河间王府旧宅的凝香院遗址上，尘土与焦痕交织着诉说着陈年惨案。李羽白蹲在暗渠骸骨旁，身旁的老仵作正用银簪拨开骸骨周围的灰烬，指尖反复摩挲着颅骨的裂痕。此前缇骑已将骸骨完整取出，骨骼虽残缺不全，却仍能辨认出人形，脖颈处的骨殖有明显的锐器切割痕迹，绝非火场坍塌所致。
“李大人，此骸骨绝非死于火灾。”老仵作将颅骨捧至烛火下，指着裂痕边缘说道，“您看这骨裂痕迹，边缘整齐光滑，是生前遭锐器砍击形成的致命伤；且骸骨口鼻处洁净无灰，喉管内亦无烟尘残留，与活人遇火挣扎吸入灰烬的特征完全不符。依老朽之见，死者是先被杀害，再遭焚尸灭迹，火场只是伪装。”这结论与当年春桃偷查的线索不谋而合，更印证了凝香院大火是一场有预谋的灭口。
骸骨旁的鎏金步摇已被清理干净，步摇簪头的并蒂莲纹完好无损，簪尾刻着的“凝”字与春桃荷包上的印记一致，且簪身残留着微量铜锈——经检验，铜锈成分与后金使者身上的饕餮纹铜铃完全相同。李羽白正欲进一步勘查，府外突然传来马蹄声，缇骑匆匆来报：“大人，李进忠在朝堂发难，带着‘证据’指控瑞王殿下是凝香院大火的主谋，还说殿下与后金勾结，杀害侧妃灭口！”
李羽白心中一凛，即刻带人赶回皇宫。此时的乾清宫内，气氛剑拔弩张。李进忠手持一卷泛黄的书信与一枚玉佩，跪在御案前，声泪俱下地奏道：“陛下，臣已查清凝香院大火真相！此乃瑞王殿下与后金往来的密信，信中提及侧妃发现殿下通敌之事，殿下为掩盖罪行，才下令纵火灭口。这枚玉佩是从瑞王府偏殿暗渠中搜出，刻有后金符文，与骸骨旁的铜铃同源！”
崇祯帝拿起书信细看，眉头紧锁。书信字迹潦草，落款处署着瑞王朱由渠的名字，内容大致是约定与后金里应外合，待事成后割让辽东三城，侧妃察觉后欲揭发，故设下大火之计。一旁的瑞王面色惨白，连连叩首：“陛下明察！此信绝非臣所写，臣从未与后金勾结，更未杀害侧妃！李进忠这是伪造证据，蓄意嫁祸！”
李进忠却不依不饶，又召上一名自称河间王府旧仆的男子，男子跪地哭诉：“奴才当年是王府侍卫，亲眼所见瑞王殿下派人潜入凝香院，杀害侧妃后纵火。殿下还曾吩咐奴才，若有人追查，便谎称侧妃染病薨逝。这枚玉佩，正是殿下当年遗落在火场的！”男子所言与书信内容相互呼应，一时间朝堂之上议论纷纷，不少依附李进忠的大臣纷纷附和，请求严惩瑞王。
“李公公，此信与玉佩疑点重重，不可轻信。”李羽白上前一步，躬身奏道，“臣恳请陛下允许臣核对笔迹、查验玉佩，同时传召当年负责王府文书的官吏对质。若瑞王殿下确是主谋，臣愿请旨治罪；若证据系伪造，还请陛下严惩诬告之人。”崇祯帝本就多疑，见状便准了李羽白所请，限其两日内查明证据真伪。
退朝后，李羽主将书信与瑞王平日的奏折一并送至翰林院，请书法大家核对笔迹。同时，他让人将那名“旧仆”带回锦衣卫衙署审讯，又仔细查验了李进忠呈出的玉佩——玉佩虽刻有后金符文，却无岁月磨损痕迹，边缘光滑如新，显然是近期仿造而成，与骸骨旁铜铃的陈旧锈迹截然不同。
入夜后，锦衣卫衙署的审讯有了突破。老仆在酷刑逼供下终于松口，承认自己是被李进忠收买的市井无赖，从未在河间王府当差，证词与书信都是李进忠的亲信事先教好的。“李公公说，只要奴才按他说的做，就赏奴才百两白银，还能让奴才当官。那封信是他让人伪造的，玉佩也是新做的，故意埋在瑞王府暗渠旁，再让人‘偶然’发现。”老仆颤巍巍地供出真相，与李羽白的猜测不谋而合。
与此同时，翰林院送来笔迹核对结果：书信字迹虽刻意模仿瑞王笔迹，却在起笔与收笔处露出破绽，瑞王书法惯用圆笔，而书信多用方笔，且墨迹新旧程度一致，绝非天启六年所写，明显是近期伪造。更关键的是，书信上的印章虽是瑞王印鉴样式，却无印泥沉淀痕迹，是用雕版拓印而成，与瑞王奏折上的真实印鉴相差甚远。
正当李羽白整理证据时，一名身着黑衣的男子悄然潜入锦衣卫衙署，递上一封封缄的信函，只留下一句“此乃凝香院旧物，可证真凶”，便转身离去。李羽白拆开信函，里面是一本泛黄的宫妃手札，字迹娟秀，正是河间王侧妃的笔迹。手札中记载，天启六年冬，李进忠曾以“传旨”之名潜入凝香院，逼迫侧妃交出记载玉麟通敌的密册，侧妃拒不从命，李进忠便下令杀人纵火，还提及要将罪责嫁祸给对侧妃有好感的瑞王。
李羽白心中了然，这定是那名神秘女子暗中送来的线索。手札末尾还附着一张小画，画着李进忠与一名后金使者在凝香院外接头的场景，使者腰间的铜铃与骸骨旁、后金使者身上的铜铃一模一样。此外，手札中还记载了李进忠当年的贴身侍卫姓名，正是玉麟党羽中的核心成员，如今仍在李进忠身边当差。
次日清晨，李进忠以为李羽白无法找到破绽，再次入宫催促崇祯帝严惩瑞王。不等崇祯帝开口，李羽白便带着笔迹鉴定结果、老仆供词、侧妃手札等证据闯入大殿，将所有证据一一陈列在御案上。“陛下，李进忠伪造证据、蓄意嫁祸瑞王殿下，铁证如山！”李羽白指着书信说道，“此信笔迹、印章均系伪造，老仆也已招供，是被李进忠收买诬告。这封侧妃手札，详细记载了李进忠当年杀害侧妃、纵火灭口的全过程！”
李进忠面色骤变，厉声反驳：“此手札亦是伪造！李羽白与瑞王私交甚笃，故意捏造证据为其脱罪！”李羽白早有准备，又召上李进忠的贴身侍卫，侍卫在侧妃手札与老仆供词的双重压力下，终于跪地认罪：“陛下，奴才认罪！当年确是李公公下令杀害侧妃、纵火焚院，还让奴才销毁密册。这些年，奴才一直帮李公公藏匿与后金往来的信物，李公公还让奴才训练死士，接应后金使者入宫劫人！”
侍卫的供词彻底击碎了李进忠的辩解，崇祯帝龙颜大怒，拍案而起：“逆贼！竟敢欺瞒朕、伪造证据、构陷宗亲，还勾结后金，罪该万死！”当即下令将李进忠打入天牢，严加审讯，同时命李羽白彻查李进忠的党羽与财产，凡牵涉其中者，一律严惩不贷。
瑞王望着李羽白，眼中满是感激：“子渊，多亏了你，才还本府清白。”李羽白躬身道：“殿下言重了，臣只是尽分内之事。凝香院大火的真相虽已初露端倪，但李进忠与后金的勾结仍有隐情，那名神秘女子与孩童的身份也尚未查明，臣定当继续追查，彻底揭开所有谜团。”
此时，辽东传来沈沧澜的加急密信，称查获李进忠与后金贝勒皇太极的往来密信，信中提及要将“河间王府遗孤”送往辽东，以要挟明朝
