑来势汹汹，边关告急，你们有何退敌之策？” 周念的声音里带着一丝压抑的怒火。
兵部尚书林靖出列，躬身道：“陛下，匈奴骑兵勇猛善战，来去如风，我军若与之正面硬拼，怕是损失惨重。依臣之见，应火速调派京畿的十万大军，增援雁门关，同时命云州、朔州的守军坚守城池，待援军赶到后，再内外夹击，击退匈奴。”
“林尚书所言甚是。” 户部尚书赵谦出列，“只是调派大军，需耗费大量的粮草与军饷。如今国库虽渐趋充盈，但支撑十万大军的粮草军饷，依旧是一笔不小的开支。”
周念眉头微皱，陷入了沉思。他知道，林靖的计策虽稳妥，但调派京畿大军，会导致京城的防卫空虚，若有奸人趁机作乱，后果不堪设想。而赵谦的担忧，也并非没有道理，粮草军饷，确实是一个大问题。
就在这时，太监来报，说皇后娘娘求见。周念心中一动，连忙道：“宣。”
沈清晏身着一身戎装，大步走进御书房。她虽为女子，但身着戎装的模样，却丝毫不输男子。自北境烽烟起，她便日夜关注着边关的战事，如今听闻朝堂之上无计可施，便主动前来，献上自己的退敌之策。
“臣妾参见陛下。” 沈清晏躬身行礼，目光扫过下方的大臣们，“陛下，臣妾听闻北境告急，特来献上一计，或许可解边关之危。”
周念看着她，眼中满是期待：“皇后请讲。”
沈清晏直起身，朗声道：“匈奴铁骑虽勇猛善战，但也有一个致命的弱点 —— 他们劳师远征，粮草补给困难。我军若能切断他们的粮草补给线，他们必不战自乱。再者，云州、朔州多山地，不利于骑兵作战。我军可派一支精锐部队，潜入敌后，利用山地优势，不断骚扰他们的粮草运输队，同时命云州、朔州的守军坚壁清野，坚守城池。待匈奴粮草耗尽，军心涣散之时，我军再全线出击，必能大获全胜。”
林靖听后，眉头微皱：“皇后娘娘的计策虽好，但派精锐部队潜入敌后，风险太大。一旦被匈奴发现，不仅部队会全军覆没，还会打草惊蛇。”
“林尚书所言甚是。” 沈清晏点了点头，“但臣妾以为，不入虎穴，焉得虎子。只要选好将领，制定周密的计划，必能成功。再者，臣妾还有一计，可解决粮草军饷的问题。”
周念心中一动：“皇后有何良策？”
沈清晏微微一笑：“陛下，如今江南的蚕桑新政已见成效，丝绸产量大幅增加。臣妾可下令，将江南的丝绸大量运往西域，与西域各国进行贸易，换取大量的粮食、马匹与金银。这些粮食与马匹，可作为军粮与战马，支援边关；这些金银，可作为军饷，犒劳将士。如此一来，既解决了粮草军饷的问题，又加强了与西域各国的联系，可谓一举两得。”
周念听后，眼中闪过一丝惊喜。他知道，沈清晏的计策，不仅能解边关之危，还能为大周开拓一条新的财路。“皇后的计策甚妙！传朕旨意，命云州、朔州守军坚壁清野，坚守城池；命雁门关守将加强防备，同时挑选一万精锐骑兵，由御林军副统领秦锋率领，潜入敌后，切断匈奴的粮草补给线；命江南按察使苏澈，将江南的丝绸大量运往西域，换取粮食、马匹与金银，支援边关。”
“臣遵旨！” 众大臣齐声领命。
计策既定，朝野上下立刻行动起来。秦锋率领一万精锐骑兵，星夜兼程，赶往北境；苏澈则在江南召集商船，将一船船丝绸运往西域；云州、朔州的守军，也按照沈清晏的计策，坚壁清野，坚守城池。
匈奴的铁骑在云州、朔州的城下，久攻不下，粮草补给又被秦锋率领的精锐骑兵不断骚扰，渐渐陷入了困境。匈奴单于见势不妙，想要撤军，却又不甘心。就在这时，西域各国的粮食、马匹与金银，源源不断地运到了边关。周念得到消息后，立刻下令，命雁门关守将率领大军，与秦锋的精锐骑兵内外夹击，向匈奴发起总攻。
一场大战，在北境的草原上爆发。大周的将士们，在充足的粮草与马匹的支援下，个个奋勇杀敌，匈奴的铁骑节节败退。最终，匈奴单于率领残部，狼狈地逃回了漠北，再也不敢轻易南下。
北境的烽烟，终于平息。消息传到长安，百姓们欢腾雀跃，纷纷走上街头，庆祝这场来之不易的胜利。
御书房内，周念看着边关传来的捷报，脸上露出了久违的笑容。他走到沈清晏身边，握住她的手，语气中满是赞赏：“清晏，此次北境大捷，你居功至伟。若不是你的妙计，大周恐怕要付出惨重的代价。”
沈清晏微微一笑：“陛下过奖了。这都是将士们浴血奋战的功劳，臣妾只是略尽绵薄之力。”
周念看着她，眼中满是爱意：“你总是这般谦虚。朕决定，封你为‘护国皇后’，赏赐黄金万两，绸缎千匹。”
沈清晏连忙躬身推辞：“陛下，臣妾不敢接受。为国分忧，是臣妾的本分。这些赏赐，还是留给那些浴血奋战的将士们吧。”
周念看着她坚定的眼神，心中愈发敬佩。他点了点头：“好。朕便依你，将这些赏赐，全部犒劳给北境的将士们。”
北境大捷后，大周的国威远扬。西域各国纷纷派遣使者，来到长安，与大周建立友好关系。江南的丝绸，也通过西域的商路，远销到了中亚、西亚甚至欧洲，为大周带来了源源不断的财富。
永熙盛世，在沈清晏与周念的携手努力下，愈发繁荣昌盛。
