流民谷后方的山道上，风卷着枯叶，刮得人睁不开眼。沈清晏与周念率着二十名河伯营精锐，正沿着崎岖的山路狂奔。身后隐约传来的喊杀声，像催命的鼓点，敲得每个人心头都沉甸甸的。

周念的伤口在方才的突围中再次裂开，粗布衣衫被血浸透，黏在背上，每跑一步都牵扯着剧痛。但他咬着牙，手中的短剑攥得死紧，目光死死盯着前方 —— 那里是流民谷的方向，是数十万流民的安身之所，也是他们唯一的退路。

“沈姑娘，前面就是鹰嘴崖，过了崖口就能看到流民谷的后寨门了。” 一名河伯营士兵喘着粗气，指着前方的一处隘口。

沈清晏抬眼望去，鹰嘴崖形如鹰嘴，两侧是陡峭的悬崖，中间只有一条窄窄的通道，正是易守难攻的险地。她心中一紧，突然勒住马：“停下！楚玄的星卫极有可能在崖口设伏。”

众人纷纷勒住缰绳，警惕地看向隘口。果然，没过多久，隘口处便传来了金属碰撞的脆响，紧接着，数十名身着玄色劲装的星卫，手持长刀，从崖口后缓缓走出，为首的正是楚玄的得力干将，人称 “催命判官” 的林岳。

“沈姑娘，周公子，别来无恙啊。” 林岳冷笑一声，眼中满是得意，“楚监正早料到你们会从这里回援，特意让我在此等候。识相的，就乖乖束手就擒，或许还能留你们一具全尸。”

沈清晏心中一沉，楚玄的算计果然滴水不漏。她看了一眼身后的精锐，个个面带疲色，再加上周念带伤，若是硬拼，恐怕讨不到好。

“林岳，你以为凭这些虾兵蟹将，就能拦住我们？” 沈清晏强作镇定，手中的短剑缓缓出鞘，寒光映亮了她眼底的决绝。

“是不是虾兵蟹将，试过便知。” 林岳不再多言，挥了挥手，星卫们立刻如潮水般涌了上来。

沈清晏一马当先，短剑如流星般刺出，直取林岳的咽喉。周念也紧随其后，手中的短剑护在沈清晏身侧，与星卫战在一起。河伯营的精锐们也纷纷拔刀，呐喊着冲了上去。

山道狭窄，双方人马挤在一处，展开了激烈的厮杀。沈清晏的剑法凌厉，每一剑都直指要害，很快便斩杀了数名星卫。周念的剑法虽稍显稚嫩，却异常勇猛，凭借着一股悍不畏死的劲头，也杀退了不少星卫。

但星卫的数量实在太多，而且个个都是精锐，河伯营的精锐们渐渐感到力不从心，伤亡开始出现。

就在这时，周念的短剑被一名星卫的长刀格开，那名星卫趁机挥刀砍向周念的胸口。周念避无可避，只能眼睁睁看着长刀落下。

“周公子小心！” 沈清晏惊呼一声，不顾自身安危，扑到周念身前，用后背硬生生挨了那一刀。

“清晏！” 周念目眦欲裂，手中的短剑猛地刺出，正中那名星卫的咽喉。

沈清晏的后背鲜血直流，染红了她的衣衫。她咬着牙，强忍着剧痛，对着周念道：“别管我，我们必须尽快冲过去！”

周念看着她苍白的脸色，心中一阵刺痛。他扶着沈清晏，眼中满是愧疚：“是我连累了你。”

“现在不是说这个的时候。” 沈清晏推了他一把，“你带着大家冲过去，我来断后。”

“不行！” 周念断然拒绝，“要走一起走，要死一起死！”

就在两人争执不下时，崖口的另一侧突然传来一阵震天的喊杀声。只见一群身着布衣的流民，手持农具和简陋的兵器，从崖口后冲了出来，为首的正是李大哥。

“沈姑娘，周公子，我们来救你们了！” 李大哥高声喊道。

沈清晏和周念皆是一愣，没想到李大哥竟会带着流民来接应他们。

原来，李大哥在沈清晏离开后，深知流民谷的防御薄弱，根本抵挡不住星卫的进攻。他当机立断，留下一部分老弱残兵守谷，自己则带着谷中所有能战斗的流民，抄近路赶来支援。

流民们士气大振，个个奋勇杀敌。星卫们腹背受敌，阵脚大乱。

林岳见势不妙，想要突围逃走。沈清晏眼疾手快，手中的短剑如流星般射出，正中林岳的膝盖。

林岳痛呼一声，倒在地上。

“拿下他！” 沈清晏高声喊道。

两名河伯营精锐立刻上前，将林岳死死按住。

战斗很快便结束了。星卫们死的死，降的降，只有少数几人侥幸逃脱。

李大哥快步走到沈清晏身边，看着她后背的伤口，眼中满是担忧：“沈姑娘，你怎么样？”

沈清晏摇了摇头，强忍着剧痛道：“我没事。流民谷那边怎么样了？”

“放心吧。” 李大哥道，“我留下的老弱残兵，凭借着谷中的防御工事，暂时挡住了星卫的进攻。不过，楚玄的大军很快就会赶到，我们必须尽快赶回谷中，加固防御。”

沈清晏点了点头，对着众人道：“事不宜迟，我们立刻回流民谷。”

众人收拾好行装，带着俘虏的林岳，向着流民谷的方向赶去。

一路上，沈清晏的伤口不断渗血，脸色越来越苍白。周念一直扶着她，心中满是担忧。他从怀中取出贤妃给的玉佩，想要为沈清晏包扎伤口，却被沈清晏拦住了。

“这玉佩是贤妃娘娘给你的，你自己留着。” 沈清晏虚弱地说道。

“现在什么都没有你的命重要。” 周念说着，不顾沈清晏的反对，撕下自己的衣衫，用玉佩固定住，为沈清晏包扎伤口。

沈清晏看着他认真的模样，心中一阵暖流涌动。她知道，这个曾经懵懂无知的少年，已经在血与火的洗礼中，成长为一个有担当、有勇气的男子汉。

众人一路急行，终于在天黑前赶回了流民谷。

谷口的战斗还在继续，星卫们一次次发起冲锋，却都被谷中的老弱残兵挡了回去。虽然老弱残兵们伤亡惨重，但他们没有一个人退缩，个个抱着必死的决心，守护着自己的家园。

沈清晏和周念见此情景，心中一阵感动。他们立刻带着众人，加入了战斗。

流民们见援军赶到，士气大振。星卫们则彻底陷入了绝望，他们没想到，这些手无寸铁的流民，竟会如此顽强。

战斗一直持续到深夜，星卫们终于撑不住了，开始溃逃。

流民谷的危机，暂时解除了。

但沈清晏和周念都清楚，这只是暂时的。楚玄的大军很快就会赶到，更大的危机还在后面。

流民谷的中央广场上，燃起了熊熊的篝火。流民们围坐在篝火旁，一边处理伤口，一边低声交谈。虽然他们个个面带疲惫，却眼神坚定，充满了斗志。

沈清晏的伤口已经处理好了，她靠在周念的身边，看着篝火旁的流民们，心中满是感慨。这些百姓，本是安分守己的良民，却被楚玄逼得家破人亡，流离失所。但他们没有屈服，而是选择了奋起反抗。

“清晏，你说我们能打赢楚玄吗？” 周念低声问道。

沈清晏看着他眼中的担忧，微微一笑：“能。因为我们有民心。楚玄虽然势大，却失了民心。失民心者失天下，这是亘古不变的道理。”

周念点了点头，眼中的担忧渐渐消散，取而代之的是坚定的信念。

就在这时，一名流民匆匆跑了过来，手中捧着一封密信：“沈姑娘，周公子，这是从林岳身上搜出来的。”

沈清晏接过密信，快速拆开。信上的内容，让她脸色瞬间变得凝重。

信是楚玄写给林岳的，上面说，他已经率领大军，在流民谷外的平原上安营扎寨。三日后，他将亲自督战，攻打流民谷。而且，他还在信中提到，他已经找到了沈清晏的父亲沈渊的下落，若是沈清晏不乖乖投降，他便杀了沈渊。

沈清晏的手微微颤抖，眼中满是震惊和愤怒。她没想到，楚玄竟然抓了她的父亲，还用父亲的性命来威胁她。

“清晏，怎么了？” 周念见她脸色不对，连忙问道。

沈清晏将密信递给周念，声音带着一丝颤抖：“楚玄抓了我父亲，还要用我父亲的性命来威胁我。”

周念看完密信，眼中满是愤怒：“楚玄太卑鄙了！”

篝火旁的流民们听到了他们的对话，纷纷义愤填膺。

“沈姑娘，我们跟楚玄拼了！”“是啊，楚玄奸佞，我们绝不能向他屈服！”“为了沈大人，为了我们自己，我们一定要打赢这一仗！”

沈清晏看着群情激愤的流民们，心中一阵感动。她站起身，对着众人高声道：“各位父老乡亲，楚玄抓了我的父亲，想要用我父亲的性命来威胁我。但我告诉你们，我沈清晏，绝不会向奸佞屈服！我父亲一生忠君爱国，他也绝不会希望我为了他，而放弃推翻楚玄的大业！”

她顿了顿，继续道：“三日后，楚玄将亲自督战，攻打流民谷。这一战，不仅关乎我父亲的性命，更关乎我们所有人的生死，关乎整个大周的未来！我希望大家能团结一心，与我一起，对抗楚玄的大军！”

“我们愿意！” 流民们齐声呐喊，声音响彻整个山谷。

沈清晏看着众人坚定的眼神，心中充满了力量。她知道，这一战，他们必胜！