钦天监观星台的青铜鹤首炉里，檀香燃得正旺，烟岚袅袅，却绕不开楚玄眼底的寒戾。他指尖捻着一枚龟甲，甲面裂纹纵横，恰如方才星卫传回的密报 —— 江南流民竟公然打出 “星主乱政，天命已改” 的旗号，那些糙粝的字迹，像一把钝刀，一下下刮着他的权柄根基。

“星主乱政……” 楚玄低声重复，嘴角勾起一抹近乎癫狂的笑。他猛地将龟甲掷于案上，龟甲碎裂的脆响，惊得阶下星卫齐齐跪倒。“一群草芥，也敢妄议天命？”

殿外寒风穿廊，卷着太极殿方向传来的隐约喧嚣。文武百官的质疑声，已如潮水般漫过宫墙。楚玄太清楚，若不能迅速平息这场风波，他苦心经营三十年的权威，便会在流民的怒骂与朝臣的猜忌中，土崩瓦解。

他缓步走到观星台边缘，俯瞰着京城脚下密密麻麻的民宅。昨日还在为燕王大军惶惶不安的百姓，今日已在街头巷尾窃窃私语，将江南的饥馑与他的谶语之说牢牢绑定。楚玄眼中寒光一闪，一个更阴毒的计划，在他心中悄然成型。

“传我令 ——” 楚玄忽然开口，声音陡然拔高，带着不容置疑的威严，僭越的口吻里，是早已凌驾于帝王之上的倨傲。“夜观天象，北方奎宿之侧，有凶谶现世，赤气冲霄，祸乱三垣。此兆降世，必致天下大乱，流民四起，正是江南祸乱之根源！”

星卫们面面相觑，昨日观星分明无此异象，却无人敢戳破。楚玄瞥着他们惶恐的神色，冷笑道：“凶谶现世，非人力可敌，唯有以通天之力禳之。即刻拟诏，奏请陛下，于京城中轴之地，修建通天高台。台高百丈，上接云汉，下镇地气，我亲率钦天监众官，于台上祭天七日，必能斩除凶祟，还天下太平。”

他顿了顿，补充道：“修台所需人力、物力，由全国各州府分摊。凡有推诿者，以‘忤逆天意，通连乱民’论罪，诛九族。”

星卫领命退下，观星台上只剩楚玄一人。他抬手抚过身侧的青铜星盘，盘上刻着的周天星斗，在他眼中幻化成无数金银财帛与滔天权势。修建通天高台，不仅能借 “禳除凶谶” 之名，彻底压下朝野的质疑，更能借机搜刮全国民脂，将各州府的人力物力尽握手中。待台成之日，他楚玄的声望，便会如高台一般，凌驾于帝王与众生之上。

太极殿内，景和帝周敬看着楚玄递上的奏疏，手抖得连玉玺都握不住。“凶谶…… 通天高台……” 他喃喃自语，目光扫过奏疏上那一串串惊人的数字，脸色瞬间变得灰败。“楚玄，修台需征调民夫百万，耗费钱粮无数，如今国库空虚，百姓困苦，这…… 这如何是好？”

楚玄垂眸，语气带着不容置疑的笃定：“陛下，凶谶祸世，若不及时禳除，恐致江山倾覆。至于钱粮人力，天下百姓皆赖陛下庇佑，今国有大难，自当同心协力。再者，高台一成，福泽万世，百姓必能理解陛下的苦心。”

周敬张了张嘴，却无言以对。他知道楚玄的话全是托词，可如今燕王兵临城下，楚玄掌控着城防与钦天监，他这个皇帝，早已是傀儡。若不答应，楚玄怕是会立刻废了他。

“准…… 准奏。” 周敬的声音带着哭腔，颤抖着在奏疏上盖下玉玺。

楚玄眼中闪过一丝得意，躬身道：“陛下圣明。老臣这就去督办修台事宜，定不负陛下所托。”

旨意传下，朝野震动。

工部尚书率先冒死进谏，称修台劳民伤财，只会加剧民怨，可楚玄却以 “忤逆天意” 为由，将他罢官下狱。其余官员见此情景，皆噤若寒蝉，无人再敢多言。

很快，征调民夫与钱粮的文书，像雪片一样飞遍全国。

各州府的官员为了完成任务，纷纷变本加厉地搜刮百姓。原本就食不果腹的百姓，被强行夺走最后一点存粮；原本就衣不蔽体的百姓，被强征去修台，连一口饱饭都吃不上。

京城郊外，很快便聚集了数万民夫。他们大多是从京郊各县强征而来，衣衫褴褛，面黄肌瘦。监工的士兵手持皮鞭，对他们非打即骂。稍有懈怠，便会被皮鞭抽得皮开肉绽。

民夫们的哀嚎声，日夜不绝，传遍了整个京城。

贤妃宫中，沈清晏站在窗前，听着城外传来的隐约哀嚎，心像被刀割一样疼。

“清晏，” 周念走到她身边，眼中满是愤怒与无力，“楚玄太过分了！他借着凶谶的名义，肆意搜刮民脂民膏，草菅人命，这根本就是在逼反百姓！”

贤妃周氏叹了口气，道：“楚玄这是在釜底抽薪。他修这通天高台，一是为了巩固自己的权威，二是为了掌控全国的人力物力，三是为了断绝我们的后路。待高台建成，他便可以名正言顺地掌控一切，到那时，我们再无翻身之力。”

沈清晏闭了闭眼，脑海中飞速闪过这些日子的种种。楚玄推迟查验周念命格，调星卫前往江南镇压流民，如今又修建通天高台，每一步都在将他们逼入绝境。

“不能再等了。” 沈清晏猛地睁开眼，眼中闪过一道决绝的光，“我们必须尽快前往江南，争取流民的支持。只有得到民心，我们才有机会推翻楚玄的统治。”

“可我们该如何出城？” 周念问道，“如今楚玄为了修台，早已将京城戒严，城门守卫森严，我们根本无法出去。”

沈清晏走到案前，铺开一张京城布防图，指尖在图上快速移动。“楚玄虽然戒严了京城，但他的注意力都在修台和江南流民身上，这正是我们的机会。萧夜在钦天监，一定能帮我们找到出城的办法。”

她顿了顿，又道：“而且，我怀疑楚玄调往江南的星卫，并非全部用于镇压流民。他一定留了后手，想要在我们前往江南的路上截杀我们。我们必须小心应对。”

就在这时，殿外传来一阵轻微的响动。贤妃的贴身宫女轻手轻脚地走进来，递上一封密信：“娘娘，萧少监的信。”

沈清晏接过密信，快速拆开。信上的内容，让她眼中闪过一丝光亮。

萧夜在信中说，楚玄为了确保修台顺利，将大部分城门守卫都调往了郊外的修台工地，如今只有主城门和东城门还有重兵把守。他可以利用职务之便，伪造一份钦天监的文书，让他们以 “前往郊外勘察地形，为修台选址” 的名义，从西城门出城。

信的末尾，萧夜还提醒他们，楚玄已在前往江南的必经之路上布下了埋伏，让他们务必小心。

“太好了！” 周念激动地说道，“萧夜帮我们找到了出城的办法！”

贤妃却皱起了眉头，道：“萧夜此举太过危险。若是被楚玄发现，他必死无疑。”

沈清晏沉默了片刻，道：“萧夜心中，有家国大义。他这么做，是为了推翻楚玄的统治，拯救天下百姓。我们不能辜负他的牺牲。”

她看向周念，眼中满是坚定：“事不宜迟，我们即刻准备。今夜三更，我们就出发。”

周念点了点头，眼中满是决心。

贤妃看着他们，眼中满是不舍，却也知道，这是他们唯一的生路。“你们一定要小心。我会在宫中为你们掩护，尽量拖延楚玄的注意力。”

沈清晏和周念对着贤妃深深一揖，道：“多谢娘娘。”

夜幕降临，京城渐渐陷入沉寂。

郊外的修台工地上，民夫们的哀嚎声依旧不绝。监工的士兵手持火把，在工地上来回巡逻，皮鞭抽打声和叫骂声，在夜空中格外清晰。

贤妃宫中，沈清晏和周念早已换上了一身粗布衣衫，扮成了普通的民夫。萧夜派来的人，早已在宫外等候。

三更时分，沈清晏和周念跟着那人，悄悄从贤妃宫的侧门溜了出去。他们沿着偏僻的小巷，一路向西城门走去。

西城门的守卫，果然比平时少了许多。萧夜派来的人，拿出伪造的钦天监文书，守卫看了一眼，便挥了挥手，让他们过去了。

沈清晏和周念心中一阵窃喜，快速走出了西城门。

可他们刚走出城门不远，沈清晏便敏锐地察觉到，身后有几道黑影跟了上来。

她心中一沉，知道楚玄的埋伏来了。

“小心，” 沈清晏低声对周念说道，“我们被盯上了。”

周念点了点头，握紧了手中的短剑。

他们加快脚步，沿着官道快速向前走去。身后的黑影紧追不舍，距离越来越近。

就在这时，前方突然出现了一片密林。沈清晏眼中闪过一丝光亮，拉着周念便冲进了密林。

黑影们也跟着冲进了密林。

密林中，光线昏暗，树木丛生。沈清晏和周念凭借着对地形的熟悉，在密林中快速穿梭。

黑影们在密林中四处搜寻，却始终找不到他们的踪迹。

就在黑影们准备放弃搜寻时，沈清晏突然从一棵大树后跳了出来，手中的短剑快速刺向一名黑影。

那名黑影猝不及防，被刺中了胸口，当场倒地。

其余黑影见状，纷纷围了上来。

沈清晏和周念背靠着背，与黑影们展开了激烈的搏斗。

沈清晏的剑法凌厉，周念的剑法虽然稍显稚嫩，却也异常勇猛。他们二人配合默契，很快便斩杀了数名黑影。

可黑影的数量太多，他们渐渐感到力不从心。

就在这时，密林外突然传来一阵马蹄声。

黑影们听到马蹄声，脸色大变，纷纷转身向密林外逃去。

沈清晏和周念松了一口气，瘫坐在地上。

他们抬头向密林外望去，只见一队人马快速向他们走来。为首的一人，正是萧夜派来护送他们的钦天监官员。

“沈姑娘，周公子，你们没事吧？” 那名官员问道。

沈清晏摇了摇头，道：“我们没事。多谢你及时赶到。”

“这是我应该做的。” 那名官员道，“萧少监让我告诉你们，楚玄在前往江南的必经之路上布下了许多埋伏，你们务必小心。我会护送你们到江南边境，之后的路，就需要你们自己走了。”

沈清晏和周念点了点头，道：“多谢。”

他们休息了片刻，便跟着那名官员，继续向江南走去。

前路漫漫，危机四伏。

因为他们知道，江南的流民，正等着他们。民心的力量，才是推翻楚玄统治的最大希望。