流民谷的篝火燃到后半夜，渐渐弱了下去，只剩一堆暗红的炭火，映着沈清晏苍白的脸。她坐在谷口的望哨塔下，指尖反复摩挲着那封密信，信上 “沈渊” 二字被汗渍浸得发潮，像一块烙铁，烫得她心口发疼。
周念端着一碗热草药汤走过来，见她这般模样，脚步放得极轻。他将汤碗递过去，声音里带着小心翼翼的关切：“先喝口汤吧，伤口疼得厉害，总得用些药。”
沈清晏没有接，只是抬眼看向他。月光下，她的眼底布满红血丝，却不见半分泪意，只有一种近乎决绝的冷静：“楚玄抓了我父亲，三日后攻城，若我不降，他便当着全军的面，斩了我父亲。”
周念的心猛地一沉。他早知道楚玄阴险，却没想到竟会用如此卑劣的手段。沈渊是前朝忠臣，清正廉明，在朝野间素有威望，楚玄抓他，不仅是为了逼降沈清晏，更是为了打击流民的士气。
“清晏，你别慌。” 周念蹲下身，握住她冰凉的手，“我们一定能想到办法，既救回沈大人，又能守住流民谷。”
“怎么想？” 沈清晏苦笑一声，将密信扔在地上，“楚玄的大军就在谷外三十里，兵力是我们的十倍。流民谷的防御工事本就简陋，经过昨夜的鏖战，更是残破不堪。老弱残兵们连饭都吃不饱，拿什么去抵挡楚玄的精锐？更何况，他还捏着我父亲的性命。”
她的声音越来越低，带着一丝连自己都未察觉的绝望。自逃出京城以来，她一路谋划，步步为营，从未有过片刻退缩。可当父亲的性命被摆在天平的另一端时，她才发现，自己并非无所不能。
就在这时，李大哥带着几名流民首领走了过来。他们的脸上满是疲惫，却眼神坚定。李大哥捡起地上的密信，快速扫了一眼，沉声道：“沈姑娘，楚玄这是在逼我们投降。但我们绝不能屈服。一旦投降，不仅你父亲性命难保，我们数十万流民，也会沦为他的刀下亡魂。”
“我知道。” 沈清晏缓缓站起身，目光扫过众人，“我沈清晏虽为女子，却也懂得忠孝不能两全。我父亲一生忠君爱国，若他知道我为了救他，而放弃推翻楚玄的大业，定会死不瞑目。三日后，我会亲自站在谷口，与楚玄对峙。他若敢杀我父亲，我便与他同归于尽！”
“不可！” 周念和李大哥异口同声地喊道。
“清晏，你不能去。” 周念急道，“楚玄心狠手辣，他绝不会因为你的威胁而放过沈大人。你若去了，只会白白送了性命。”
“是啊，沈姑娘。” 李大哥道，“你是我们的主心骨，若是你出了意外，流民谷便真的完了。”
沈清晏摇了摇头，眼中满是决绝：“我意已决。你们不必再劝。”
就在众人争执不下时，一名流民匆匆跑了过来，手中捧着一件血衣：“沈姑娘，李首领，这是从俘虏林岳的身上搜出来的。”
沈清晏心中一凛，连忙接过血衣。血衣是一件青色的官袍，上面绣着大理寺的标志，胸口处有一道深深的刀痕，显然是被人一剑刺穿。更重要的是，血衣的衣角处，绣着一个小小的 “渊” 字。
“这是我父亲的官袍！” 沈清晏的声音带着一丝颤抖，她紧紧攥着血衣，指节泛白，“楚玄这个奸贼，他一定是把我父亲关在了军营里，还故意用这件血衣来刺激我。”
周念看着血衣，眼中满是愤怒：“楚玄太卑鄙了！他这是在故意挑衅我们。”
李大哥沉吟片刻，突然眼前一亮：“沈姑娘，我有一个主意。楚玄不是想用沈大人的性命来逼你投降吗？我们可以将计就计，假意投降，然后趁机救出沈大人，再里应外合，打楚玄一个措手不及。”
沈清晏心中一动，这确实是一个可行的办法。但她随即又摇了摇头：“楚玄生性多疑，我们的假意投降，未必能瞒得过他。而且，一旦我们打开谷口，楚玄的大军便会蜂拥而入，到时候，我们想再关上谷口，就难了。”
“那依你之见，该如何是好？” 李大哥问道。
沈清晏沉默了片刻，目光扫过谷口的防御工事，突然眼中闪过一丝光亮：“楚玄的大军虽多，但流民谷易守难攻。我们可以利用谷口的地形，设下埋伏，消耗楚玄的兵力。同时，我们派一支精锐，悄悄潜入楚玄的军营，救出我父亲。只要我父亲安全了，我们便没有了后顾之忧，就能放手与楚玄一战。”
“此计可行。” 周念点了点头，“不过，潜入楚玄军营的任务十分危险，必须派一个智勇双全的人去。”
沈清晏环视众人，沉声道：“我去。我父亲被关在楚玄的军营里，只有我最熟悉他的习惯，也只有我，能在关键时刻认出他。”
“不行！” 周念再次拒绝，“楚玄的军营守卫森严，你一个女子，根本不可能混进去。更何况，你还有伤在身。”
“我意已决。” 沈清晏看着他，眼中满是坚定，“周公子，我知道你担心我。但我父亲的性命，关乎整个大局。我必须去。”
她顿了顿，又道：“不过，我需要一个帮手。王猛虽然是叛徒，但他对楚玄的军营布防十分熟悉。我们可以利用他，混进楚玄的军营。”
众人皆是一愣，没想到沈清晏会提出这样的主意。
“王猛是楚玄的卧底，我们怎么能相信他？” 一名流民首领质疑道。
“我们不是相信他，而是利用他。” 沈清晏道，“楚玄让他潜伏在流民谷，就是为了等待时机，里应外合。如今我们假意投降，让他回去报信，楚玄定会信以为真。我们就可以跟着他，混进楚玄的军营。”
李大哥沉吟片刻，点了点头：“这是一个险招，但也是唯一的办法。不过，王猛已经被我们擒获，他肯配合我们吗？”
“他会的。” 沈清晏道，“我已经查过，王猛的家人，都被楚玄扣在京城。楚玄用他家人的性命，威胁他做卧底。我们可以告诉他，只要他配合我们救出我父亲，我们就会帮他救出他的家人。”
众人点了点头，觉得这个办法可行。
事不宜迟，沈清晏立刻让人将王猛押了过来。
王猛被押到众人面前，依旧是一副桀骜不驯的模样。他看着沈清晏，冷笑道：“沈清晏，你抓了我，又能怎样？楚监正很快就会攻破流民谷，到时候，你们都得死。”
沈清晏看着他，平静地说道：“王猛，我知道你的苦衷。楚玄用你家人的性命，威胁你做卧底。但你有没有想过，就算你帮楚玄攻破了流民谷，他也未必会放过你的家人。他这种人，从来都是卸磨杀驴。”
王猛的脸色微微一变，显然是被沈清晏说中了心事。
“不过，我可以给你一个机会。” 沈清晏继续道，“只要你配合我们，混进楚玄的军营，救出我父亲，我们就会帮你救出你的家人。而且，我可以向你保证，事成之后，绝不追究你的罪责。”
王猛看着沈清晏，眼中满是犹豫。他知道，沈清晏说的是实话。楚玄生性多疑，就算他立下大功，也未必能保住家人的性命。而沈清晏的提议，却给了他一线生机。
“我凭什么相信你？” 王猛沉声道。
“凭我沈清晏的信誉。” 沈清晏道，“我一生从未失信于人。只要你配合我们，我定当兑现承诺。”
王猛沉吟了片刻，终于点了点头：“好，我答应你。不过，你必须保证，不能伤害我的家人。”
“我保证。” 沈清晏道。
事情就这样定了下来。沈清晏立刻让人给王猛松绑，并安排他休息。同时，她开始着手准备假意投降的事宜。
她让人写了一封降书，在降书中，她表示愿意归降楚玄，条件是楚玄必须放了她的父亲，并且保证不伤害流民谷的百姓。她还让王猛在降书中签字，作为见证。
一切准备就绪后，沈清晏让王猛带着降书，先回楚玄的军营报信。她和周念则带着几名精锐，换上星卫的服饰，跟在王猛的身后，悄悄向楚玄的军营赶去。
前路漫漫，危机四伏。沈清晏知道，这一次，她不仅要救出父亲，还要为流民谷的数十万百姓，闯出一条生路。
楚玄的军营就在前方，灯火通明，守卫森严。沈清晏的心跳越来越快，她紧紧攥着手中的短剑，做好了随时战斗的准备。
