府衙的平反文书送达那日，江南的冬日难得放了晴，暖光透过养正塾的窗棂，落在堂屋供桌的捕快木牌与黑檀木算盘上，尘埃在光晕里缓缓浮动，像是积压三年的阴霾终于散尽。文书用朱红大印封缄，清晰写着“苏某系遭潞党诬陷，忠勇可嘉，追复捕快之职，荫及其女”，乡邻们闻讯都聚在院外，你一言我一语地道贺，王怀安捧着文书，指尖反复摩挲着字句，泪水落在纸页边缘，晕开淡淡的墨痕。
苏瑾年将文书仔细叠好，与那半张矾书绢布一同塞进木匣，置于父亲木牌旁。她不再是那个缩在纤夫棚里藏着真名的孤女，如今提及父亲时，眼底只剩释然与荣光。“爹，你看，清白回来了。”她轻声低语，转身便见李羽白提着一串风干的腊肉走进院，是沈沧澜托人从辽东捎来的，肥瘦相间，还带着松木熏烤的香气。
“进了腊月就是年，该拾掇起来了。”李羽白将腊肉挂在檐下通风处，目光扫过院中落尘的桌椅，“今日廿四，按江南习俗该‘掸檐尘’，辞旧迎新，正好把塾里里外外清扫一遍。”王怀安早已取来竹竿，绑上竹枝做成长柄扫帚，笑着应道：“我去劈些柴火，再烧锅热水，擦洗器具也方便。”乡邻们也纷纷搭手，有送来了新扎的扫帚，有拿来了草木灰（去污极佳），原本清净的乡塾瞬间热闹起来。
苏瑾年按着李羽白教的法子，用布巾裹住头发，颈间系上围裙，举着短扫帚清扫堂屋梁柱。梁上积了薄薄一层灰，扫动时纷纷扬扬落下，她却不躲不避，反倒觉得这尘埃落定的模样，恰如父亲的案子——那些被掩盖的真相，终在时光里慢慢显形。李羽白则踩着木梯，用长柄扫帚清扫檐角的蛛网，偶尔回头叮嘱：“慢些，别碰倒供桌上的木匣。”师徒二人的话语混着扫帚摩擦声、乡邻的谈笑声，在暖阳里织成安稳的经纬。
扫尘完毕，院中晾晒着拆洗的被褥与塾里的布帘，风一吹便轻轻晃动。李羽白取出钱袋，对苏瑾年道：“走，去集镇赶年市，备些年货。”按《清嘉录》所载，腊月廿四后，江南集镇便开了“六十日头店”，南北杂货、香烛纸马、熟食果品一应俱全，叫卖声能从街头传到巷尾。苏瑾年早已列好清单，揣在袖中，牵着李羽白的衣袖快步出门，像极了寻常人家盼年的孩童。
集镇上果然热闹非凡。熟食铺前摆满了豚蹄、青鱼，香气扑鼻；纸马香烛铺里，预印的路头财马、纸糊元宝堆成小山，店主正忙着给巨蜡浇铸花纹；街头还有小贩吟卖篝灯、灶牌，磨刀锻磨的匠人吆喝声此起彼伏。李羽白先买了红纸与笔墨，预备写春联——明代自朱元璋提倡后，贴春联已成年俗，他要给塾门、院门各写一副，还要给乡邻们添几幅。苏瑾年则站在糖糕摊前，望着白糖、红糖两种口味的糖年糕挪不开脚，摊主笑着介绍：“姑娘买点吧，过年吃年糕，年年高，煮在粥里最是香甜。”
李羽白笑着付了钱，又买了灶糖、瓜子、花生，还有一串砂糖橘，都是年节必备之物。路过药铺时，掌柜的递来一包苍术与辟瘟丹，按着习俗赠予熟客，说是过年焚烧可驱邪避疫。苏瑾年还特意挑了两盏竹骨灯笼，一盏糊上白纸，预备除夕夜点在院门两侧；一盏绘着简单的松柏纹，打算放在父亲的供桌旁。归途上，她提着装满年货的竹篮，脚步轻快，阳光落在她发间的木簪上，泛起温润的光。
回到乡塾时，潘七已挑着一担“年盘”候在院外，里面装着豚蹄、鲜鱼与自家腌的咸菜，是按江南“馈岁”习俗送来的。“李大人，瑾年姑娘，这是我娘让我送来的，不成敬意。”潘七挠着头笑，“码头那边都安顿好了，周奎认罪伏法，帮里的弟兄们要么归了正途，要么回了乡下，今年能安心过年了。”李羽白邀他进屋歇脚，苏瑾年忙着将年货分类摆放，檐下的腊肉、桌上的糖糕、墙角的灯笼，一点点将乡塾填得满是年味。
入夜后，塾里点起油灯，李羽白铺好红纸，提笔写春联。苏瑾年坐在一旁研墨，看着师父笔下遒劲的字迹落在红纸上，先是“一元复始呈兴旺，万象更新纳吉祥”，贴塾门再合适不过；又写“清白传家承祖训，安稳度日沐春阳”，特意留给自己的住处，字句里都藏着对过往的释怀与对未来的期许。王怀安则在一旁整理账目，偶尔抬头看一眼师徒二人，眼底满是暖意——他守了三年的秘密，终于能伴着年味，彻底放下。
苏瑾年忽然想起什么，取来一小块灶糖，递到李羽白嘴边：“师父，吃块灶糖，明日祭灶，求灶君多说好话。”李羽白张口接住，甜意漫满舌尖。窗外寒风微起，屋内油灯暖亮，供桌上的木牌静静伫立，檐下的腊肉与灯笼在风里轻晃。尘案昭雪，旧怨尽消，岁暮的烟火气裹着安稳，漫过养正塾的每一处角落。再过几日，便是除夕，新的年岁，终将在这平淡温馨里，缓缓开启。
