养正塾的晨雾刚散，堂屋案头便摆上了沈沧澜送来的落马渡地形图与一本泛黄的小册子——那是沈沧澜托漕帮旧部寻来的《漕帮浅规辑要》。李羽白将小册子推到苏瑾年面前，指尖点在封面上：“今日不教拓印辨毒，专授漕帮规矩。落马渡是漕运要道，盘踞着江淮帮分支，不懂帮规暗语，稍有不慎便会暴露，轻则被逐，重则危及性命。”
苏瑾年连忙翻开小册子，只见上面用朱笔标注着密密麻麻的帮规与暗语。李羽白取来纸笔，逐条拆解核心要点：“漕帮最讲尊卑辈分，以‘清、静、道、德’字辈论序，码头纤夫多为末辈，称呼帮头为‘当家的’，同辈互称‘兄弟’，不可直呼其名。见面礼仪需行‘拱手半躬身’，左手抱右拳，拳心虚空，这是漕帮特有的‘留手礼’，意为无恶意。”他边说边示范，苏瑾年跟着模仿，反复练习直到动作标准。
“更关键的是暗语应答，这是通行码头的‘身份凭证’。”李羽白圈出册子上的关键语句，“若被盘问‘吃哪碗饭’，需答‘吃河饭，靠水活’；问‘浅住何处’（意为落脚点），便答‘随船走，靠岸歇’，切不可提‘乡塾’‘探案’等字眼。另外，漕帮信罗教，供奉罗祖像，若见码头庵堂，可顺势提一句‘罗祖庇佑，行船安稳’，能减少疑心。”
他还特意补充码头实操禁忌：“码头货仓分‘公仓’与‘私仓’，私仓多挂帮旗标识，江淮帮的旗是青底绣黑浪纹，见到此旗需绕行，不可驻足观望。纤夫搬运货物时，若见货箱贴‘密’字封条，切忌触碰，那多是私盐、毒草等禁运品。你表叔是纤夫，你可借送水、送饭为由混入，只看只听，不可妄动。”苏瑾年一一记下，将暗语抄在小纸条上，藏入衣襟内侧。
午后，苏瑾年换上粗布短打，提着装有凉茶与麦饼的竹篮，按约定前往落马渡。码头人声鼎沸，漕船密密麻麻停靠在岸边，纤夫们光着脊背，喊着号子牵拉船只，号子声与船只的吱呀声、商贩的吆喝声交织在一起。表叔早已在码头入口等候，他身着打补丁的短褂，腰间系着麻绳，见到苏瑾年便低声叮嘱：“今日帮里查得严，说是有‘货’要交割，你跟着我在纤夫棚待着，少说话，多做事。”
苏瑾年点头应下，跟着表叔走进岸边的纤夫棚。棚内摆着几张破旧的长凳，几个纤夫正歇脚抽烟，见她进来便投来目光。表叔连忙打圆场：“这是我侄女，乡下过来的，给我送点吃食。”苏瑾年依着所学规矩，对众人行留手礼，轻声道：“各位叔叔安好，晚辈苏瑾年，叨扰了。”众人见她懂规矩，便不再多问，自顾自闲谈。
趁着表叔去上工，苏瑾年假装收拾竹篮，悄悄观察四周。码头西侧的货仓区果然挂着青底黑浪纹的江淮帮旗，其中一间私仓门锁沉重，门口有两名壮汉值守，腰间挂着带螺旋纹的腰牌——与她描述的潞党标识一致。私仓周围弥漫着淡淡的草药味，与水莽藤的气味相似，偶尔有帮众进出，都需低声应答暗语，核对腰牌后方可入内。
她端着凉茶，借口给表叔送水，慢慢靠近私仓。刚走到不远处，便被一名值守壮汉喝住：“站住！干什么的？”苏瑾年心头一紧，随即稳住心神，行留手礼应答：“回当家的，给我表叔送水，他在前面拉纤。”壮汉上下打量她，又问：“浅住何处？”“随表叔在岸边草棚歇脚，明日便回乡。”苏瑾年应答流畅，眼神坦然，没有半分慌乱。
壮汉见她应对无误，又听她提及“回乡”，便挥挥手让她离开。苏瑾年趁机瞥了一眼私仓，见仓门缝隙处露出半张麻纸，上面隐约有盐引的格式纹路，封条上的暗记与家中残片的螺旋纹完全吻合。她快步走到纤夫区，表叔正和一名老纤夫闲谈，隐约听到“今夜子时交割”“黄杨匣要亲自送”等话语，她心中一凛，连忙记下。
日落时分，苏瑾年跟着表叔离开码头，回程路上不敢多言，直到回到乡塾，才把探查情况一五一十告知李羽白。“私仓挂江淮帮旗，值守人员腰牌有螺旋纹，仓内有盐引残片气息，还听到他们说今夜子时交割，提到了黄杨匣。”她边说边在纸上画出私仓位置与腰牌样式，与沈沧澜地形图标注的隐秘货仓完全对应。
李羽白看着图纸，指尖敲击案几：“江淮帮与潞党残余勾结无疑，黄杨匣定是藏账册的关键。子时交割，正是我们探查的机会，但你本事未足，不可贸然前往。”他思索片刻，调整计划：“明日我教你夜间隐匿之法与漕帮旗语辨识，你继续借表叔身份去码头，打探私仓值守换班规律，摸清交割路线。我同时给沈沧澜写信，让他派熟悉漕帮的人手暗中接应，避免打草惊蛇。”
苏瑾年重重点头，取出藏在衣襟里的暗语纸条，上面已添了码头听到的新词汇：“表叔说帮里称交割货物为‘走货’，黄杨匣叫‘木宝’，这些要不要补充到暗语清单里？”李羽白赞许点头，提笔添在册子上：“极好，这些行话能帮我们更精准判断他们的动向。记住，探查时务必恪守漕帮规矩，宁可错过线索，不可暴露自身。”
夜色渐深，苏瑾年在灯下整理今日的探查笔记，详细记录码头布局、值守人数、暗语补充等内容。李羽白则坐在一旁，给沈沧澜写回信，详述落马渡探查结果与漕帮勾结线索：“江淮帮私仓藏有潞党盐引账册，今夜子时交割黄杨匣，瑾年已摸清大致情况，待探得换班规律，便需人手接应。请兄派漕帮旧部前来，借行船身份周旋，切勿动用官军，以免打草惊蛇。”
灯光映着师徒二人的身影，案头的漕帮手册、地形图与探查笔记静静相伴。养正塾的宁静之下，落马渡的暗流正悄然涌动，漕帮规矩的授业与码头的初探，不仅是技艺的历练，更是一场与潞党残余的隐秘较量。而今夜子时的交割，将成为揭开旧案真相的关键突破口。
