陈九走出地窖时，天还没亮透。他摸了摸右耳的铜钱，还是烫的。胸前的小塔安静躺着，像睡着了。
他没回住处，直接去了察幽司衙门。门开着，没人拦他。
裴青崖在书房等他。屋里只点了一盏油灯，光昏黄。桌上摊着一本卷宗，封皮上写着“户部尚书自缢案”。
裴青崖把卷宗推过来：“看。”
陈九翻开第一页，一张尸首画像贴在上面。是个老头，吊在房梁上，舌头吐出来半截。死状普通，但脚底板涂着一层红粉。
“朱砂。”裴青崖说，“不是画符用的那种，是掺了骨灰的。踩上去会留下血印。”
陈九抬头：“谁验的？”
“我。”
“什么时候的事？”
“昨夜三更。”
陈九皱眉：“那你还在这儿喝茶？”
“我在等你。”裴青崖站起身，走到窗边，“死者姓王，五十岁，为官三十年无大错。家中妻妾子女齐全，无仇家。可就在死前一晚，他写了七张辞官奏折，烧了六张，最后一张被人抢走。”
“所以不是自杀？”
“是自杀。”裴青崖转头看他，“但他被逼着自杀。”
陈九翻到下一页，发现有一行小字：房梁阴气凝形，状如蛇。
他立刻把手伸进怀里。宝塔微微发烫。
“你想用它？”裴青崖问。
“试试。”
他把宝塔拿出来，放在卷宗上方。塔身轻颤，一道纹路突然亮起，像是被点燃的线。
灯焰晃了一下。
房梁方向传来嘶声。
陈九猛地抬头，看见一团黑雾从卷宗里窜出，直扑他面门！他往后仰，但脖子已被缠住。
是条蛇形黑影，冰冷滑腻，越收越紧。他喘不上气，手指抠着那东西，却抓不住。
裴青崖拔刀。
错金刀出鞘，寒光一闪，斩在蛇尾上。
黑影惨叫一声，松开陈九，退回到房梁角落。
陈九趴在地上咳嗽，喉咙火辣辣疼。他抬头再看，那团黑雾正缓缓变成一个人形——白发，驼背，穿粗布短衣，像个老仆。
它张嘴说话，声音沙哑：
“李氏余孽……该死！”
话音落下，黑影炸成碎雾，消散在空中。
陈九喘着气，慢慢坐起来。他看向裴青崖：“它刚才说什么？”
裴青崖没答，低头看手中的刀。刀尖滴下一滴黑血，正好落在卷宗纸上。
墨迹被染开，原本空白的地方浮现出两个字：
东宫。
陈九盯着那两个字，心跳加快。他想起地窖里那个自燃前说了“塔回来了”的女尸，又想起义庄鬼老头提过的“十五年前李氏灭门案”。
他抬头看着裴青崖：“这案子和李家有关？”
裴青崖合上卷宗，声音冷下来：“不该问的别问。”
“可它叫我‘余孽’！”陈九站起来，“我算哪门子余孽？我连爹是谁都不知道！”
“那你最好永远别知道。”裴青崖把卷宗塞进袖中，“你现在只有一个任务：查清尚书为何悬梁。其他的，不是你能碰的。”
“为什么不能碰？”
“因为你活不久。”
陈九愣住。
“每次你用宝塔，就会丢一段记忆。”裴青崖看着他，“上次你忘了娘的脸，下次呢？忘了怎么走路？忘了自己是谁？”
“那是我的事。”
“也是我的麻烦。”裴青崖走近一步，“你要是疯了，谁来替我镇阴气？谁来破这些案子？”
陈九盯着他：“你关心的是这个？不是我？”
“我不需要关心任何人。”裴青崖转身走向门口，“明天去尚书府查现场。今晚别出门。”
“为什么？”
“因为今晚阴气最重。”他停顿一秒，“而且，你身上已经有东西盯上了。”
门关上了。
陈九一个人站在屋里，手里还攥着宝塔。塔身那道新亮的纹路还在微微发热。
他低头看自己的手腕，刚才被黑影缠过的地方，留下一圈深红色印记，形状像蛇咬。
他忽然觉得耳朵痒，伸手一摸，铜钱耳坠不见了。
地上也没有。
他翻找半天，最后在桌角发现一点铜屑，像是被什么咬断的。
他捏起那点碎渣，放进褡裢。
门外传来脚步声，由远及近。
他以为是裴青崖回来，刚要开口，门却被轻轻推开一条缝。
一只乌鸦飞了进来，落在桌上。
它歪头看着陈九，嘴里叼着半片烧焦的纸。
陈九接过纸片，展开一看，上面有几个字：
“莫问李氏。”
乌鸦拍翅飞走，撞翻了油灯。
火焰掉在地上，烧着了卷宗一角。
黑烟升起，陈九扑上去踩灭。等他再抬头时，窗外已经亮了。
他拿起卷宗，发现被烧的部分正是那句“房梁阴气凝形”。
剩下的字迹模糊不清。
他把卷宗夹在腋下，走出书房。
外面阳光照着院子，几个差役正在扫地。没人看他。
他摸了摸胸口，宝塔安静躺着。
但他知道，刚才那场交手不是结束。
是开始。
他走出大门，准备回住处换身衣服再去尚书府。
路过巷口早点摊时，老板问他：“客官，来碗胡麻汤？”
陈九摇头。
老板笑着说：“今早死了个大官，听说是自己上吊的。你说怪不怪，死人脚底下还能长出红花来？”
陈九停下脚步：“什么红花？”
“就那种一踩就出血的。”老板比划着，“有人亲眼看见，尚书府门前的土里钻出来的，一大片，全是红的。”
陈九没说话，转身就走。
走了几步，他忽然回头。
摊子空了。锅还在冒热气，但老板不见了。
地上只剩一双草鞋，摆得整整齐齐。
他蹲下看，发现草鞋底部沾着一点红泥。
他用手指蹭了一点，闻了闻。
是朱砂混着腐土的味道。
他站起身，把这点泥收进药囊。
远处传来打更声，明明才上午，却敲的是亥时的点。
他没理会，快步往前走。
拐过街角，迎面撞上一个送葬队伍。
棺材没盖严，露出一角白衣。
他瞥了一眼，看见里面躺着的人，赫然是他自己。
脸一样，衣服一样，连耳垂上的铜钱耳坠都一模一样。
抬棺的人低着头，步伐整齐，没人说话。
陈九站在原地没动。
队伍走过他身边时，最前面那人忽然停下。
他缓缓抬头，脸上戴着青铜面具，刻着一个“九”字。
面具下传出声音：
“你忘的东西，我会替你记得。”
