沈知白赶紧拉上窗帘，心扑通扑通直跳。

刚才那一幕是真的吗？月光下的红影，抬起的胳膊，招手的动作……是幻觉吗？还是过度紧张下的错觉？

不。

那影像太清晰了。

红得刺眼，在灰白的雪地和深蓝的夜色中，像一道裂开的伤口。

他颤抖着手，点燃一支香烟，深吸一口，试图让尼古丁稳住神经。

目光却不由自主地再次投向桌上的嫁衣。

油布包裹下，它依然隆起一个不祥的形状。

他的生辰八字。

为什么？

这是一个难以解答的疑题。

窗外的风声里，似乎又夹杂了那若有若无的唱戏声。

他掐灭烟头，决定不再独自面对。

必须找个人，一个真正懂这些事的人。

他冲出房间，在走廊里狂奔，敲响了沈福的房门。

老管家披着衣服开门，看到他的脸，吓了一跳。

“啊，三少爷……你晚上还不睡……”

“二哥请的那个青云道长，什么时候到？”沈知白打断他，声音急促。

“说是……说是下午，可到现在还没见人影。”沈福惴惴不安，“许是路上耽搁了……”

“等不了。”沈知白抓住他的胳膊，“天津卫，不，整个直隶，最有本事的道士是谁？不是那些招摇撞骗的，要真能对付那种东西的！”

沈福被他眼中的急迫惊到，嗫嚅道：“真……真有本事的……听说龙虎山有位玄青子道长，云游路过北平时，帮几个大户镇过邪，很有些手段。可……可那是高人啊，未必请得来，也未必肯沾咱们沈家这摊浑水……”

“地址，或者能找到他的地方。”沈知白不容置疑。

沈福摇头：“这等高人，行踪不定……”

“去找！发动所有还能用的人，所有关系！天亮之前，我要知道他在哪！”沈知白几乎是低吼出来，随即意识到失态，深吸一口气。

“福伯，沈家……可能真的要大祸临头了。不是钱能解决的。”

沈福看着他，终于从这位留洋归来的三少爷眼中，看到了和自己一样深不见底的恐惧。

他沉重地点点头：“好，我这就去想法子。”

后半夜，沈知白没回自己房间。

他裹着大衣，坐在燃着炭盆的书房里，手里紧握着那枚断簪。

他不敢睡，一闭眼就是井边的红影，就是镜中那抹靠近的暗红。

天蒙蒙亮时，沈福带来了消息：玄青子道长恰在天津，落脚城西一座荒僻的道观。

沈知白立刻动身。

……

道观破败，门庭冷落。

一个小道童引他进去。

玄青子正在庭中扫雪。

他看起来五十许人，面容清癯，三缕长须，穿着洗得发白的青布道袍，动作不疾不徐。

听到沈知白的来意和简述后，他停下扫帚，抬眼看了看沈知白的脸。

那眼神很静，却像能穿透皮肉，直视内里。

“沈公子印堂发暗，眼窝青黑，气弱神涣，不仅是被阴气所侵，”玄青子缓缓道，“更像是……命理根基被动摇了。”

沈知白心中一凛，不及细问，恳求道长随他回府。

玄青子沉吟片刻，点头：“孽缘缠结，煞气冲天，贫道既遇上了，便不能袖手。但沈公子需有准备，令尊府上所负之因果，恐怕极深极重。”

回到沈宅，已是午后。

沈世钧听说请来了高人，也赶了过来，看到玄青子朴素的打扮，眼中掠过一丝怀疑，但没多说什么。

玄青子没有立刻开坛，而是在沈宅里慢慢走了一圈。

从大门、前厅、厢房、祠堂，一直走到后院那口枯井边。

他走得很慢，不时蹲下抓一把土闻闻，或是仰头看看屋檐斗拱。

只见他脸色越来越凝重。

在枯井边，他停留最久。

盯着那黑洞洞的井口，又看了看井沿飘摇的红布条，最后目光落在沈知白脸上，意味深长。

“道长，如何？”沈世钧忍不住问。

“怨气凝结，已成地缚煞。”玄青子声音低沉。

“寻常游魂野鬼，不过吓人作祟，地缚煞则不同。它是被特定方式、在极怨愤中死于特定之地，魂魄与地气捆绑，不入轮回，怨念经年累月滋养，已成气候。”

“贵府这一位……”

他顿了顿，“煞气之浓烈，贫道生平仅见，且此煞与宅邸风水，甚至与活人血脉隐隐相连，破解极难。”

“那就赶紧做法镇住啊！”沈世钧急道。

玄青子摇头：“镇？若在二十年前封印初成时，或可加固。如今封印已至期限，煞灵破封而出，怨气宣泄，如同洪水决堤，强堵只会反噬更烈。需先明其冤屈，尝试化解，万不得已，方可考虑雷霆手段。”

“冤屈？”沈世钧嗤笑，“一个死人……”

“二哥！”沈知白喝止他，转向玄青子，“请道长明示，究竟是何冤屈？与那钟绮罗有关吗？”

玄青子看了他一眼，又看了看沈世钧和周围面露恐惧的下人，叹了口气：“沈公子，借一步说话。”

三人来到僻静处，玄青子才沉声道：“贫道方才以望气之术粗观，又感应此地残留的极阴怨念，结合一些旧闻，推测当年之事，恐非寻常病故或意外。那位钟姓女子，很可能是被活葬。”

沈知白虽已猜到几分，亲耳听到仍觉一股寒气从脚底升起。

沈世钧脸色也变了变，却强自镇定：“道长，无凭无据……”

“凭据？”玄青子目光如电，射向他。

“井下嫁衣尚存，尸骨却无，此为一。”

“府内七人横死，皆着红衣、敷白粉、画笑唇，此仪式与某种镇压活葬的邪术记载相符，此为二。”

“最关键者……”

他看向沈知白。

“沈公子命格八字，出现在嫁衣内衬。此乃‘替命’或‘转嫁’之术的痕迹。”

“若贫道所料不差，钟姓女子被葬时，应怀有身孕。施术者恐其母子双煞过于凶厉，故以秘法，将其对胎儿之执念与怨恨，转嫁到后来某个特定生辰的婴孩身上。”

“也就是沈公子你。让你成为她在怨念中认定的‘亲子’，以此混淆天机，拖延她彻底化为厉煞的时间，也为沈家血脉留下一线护身符。因为母煞再凶，通常不会主动伤害自己认定的孩子。”

沈知白如遭雷击，踉跄一步扶住墙壁。

所以……那八字是这个意思？他不是替代品，他是被选中的假子？用来安抚、欺骗一个充满怨恨的母亲之灵？

“那……那她现在为什么又要杀人？”沈知白声音嘶哑。

“因为时限到了。”玄青子神情严肃。

“任何镇压封印都有期限，尤其是这种伤天害理的邪法。”

“二十年，是一大劫数。”

“封印松动，她真正的怨念苏醒，发现孩子早已不在，自己被困二十年，怨恨滔天。至于杀人……”

他顿了顿，方言：“穿红衣、敷白粉、画笑唇，是让她重复自己死时的模样，也是让沈家人在极度恐惧中偿还。每死一人，她的怨气便宣泄一分，力量也增强一分。直到……沈家血脉断绝。”

沈世钧听到这里，冷汗涔涔，再不复之前的倨傲。

“道长，无论如何，请救救沈家！”他拱手哀求。

“为今之计，只能尝试招魂沟通，晓以利害，许以超度安葬，化解执念。”玄青子道。

“但她怨气太深，能否成功，贫道并无把握。需沈公子协助，你是她怨念中认可的亲子，你的气息，或可让她稍缓戾气。”

沈知白艰难点头。

法坛设在祠堂前的庭院。

时近黄昏，天色阴晦。

玄青子换上法衣，手持桃木剑，案上摆好香烛、符纸、糯米、清水、铜铃等物。

他让沈知白立于坛前，割破中指，滴血入一碗清水之中。

“无论看到什么，听到什么，不可擅离此位，不可应答任何直接呼唤你名讳的声音。”玄青子郑重叮嘱。

法事开始。

玄青子脚踏罡步，口中念咒，声音时而清越，时而低回。

铜铃急摇，符纸无火自燃，化为青烟，却凝而不散，缓缓飘向后院枯井方向。

风起了。

不是自然的风，打着旋，卷起地上未化的积雪和枯叶，发出呜咽般的声响。

庭中的温度急剧下降，呵气成霜。

案上的烛火开始剧烈跳动，颜色由黄转绿，映得人脸上鬼气森森。

玄青子念咒声加快，桃木剑指向那碗血水。

水面突然波动起来，浮现出模糊的影像。

似乎是一口井，一个挣扎的红影。

“钟绮罗！”玄青子厉声喝道，“苦主在此，有何冤屈，可现形述说！沈家愿偿旧债，超度于你，莫再徒增杀孽，损你阴德，阻你轮回！”

“咯咯……咯咯咯……”

一阵女人的笑声，忽远忽近，从四面八方传来。

空洞怨毒，带着彻骨的寒意。

沈知白浑身僵硬，死死盯着那碗水。

水面影像渐渐清晰：一个穿着大红嫁衣的女子，长发披散，面容惨白浮肿，腹部明显隆起。

她站在井底，仰着头，嘴巴一张一合，却发不出声音，只有血从眼角，嘴角不断渗出。

突然，她猛然向上伸出手，五指枯瘦如爪，直直抓向水面，也像是抓向正在看她的沈知白！

“啊！”沈知白下意识后退半步。

“定心！”玄青子喝道，同时将一张黄符拍向水碗。

符纸触及水面，嗤啦一声冒起白烟。

水中影像剧烈扭曲，女人的脸凑得很近，占据了整个水面。

那双流血的眼睛，死死盯住了沈知白。

然后，沈知白听见了声音。

不是从外面传来，是直接响在他脑子里，尖利而凄楚：

“我的……孩子……你在哪……娘亲……好冷……好黑……”

沈知白头痛欲裂，眼前发黑。

“你不是！”玄青子咬破舌尖，一口血喷在桃木剑上，剑身泛起红光，指向沈知白身前。

“此乃沈家后人，非你骨肉！莫要执迷！”

“骗我……你们都骗我……”脑中的声音陡然变得尖锐疯狂，“沈墨斋骗我……你们都在骗我！把我的孩子还给我！！！”

祠堂内外，所有门窗在同一刻哐哐巨响，像是被无数只手拍打。

案上的烛火彻底变成惨绿色，火苗窜起一尺多高。

玄青子脸色骤变：“不好！她怨气彻底爆发，要强行……”

话音未落，供桌上那面用来做法事的青铜镜，突然“咔”一声轻响，镜面裂开一道细缝。

缝隙中，渗出一缕血水。

紧接着，镜面像水波一样荡漾开来。

一张女人的脸，从镜中缓缓浮现。

正是水影中那个穿红嫁衣，七窍流血的女人。

她的眼睛，缓缓转动，最终定格在沈知白脸上。

嘴角，向上弯起，扯出一个和死者脸上如出一辙的笑容。

然后，在沈知白和玄青子惊骇的注视下，她竟然……从镜子里，一点点挤了出来！

先是头，然后是肩膀，接着是隆起腹部的大红嫁衣……像是从一层无形的水膜中穿透。

阴寒的气息瞬间席卷整个法坛，蜡烛全灭。

只有那鬼火在镜面和她身上幽幽燃烧。

她双脚离地，飘向沈知白。

速度不快，却带着无可抗拒的压迫感。

玄青子狂摇铜铃，将染血的桃木剑横在沈知白身前，厉声念咒。

一道微弱的金光屏障亮起。

女鬼停住了。

她歪着头，看着沈知白，流血的眼睛里，竟流露出一丝属于母亲的柔和。

她抬起手，那只手，缓缓穿透了玄青子勉力维持的金光屏障。

最后落在了沈知白的脸颊上。

轻轻抚摸。

“我的孩子……”她的声音直接在沈知白灵魂深处响起，带着一种扭曲的温情，“娘亲……找到你了。”

沈知白浑身血液都冻住了，无法动弹，无法发声。

那触摸比冰更冷，带着死亡和坟墓的气息。

玄青子怒喝一声，将全部法力灌注桃木剑，狠狠刺向女鬼手臂！

桃木剑碰到嫁衣袖子的瞬间，一股狂暴无匹的阴冷力量反震回来！

“噗——”玄青子如遭重击，倒飞出去，撞在供桌上，喷出一大口鲜血，法坛器物稀里哗啦碎了一地。

他挣扎着想爬起来，却再次跌倒，面如金纸，气息萎靡。

女鬼似乎被这一击激怒，抚摸沈知白的手陡然缩回，头发无风狂舞，眼中血光大盛，发出刺耳的尖啸！

就在这千钧一发之际，庭院外传来一阵慌乱的脚步声和惊呼。

“二少爷！二少爷上吊了！在祠堂里面！”

是沈福惊恐到变调的声音。

女鬼的尖啸戛然而止。

她缓缓转头，看向祠堂方向，脸上那诡异的温情瞬间被无尽的怨毒取代。

接着，她做出一个让沈知白毛骨悚然的动作。

她看向吐血倒地的玄青子，嘴角那个血画的笑容咧得更开。

然后，她用一种完全不同于之前的女声，一字一顿地说道：

“沈、家、男、人……”

“都、要、穿、嫁、衣、死。”

话音落下，她的身影倏然消散在越来越浓的黑暗里。

沈知白腿一软，跪倒在地，剧烈喘息。

脸上被触摸过的地方，火烧火燎地疼，又冰寒刺骨。

远处祠堂，传来女眷们崩溃的哭声。

沈世钧，也死了。