晨光洒在官道上，三人脚步未停。
萧景琰走在最前，右手掌心还留着一道浅痕，那是昨夜文气化剑时留下的灼伤。他没有包扎，任风吹过伤口，感受其中一丝微弱的灵息波动。谢昭宁跟在后面，眼神时不时扫向两侧林间，手一直按在剑柄上。柳含烟落在最后，包袱里多了一块新绣的帕子，她没说，也没人问。
他们刚走出青石村不到十里，身后尘土扬起。
十余匹快马从南面疾驰而来，在距离十步外整齐勒马。马蹄声戛然而止，为首几人翻身下地，动作利落。他们穿着各不相同的服饰，有的披麻斗篷，有的束腰长袍，但都背着武器，脸上带着风霜之色。
“可是萧景琰公子？”一人上前一步，拱手问道。
萧景琰停下脚步，没有回答。
那人也不恼，低头说道：“我等来自五岳散宗、云溪剑会、落霞帮等十二门派。听闻公子昨夜以文气斩灭噬魂邪祟，救下一村百姓，特来拜见。”
谢昭宁皱眉：“你们怎么知道我们在这里？”
另一名中年女子开口：“三日前，青石村有异象冲天，文气凝而不散。我们派人查探，得知是公子所为。今日一早便赶来相迎。”
柳含烟静静看着这些人，没有说话。
萧景琰目光扫过众人。他们衣衫虽旧，但站姿端正，气息平稳，显然是有修为之人。他能感觉到，这些人身上没有敌意，只有疲惫和期待。
“你们想做什么？”他终于开口。
为首的男子深吸一口气：“江湖乱象已生，大宗欺压小门，抢地夺人。我们无力抗衡，只能依附或逃亡。如今公子以文入道，既能诛邪护民，又能以诗镇乱，实乃当世奇才。我们愿共推公子为盟主，统领中小门派，重整秩序。”
空气一下子安静了。
谢昭宁猛地抬头看向萧景琰，嘴唇动了动，却没出声。
柳含烟轻轻捏紧了手中的包袱。
萧景琰没有立刻回应。他转身走到路边一座废弃驿站旁，坐在残破的石阶上。那里曾是过往商旅歇脚的地方，如今只剩断墙和半塌的屋顶。
“你们刚才说，被大宗排挤？”他问。
“是。”一名老者上前，“三年前，铁脊门吞并我云溪剑会两处山门，弟子被抓去挖矿。我们反抗，结果祖师碑被砸，典籍尽毁。”
“落霞帮更惨。”年轻些的女子声音发颤，“去年冬天，蟠阴教强征粮草，我们交不出，他们就抓走三十多名弟子，至今下落不明。”
“我们不是要复仇。”五岳散宗的代表低声说，“我们只想活下去。可单打独斗不行，必须联合起来。但我们之中无人服众，也没有足够威望号召各方。直到听说公子的事迹——你不是靠武力压人，而是用道理服人。你在南岭调解铁脊门与青岩帮之争，立碑为证；你在云梦泽赋诗震群雄，无人敢轻视。你是真正讲‘义’的人。”
萧景琰低头看着自己的手。
他知道这些人说的是真的。他也知道，一旦答应，就会立刻成为各大势力的眼中钉。诸侯王不会坐视一个民间联盟崛起，那些想要称霸武林的掌门也不会允许有人分走权力。
更重要的是，他还不清楚这件事背后有没有人在推动。
“你们为什么选我？”他问。
“因为你做了别人不敢做的事。”老者说，“你救普通人，你不图名利，你在枯井前独自面对邪祟，没有退后一步。这样的勇气和担当，才是领袖该有的样子。”
“我们不要一个只会打架的头领。”中年男子补充，“我们要一个能让大家安心的人。”
萧景琰闭上眼。
他想起前世在战场上，每次接到任务，都会先判断局势、分析风险、评估资源。现在也一样。成为盟主不只是名声提升，而是要承担实际责任。他得考虑如何调配人力，如何建立联络机制，如何防止内部背叛，如何应对外部打压。
这不是简单的“当老大”。
这是一场布局。
他睁开眼：“诸位的好意，我明白。但我不能现在就答应。”
众人神色不变，没有人露出失望的表情。
“这是大事。”萧景琰继续说，“关系到成千上万人的命运。我要想清楚自己能不能带他们走得更远，而不是只图一时痛快。”
“我们理解。”为首的男子点头，“此事本就不该仓促决定。我们留下一封信，上面写了各派联络方式和初步构想。三日后，我们在北面三十里的松林渡设坛等候回音。”
他说完，从怀中取出一封火漆封口的信，放在驿站门口的石台上。
其余人依次后退几步，齐齐拱手：“愿候回音。”
然后他们翻身上马，调转方向，迅速离去。马蹄声渐远，尘土落下，仿佛什么都没发生过。
谢昭宁走过去，盯着那封信看了很久。
“哥哥……你真要当那个盟主吗？”
萧景琰没有看她，只是伸手摸了摸袖子里的布料。那是柳含烟之前悄悄塞进他行囊的帕子。他拿出来看了一眼。
四个字：正心守义。
他把帕子折好，放回袖中。
“不是要不要的问题。”他说，“而是能不能让他们活下来，走得更远。”
柳含烟走到他身边，轻声问：“你觉得这事有陷阱？”
“我不知道。”他说，“但这么多人同时来找我，时间点又刚好在我除邪之后，太巧了。我需要查清楚是谁最先传出消息，又是谁联系了其他门派。”
“我可以帮忙。”柳含烟说，“尚书府有些暗线，能查江湖动静。”
谢昭宁也点头：“我也能打听，白鹿书院的学生很多都来自中小门派。”
萧景琰看着她们，第一次觉得肩上的重量不一样了。
以前他是为自己而战，为了洗清冤屈，为了恢复身份。但现在，有人开始把他当成希望。
这种感觉很沉重。
他站起身，拍了拍衣服上的灰。
“我们继续走。”他说，“去松林渡之前，还有事要做。”
谢昭宁捡起地上的信，小心收好。柳含烟整理包袱，跟在他身后。
官道向前延伸，两旁树木高大，遮住部分阳光。
风吹过来，带着远处山林的气息。
萧景琰握了握拳，掌心的伤痕微微发烫。
他忽然停下脚步。
前方路边的石头上，有一小片布条被压在石下。布角露在外面，上面写着一个字。
伏。
