暮色尚未染透乡野，养正塾的院中已不见白日的书卷气，取而代之的是一套特制的夜行器具与两面缩小版的江淮帮旗帜。李羽白手持一柄短匕，刀刃泛着冷光，正对着苏瑾年讲解夜间隐匿的核心要诀：“落马渡码头漕船林立、货仓交错，夜间虽灯火稀疏，却有帮众分班巡逻，隐匿之道在于‘借形、敛声、藏影’，三者缺一不可。”
他先指着院中的老槐树与竹丛，示范“借形”之法：“码头的漕船阴影、货仓立柱、岸边芦苇荡，皆是天然遮蔽。移动时需贴紧遮蔽物根部，身体压低至半蹲，不可超出阴影范围——就如你采草药时躲野兽那般，让身形与环境相融。”说着，他沿墙根快速移动，脚步轻盈无响，转瞬便绕到槐树后，只留半片衣角隐在阴影里。
“敛声是重中之重。”李羽白取出早已备好的软布与麻绳，教苏瑾年将软布裹在鞋底，再用麻绳缠紧固定，“码头地面多碎石与木板，软布可消去脚步声，缠绳则防布片脱落。行走时脚尖先落地，再缓缓踏实脚跟，呼吸需匀缓细长，不可急促换气，避免气息声被巡逻帮众察觉。”苏瑾年依言裹好软布，在院中反复练习，起初仍有轻微声响，经李羽白纠正姿势后，脚步声渐趋隐匿，只剩衣料摩擦的细微响动。
谈及“藏影”，李羽白取来一件深青色短褂：“夜间视物多靠光影对比，白色、浅色衣物易显轮廓，这件深青褂子与码头夜色、漕船船身颜色相近，是绝佳的夜行服饰。另外，随身不可带亮色物件，油纸灯需用黑布罩住，只留针尖大的透光孔，仅够辨路即可。”他边说边将一盏特制的小油纸灯递给苏瑾年，叮嘱道：“若遇巡逻帮众，立刻熄灭灯火，贴紧遮蔽物屏息不动，待其走远再行移动。”
基础隐匿技巧练毕，二人转入旗语辨识授课。李羽白将两面青底黑浪纹小旗插在案上，这是他按沈沧澜地形图标注的江淮帮旗帜仿制的：“漕帮夜间联络多靠旗语，不同摆动方式对应不同指令，你需在半柱香内熟记核心旗语，这是判断帮众动向、规避风险的关键。”他拿起一面旗帜，逐一示范：“单旗水平左右摆动，是‘换班交接’；单旗竖直上下挥动三次，是‘发现异常，警示同伴’；双旗交叉于胸前，是‘紧急集合’；双旗平举向前画圈，是‘准许通行’。”
为让苏瑾年快速掌握，李羽白随机说出指令，让她挥动旗帜回应，又模拟码头场景提问：“若见值守私仓的帮众挥单旗左右摆动，意味着什么？”苏瑾年立刻挥动小旗作答：“是换班交接，此时巡逻防备最松懈，可趁机靠近观察。”李羽白颔首赞许，又补充道：“江淮帮还有应急暗旗，若见旗尖绑着红绸挥动，便是‘有官府巡查’，需立刻撤离，不可停留。另外，帮众夜间巡逻多两人一组，一人持旗，一人持械，需紧盯旗手动作，提前预判指令。”
授课间隙，李羽白取出沈沧澜派来的亲兵送来的密信，信中提及接应人手已抵达落马渡附近的芦苇荡，共三人，皆是熟悉漕帮规矩的旧部，腰间系着半块刻有“潘”字的木牌——按漕帮规矩，“出门姓潘”是帮内暗号，可凭此相认。“接应人手会在芦苇荡边缘挂一盏青布罩灯，灯旁插着一束芦苇，这是约定的联络标识。”李羽白将密信烧毁，灰烬撒入院中泥土，“你明日去码头时，顺便告知你表叔，让他留意芦苇荡方向的信号，若见青布灯，便知是自己人。”
随后，二人开始清点夜间探查的必备器具，逐一核对摆放案上：裹脚软布、深青夜行褂、遮光油纸灯、拓印指纹用的松烟墨与生宣、一柄藏于袖中的短匕（仅作防身，不可轻用）、还有一张折叠后的落马渡地形图，上面用朱笔标注了巡逻路线与换班时间——这是苏瑾年表叔昨日暗中记下的。“拓印工具需用布包好贴身携带，若找到黄杨木匣或账册，先拓印指纹与暗记，再原位放回，不可打草惊蛇。”李羽白反复叮嘱，将短匕递给苏瑾年，“不到万不得已，切勿动用兵器，优先以隐匿、周旋为主。”
苏瑾年将器具一一收好，忽然想起码头听到的“木宝”“走货”等切口，问道：“师父，若夜间听到帮众提及这些切口，是否意味着他们要交割黄杨匣？”李羽白点头，补充道：“漕帮交接禁运品时，还会有特定的手势暗号——右手握拳轻敲左肩三次，是‘准备交割’；手掌摊开向下压，是‘暂停待命’。你需牢记这些手势，与旗语、切口相互印证，精准判断他们的行动节点。”
当晚亥时，苏瑾年跟着表叔悄悄前往落马渡附近的草棚，提前熟悉夜间环境。此时的码头已褪去白日的喧嚣，只有几盏灯笼挂在货仓门口，昏黄的灯光勉强照亮路面，帮众巡逻的脚步声与梆子声交替传来，每两刻钟换班一次，换班间隙有一炷香的空窗期。苏瑾年按师父所教，贴紧草棚立柱，借着微弱灯光观察私仓方向，见值守帮众正挥动单旗左右摆动，果然是换班交接，她默默记下换班的时间间隔与巡逻路线，悄悄退回到草棚。
与此同时，李羽白已抵达芦苇荡与接应人手汇合。三名漕帮旧部身着纤夫服饰，见到李羽白便行漕帮留手礼，低声道：“李大人，沈总兵有令，全力配合您探查，我们已摸清码头西侧的巡逻规律，私仓后方有一处排水渠，可绕至仓后窗口。”李羽白点头，取出地形图与众人商议：“子时交割时，帮众注意力会集中在仓门前，你们二人在此处牵制巡逻帮众，一人随我绕至仓后，瑾年在纤夫棚接应，若见红绸旗挥动，立刻撤离。”
三更时分，苏瑾年回到乡塾，将夜间观察到的细节告知李羽白：“私仓后窗有铁栅栏，却有一根栏杆已锈蚀断裂，可容一人通过；换班时值守帮众会交接腰牌，核对无误后才会离岗，交接过程约两刻钟。”李羽白闻言，在地形图上标注出后窗位置：“这便是我们的突破口。你明日白日再去码头，借送水为由，确认后窗栏杆的锈蚀程度，顺便观察仓内是否有黄杨木匣的踪迹。”
月光洒在院中，夜行器具与旗帜静静摆放，师徒二人的身影在灯光下交叠。从隐匿技巧到旗语辨识，从器具准备到路线规划，每一项准备都围绕落马渡夜间交割展开，层层递进。李羽白望着苏瑾年眼中的坚定，轻声道：“夜间探查凶险万分，若遇紧急情况，不必强求线索，优先自保。记住，活着才能查清真相。”苏瑾年重重点头，握紧袖中的短匕，心中已做好应对一切变数的准备。
码头的梆子声在夜色中隐约传来，落马渡的私仓已亮起零星灯火，潞党残余与江淮帮的交割即将开始。而乡塾中的师徒二人，早已备好行囊与对策，只待子时一到，便潜入码头，揭开黄杨木匣与盐引账册的隐秘，为苏瑾年爹娘的旧案，寻得关键线索。
