见左云昭留意到研朵，母亲连忙走上前，拉过少女的手，笑着为女儿介绍：“昭儿，这是研朵。”
“我们在湟中避难时，多亏了研朵一家悉心照料，不然我们娘仨可未必能平安熬过那些日子。”
研朵被说得有些不好意思，微微低下头，脸颊泛起浅红。
母亲又继续说道：“研朵这孩子打小就听说中原繁华，一直想来看看。”
“这次我们要回长安，她父母也放心让她跟着，就当是出来见见世面。往后她就先住咱们家，你多照拂着点。”
“多谢伯母，也多谢云昭姐姐。”研朵抬起头，眼中满是期待，带着口音的汉话虽生硬，却透着真诚。
左云昭点头应下，心中的那丝警惕暂时压了下去，对着研朵温和一笑：“一路辛苦你了，往后安心住下便是。”
院子里的温馨氛围刚要重新蔓延，却被一阵急促的脚步声和呼喊声彻底打破。
“不好了！不好了！小姐！老爷！”一名仆从神色慌张地冲进院子，衣衫凌乱，气息急促，连行礼都顾不上。
急声禀报道，“舅老爷和舅夫人……被官府抓起来了！”
“什么？”左云昭的父母脸色骤变，母亲更是身形一晃，险些站不稳。
左云昭也心头一震，刚压下去的凝重瞬间回归，她快步上前扶住母亲，沉声道：“别急，具体是怎么回事？”
“小的也不清楚！”仆从急得满头大汗。
“只听官府的人说，舅老爷和舅夫人犯了谋财害命的重罪，已经在府衙审完案了，证据确凿，直接关进大牢了！”
左云昭不再多问，转头对父母道：“爹娘，你们先稳住，我去府衙看看情况。”
又嘱咐许暮熙：“暮熙，麻烦你帮我照看一下爹娘和云溪、研朵。”
许暮熙立刻点头：“放心去吧，这里有我。”
左云昭匆匆交代几句，便快步出了门，翻身上马，朝着府衙的方向疾驰而去。
……
赶到府衙时，审案刚刚结束，衙役们正押着两名熟悉的身影从大堂出来。
正是她的舅父舅母，两人衣衫破旧，头发凌乱，脸上满是颓败与惊恐，全然没了往日的体面。
左云昭拦住一名衙役，刚要询问，便见主审官走了出来。
她上前躬身行礼：“大人，晚辈左云昭，敢问我的舅父舅母所犯何罪？”
主审官见是她，神色稍缓，叹了口气道：“左姑娘，此案已查得水落石出。”
“你舅父舅母涉嫌谋财害命，主告方证据充分，还有多名证人佐证，此事已然定论。”
左云昭心中疑惑更甚，舅父舅母向来良善，绝不会犯下谋财害命的重罪。
她谢过主审官，没有再纠缠，转身朝着主告方的住处赶去。
……
主告方住在城郊的小村庄里，是一户简陋的佃农家庭，院子破旧，院墙都有些倾斜。
开门的是一位面容憔悴的老年男子，正是阿沐的父亲。
得知左云昭的来意，男子眼中闪过一丝悲痛，将她请进了屋。
屋内陈设简单、简陋。
唯一像样的东西，是桌上摆放的一个小小的布偶，想来是阿沐的物件。
“姑娘，你舅父舅母……是真的狠啊！”男子红着眼眶，声音沙哑地讲述起事情的全过程。
原来，这户人家只有父女二人相依为命，女儿阿沐乖巧懂事，是男子唯一的依靠。
可前些日子，村里突然出现了种种异象：阿沐走到谁家门前，谁家的家禽就会莫名死去。
阿沐路过田间，地里的庄稼就会突然枯萎。
起初大家还只是觉得奇怪，可随着时间推移，类似的事情越来越多。
村里渐渐流传起“阿沐是灾星，走到哪里就会带来诅咒”的说法。
村民们对阿沐的积怨越来越深，看她的眼神满是敌意。终于在一天晚上将她杀死。
官府介入调查后，本以为是村民因迷信引发的悲剧，可查着查着，却发现了端倪。
原来，村里所有的异象，都是左云昭的舅父舅母设下的阴谋。
他们偷偷在阿沐经过的地方投放毒药。
害死家禽、毁坏庄稼，再散布谣言，引导村民将怨气都发泄在阿沐身上。
目的就是借村民的手，除掉阿沐。
至于他们为何要对一个无辜的小姑娘下此狠手，无从得知。
听完男子的讲述，左云昭浑身冰凉，如遭雷击。
她怎么也没想到，平日里对自己和善的舅父舅母，竟有如此歹毒的心肠。
可就在这时，一段尘封的记忆突然涌上心头。
她想起自己曾生病，昏迷不醒，无论请多少大夫都不见好转。
她还想起，当时舅母一直守在她床边，神色慌张，醒来那天。
她隐约听到舅母和舅父低声交谈，见她留意就立刻闭嘴，显然是在隐瞒什么。
“难道……”左云昭心中猛地闪过一个可怕的念头，脑海中突然不受控制地闪出一些惊悚的画面。
周边响着喘息，在狭窄的街道中，视线因剧烈颠簸，身后传来几名男子凶狠的追杀声。
画面转瞬即逝，却让左云昭浑身发冷，心跳加速。
左云昭从阿沐家出来。
脑海中闪回的追杀画面与舅父舅母的恶行交织在一起，让她浑身发冷。
她没有立刻回家，而是转身走向了关押舅父舅母的大牢。
冰冷的牢门隔绝了阳光，阴暗潮湿的空气里弥漫着霉味与铁锈味。
狱卒打开牢门的吱呀声，在寂静的廊道里格外刺耳。
看到左云昭进来，蜷缩在墙角的舅父舅母猛地抬起头。
浑浊的眼中先是闪过一丝错愕，随即被慌乱与绝望彻底覆盖。
舅母挣扎着想要起身，却因虚弱踉跄了一下。
最终还是跌坐回去，沙哑干涩的声音里带着难以掩饰的躲闪：“昭儿……你怎么来了？”
“这里不是你该来的地方。”她脸上满是干涸的泪痕，发髻散乱。
衣衫上沾着牢狱中的霉污，早已没了往日的体面。
左云昭站在牢门外，指尖不自觉地攥紧了衣袖。
她的目光在两人憔悴的脸上逡巡，带着一丝残存的不愿置信。
声音发颤却仍强撑着克制：“阿沐的事……官府查的都是真的吗？”
“你们为什么要对一个无辜的孩子下这种狠手？”
她多希望从舅父舅母口中听到不是，可阿沐两个字刚出口，两人的身体便同时剧烈一颤。
舅父猛地捂住脸，发出压抑的呜咽声，舅母则直接瘫坐在地，泪水像断了线的珠子般涌了出来。
那一刻，左云昭的心沉到了谷底。
“是我们对不起你，也对不起那个小姑娘……”舅母哽咽着，终于说出了埋藏多年的真相。
“那时候，巫蛊案刚爆发，长安城里人心惶惶，你们一家为了避祸，连夜逃离了长安。”
“可没想到，你却在逃亡的路上失踪了。”
“我们那时候还没被巫蛊案牵连，便留在了长安，发疯似的找你。”
舅父抬起布满血丝的眼睛，声音里满是悔恨，“后来，终于在城郊的一片竹林里，发现了昏迷不醒的你。”
“那时候你脸色惨白，气息微弱，眼看就要不行了。”
