晨雾将乡野裹成一片朦胧，李羽白、苏瑾年与潘七三人隐于村后竹林深处，一张石桌、几条石凳便成了临时议事处，桌上摊着折叠的落马渡地形图，拓印的账册残页用青布仔细裹着，晨光透过竹叶缝隙洒在上面，映出密密麻麻的字迹。“此次能拓得账册线索，侥幸成分居多，我们暴露的隐患不小。”李羽白率先开口，指尖点在地形图上私仓后窗位置，语气凝重。
潘七摩挲着腰间半块“潘”字木牌，眉头紧锁：“按漕帮规矩，换班间隙本不该有巡逻队靠近私仓后窗，那帮人却偏偏精准巡查，若非李大人掷石引开，我们早已被堵。更可疑的是应急旗语启动极快，仿佛早有准备。”他顿了顿，补充道，“我在漕帮多年，深知江淮帮虽与潞党勾结，却向来各自为战，此次反应如此默契，定是潞党提前派了人督阵，且大概率在帮内安插了眼线。”
苏瑾年捧着拓片，指尖划过螺旋纹暗记，忽然想起码头见闻：“昨日我表叔说，帮里近来多了几个生面孔，腰间虽挂着江淮帮腰牌，却不参与纤夫活计，只在私仓附近转悠，还频繁盘问纤夫‘是否见过外人’。当时我只当是交割前的警戒，如今想来，这些人或许就是潞党派来的督阵者，也是察觉线索泄露的关键。”她话音刚落，便忍不住担忧，“表叔是纤夫，会不会被他们怀疑？”
李羽白沉吟片刻，在地形图上圈出纤夫棚位置：“纤夫流动性大，你表叔若不主动牵涉，暂时无虞。但我们必须警惕——潞党察觉私仓被动过手脚后，定会先排查帮内与码头周边人员，再顺藤摸瓜搜查附近村落，乡塾与这片竹林都不安全。”他随即拆解行动漏洞，“其一，潘七撬栏杆时虽力求轻巧，却仍留下新鲜划痕；其二，守仓帮众被制后虽未声张，但苏醒后必然察觉异常；其三，我们撤离时引开追兵的响动，可能暴露了撤离方向。”
三人当即议定应对之策：潘七即刻返回码头，以纤夫身份打探风声，重点留意帮内排查动向与潞党生面孔的行踪，每日以“送柴”为暗号到乡塾传递消息；苏瑾年暂避乡塾，将拓片与捕快木牌藏于院外老槐树根的隐秘树洞，白日装作寻常学童，夜间协助李羽白整理账册拓片，摘录关键据点信息；李羽白则修书两封，一封快马送予沈沧澜，告知线索泄露与内鬼嫌疑，请求增派可靠人手监控落马渡与周边联络点，另一封寄给朱由楙，托其借助宗室身份查询潞党与江淮帮勾结的官方卷宗，佐证账册内容。
与此同时，落马渡码头的江淮帮私仓内，气氛肃杀如冰。帮头周奎踹翻面前的木桌，桌上散落的账册残页被风吹得翻动，守仓帮众跪在地上瑟瑟发抖：“当家的，昨夜子时换班后，我们忽然被人捂住口鼻制住，醒来时私仓后窗栏杆已被撬断，黄杨木匣虽在，但账册似有被翻动痕迹。”站在一旁的潞党残余头目沈坤，指尖捻着断裂的铁条，眼神阴鸷：“不是似有翻动，是确有探查者来过，且手法专业，懂得原位复原，显然是懂办案的人。”
沈坤曾是潞王府的贴身护卫，潞王倒台后隐匿于江淮帮，专管私盐走私与账册保管。他将铁条扔在地上，冷声道：“巡逻队能精准赶到后窗，多亏了提前布置的暗哨，可见探查者并非临时起意，要么是官府密探，要么是冲着盐引旧案来的仇家。”他看向周奎，语气带着不容置疑的命令，“立刻启动帮规，封锁码头所有出入口，逐一审问纤夫与帮众，重点排查近日接触过私仓、懂漕帮暗语却非老帮众者，凡有可疑者，一律扣下拷问。”
“沈爷放心，我这就安排人按‘漕规’排查。”周奎不敢怠慢，立刻让人取来帮众名册，“江淮帮有‘五船互结、二十船总结’的规矩，每批纤夫都有帮众担保，若有内鬼，必能顺着担保关系查出。”沈坤却摇头：“寻常帮规无用，探查者能精准找到私仓后窗，必然知晓码头布局，要么是帮内人通风报信，要么是有外部人手潜伏多时。”他顿了顿，说出反扑计划，“你派两队人，一队暗中搜查落马渡周边村落，重点排查有学塾、收留外乡人的人家；另一队守在通往府城的官道，拦截所有往来信件与可疑行人，防止探查者传递消息。”
沈坤还有更深的盘算——他料定探查者必然会试图解读账册，若无法及时传递消息，定会冒险再次潜入码头获取完整账册。“将黄杨木匣移至漕船底舱，安排亲信看守，对外宣称账册已转运至别处。”他阴恻恻一笑，“再故意放出消息，说三日后子时仍在私仓交割‘木宝’，设下埋伏，引探查者自投罗网。”周奎虽觉冒险，却不敢违逆，只得点头应下，立刻安排人手分头行动，码头瞬间陷入一片紧张的排查氛围中。
午后，潘七借着送柴之机赶到乡塾，将码头排查与设伏的消息告知李羽白：“周奎已扣了三个纤夫拷问，都是近期接触过私仓附近的人，还派人挨家挨户查村落，说是找‘偷东西的外乡人’。另外，我听到帮众议论，说三日后子时还要在私仓交割‘木宝’，似是要引蛇出洞。”
李羽白闻言，眼中闪过一丝了然：“这是沈坤的诱敌之计，他们既怀疑有内鬼，又想一网打尽探查者，才故意放出假消息。”他看向苏瑾年，“账册拓片已摘录完毕，你明日随潘七去码头附近的集镇，将摘录的据点信息藏于集镇药铺的药箱夹层，那里是沈沧澜安排的隐秘联络点，待援兵抵达后，再一同商议下一步行动。”
苏瑾年重重点头，将摘录好的据点信息贴身藏好。此时的竹林深处，阳光已渐渐西斜，石桌上的地形图与拓片早已收好，只留下几盏凉茶的痕迹。而落马渡的暗影中，潞党的反扑计划正逐步展开，帮众的搜查声、拷问声与漕船的吱呀声交织在一起，一场围绕账册与内鬼的较量，已然愈演愈烈。李羽白望着码头方向，心中清楚，三日后的子时，既是沈坤设下的陷阱，也是查清内鬼、获取完整线索的绝佳机会。
