萧景琰站在高台中央，四周人声鼎沸。谢昭宁在台下跳着脚喊他的名字，手掌拍得通红。她刚想往前挤，就被几个穿儒衫的年轻人拦住。
“姑娘！你是萧公子的妹妹吧？能不能给我们签个名？”
“对啊，我们是白鹿书院的学生，特别喜欢你哥那首诗！”
谢昭宁摆手：“我现在不行，我得去找我哥。”
“就一下嘛！”
“合影留念，日后也是佳话！”
人群越围越多，她被堵在原地动弹不得。眼看台上的人越聚越多，连几位山长都亲自上前搭话，她知道一时半会儿根本过不去。
她左右看了看，忽然压低声音说：“我去后面取笔墨，你们在这儿等我。”
几人信了，让开一条缝。她趁机侧身钻出，快步绕到后台小门，穿过一片竹林小径，往盛会边缘走去。
这地方原本是比武招亲的备用场地，叫演武台。此刻主会场热闹非凡，这边反倒空无一人。青石地面铺着落叶，角落里还放着几根断掉的木枪杆。
谢昭宁松了口气。她从腰间抽出短剑，开始练习昨天学的剑式。动作还不熟练，起手太快，收势太急，脚下步伐也乱。练到第三遍时，手腕已经发酸。
她停下来喘气，抹了把额头的汗。刚才那些人围着她要签名的时候，她明明很开心，可现在心里却有点闷。她不想只被人叫做“萧景琰的妹妹”。她也想变强，能真正在战场上帮到哥哥。
正想着，远处传来一声轻咳。
她猛地抬头，看见演武台东侧的石阶上坐着一个老人。灰布衣裳，拄着一根旧木杖，头发花白，脸上全是皱纹。他坐在那儿一动不动，像是晒太阳的老仆。
可刚才那句话确实是他说的。
“起手有风，落点无根。欲借力而不通劲，如舟行无桨。”
谢昭宁愣住。这话直指她刚才的破绽。她立刻收剑入鞘，快步走过去，躬身行礼：“老前辈，您说得对，我确实在劲力衔接上出了问题。请问您……可否指点我？”
老人没看她，目光落在她腰间的剑上：“你练的是基础剑法，但用的是实战节奏。谁教你的？”
“是我哥。他还教了我一些闪避和反击的技巧。”
老人点点头：“有悟性。但光靠临阵反应不够。剑是死的，人是活的。你要让剑变成身体的一部分。”
谢昭宁听得眼睛发亮：“您愿意教我吗？”
老人沉默了一会儿，才开口：“我已退隐十年，不问江湖事。不过看你习剑用心，愿点拨一二。”
“谢谢您！”她直接跪在地上，磕了个头，“请您收我为徒！”
老人看着她，没说话。风吹过竹林，沙沙作响。过了很久，他终于点头：“三日之内，每日此时来此。我传你‘流云十三刺’。”
谢昭宁抬起头，眼眶有点湿。她用力擦了下眼角，站起来郑重行礼：“我一定准时来！”
第一天晚上，她回到宿处，躺在床上翻来覆去睡不着。脑子里全是那十三式的分解动作。她干脆爬起来，借着月光在院子里一遍遍比划。手臂酸了就甩一甩，脚步错了就重来。
第二天清晨，天还没亮，她就到了演武台。露水打湿了鞋面，地面有些滑。她一边活动手腕，一边回忆昨晚推演的动作。等老人出现时，她已经完整使出了前七式。
老人站在台边看了片刻，微微颔首：“比昨日强。但第八式转折时肩要沉，不能抬肘。”
她立刻调整姿势，重新演练。这一次，剑尖划出的弧线明显流畅了许多。
第三天中午，阳光正好。谢昭宁站在演武台中央，深吸一口气，拔剑出鞘。
第一刺：破云见日，步随身转，剑由心发。
第二刺：流影穿林，左足前踏，剑锋斜挑。
……
第十二刺：回风拂柳，旋身三转，剑光成环。
第十三刺：归燕入巢，收剑归鞘，气息平稳。
整套剑法一气呵成。剑刃破空的声音不再杂乱，而是连贯如流水。最后一下收势，她稳稳站定，额头上全是汗，胸口起伏，但眼神明亮。
老人抚须而笑：“此女可承吾志。”
谢昭宁喘着气问：“师父，我……合格了吗？”
老人点头：“你天赋不错，更难得的是肯下苦功。这套‘流云十三刺’讲究气息牵引、步法配合，常人十日未必入门，你三日便能贯通，已是极好。”
她刚要说话，老人却抬起手：“不必多言。我今日之后，不会再出现在这盛会中。”
谢昭宁一怔：“为什么？”
“缘尽于此。我能教的已经教完。剩下的路，要你自己走。”
她咬着嘴唇，忽然跪下，重重磕了个头：“弟子谢昭宁，拜别师父。”
老人伸手虚扶，从袖中取出一枚青铜剑穗，递给她：“持此物者，日后若有危难，可往南岭寻‘听雨庐’。若那时我还活着，自会认你。”
谢昭宁双手接过，紧紧握在掌心。那剑穗冰凉，刻着细密纹路，一看就是多年随身之物。
老人转身离去，脚步缓慢，背影佝偻。走到竹林口时，他停下来说了一句：“记住，剑不是为了杀人，是为了守住你想守的东西。”
说完，身影渐渐远去，消失在林荫深处。
谢昭宁站在原地，久久未动。她低头看着手中的剑穗，又抬头望向主会场方向。那边依旧喧闹，鼓乐声隐约传来。
她将剑穗系在腰间，抽出短剑，再次站定。
起手，第一刺。
剑光一闪，空中划出清脆声响。几片落叶被气流带起，围绕她旋转飞舞。剑势越来越快，身形如燕，脚步轻盈，每一击都精准落在预想位置。
当她使出第十三刺，收剑入鞘的瞬间，一只栖在树上的山雀受惊飞起，扑棱棱冲向天空。
远处有几个路过江湖人听见动静，转头看来。其中一人眯眼看了片刻，低声说：“那小姑娘……竟有如此剑意？”
谢昭宁没听见这话。她只是站在演武台上，握紧剑柄，看着自己映在剑刃上的脸。
她的呼吸慢慢平稳。阳光照在她脸上，汗水顺着下巴滴落，砸在青石板上，碎成八瓣。
