沈艳秋的心态十分复杂，对于这个年轻女孩行将揭晓的秘底，虽然情感上还在顽强排斥，但理智上非常希望看到事情的真相。
她让巩国兰坐在办公室的沙发上，自己饶有兴致地坐在巩国兰对面的椅子里，耐心地听她复原这个故事的全貌。
首次发现黑鹳的那一回，正值清明前后，野外其实还透着冷峭，昼夜温差相差7°～8°以上。
几天下来，又冷又饿的李秀生终于支持不住，晕倒了，或者说懵懵懂懂昏睡过去了，身体怎么冷、怎么痒、怎么痛，一概不觉得了。
不知过去了多久，醒来后发现自己几乎泡在了水中，感觉就像给吸住了一样，想坐起来都困难，浑身上下没有一点力气，而且麻麻的，不是令人安然的那种麻，而是与疼痛很近似的那种麻。
他记起一次往墙壁上敲钉子，不经意将铁锤敲到了手指上，被敲中手指立刻就会麻痛起来。现在仿佛身上每一寸皮肤都挨了重重的锤击。
他换了一种姿势，让半个身位斜压在芦苇垫子上，这样似乎多少轻快一些了。
不过，也就是一合眼的工夫，他便痛得满地打起滚来。他像遭遇敌情时的猴子那样夹紧双肩、抻紧喉管“呜——呜——”地呻吟着，免得抑制不住痛楚真的眼泪鼻涕地号哭起来。
在他看来单纯为疼痛而哭泣绝非男人本色，是一件颇为不体面的事情。
他试图弄清楚这种剧痛的缘由，一路看过去，结果发现胳膊上、手背上、腿上、脚背上统统冒出了高低不一连绵成片的肿块，有的肿块中央赫然有如被马蜂蜇过一样所留下的圆形蜇洞，又圆又深，污渍斑驳，令人作呕，要多丑陋有多丑陋。
一定是那些贪婪的蚊虫趁他神智不清时把他的身体当作饕餮大餐，现在他的身体等于变成了一道被抛弃的残羹剩饭。
求生的欲望占了上风。
他摸出手机，手机因电池浸水自动关机了，居然还能打开，显示屏上读出的信号很微弱，仿佛风雨中摇曳无定的灯盏。
有意打一通电话求助，但是向谁求助呢？虽然知道附近有一个湿地保护区监测站，但以前从未联系过，便抱着碰碰运气的想法拨通了西安114服务台，向话务员描述了自己的大致情况，请他们代为告知这座监测站他所在的方位，希望立即得到他们的救助。
刚说了几句话信号就消失了，当他再次开机的时候却无论如何也做不到了。
不知对方能否记住他的话，万一这通电话最后证明没起什么作用，那么他很有可能真的走不出这片湿地了。
他开始作最坏的打算，心想，即使死在这里也没有什么遗憾的，他为什么要活着呢，不就是为了寻找这些濒危的鸟么？如今既然找到了它们，说明他的人生已经成功了，他实现了自己的梦想。
死又何妨？能变成一只鸟儿更好，就留在这里守着黑鹳，与黑鹳为伴好了。
保护区监测站虽说在附近，却也足有4公里之远。
这天在监测站值班的是一名叫巩国兰的女技术员，是李秀生的首届硕士毕业生。她在保护区工作已满三年了。
对她而言，这三年的工作所得相当于又读了一个学位。
她在《自然科学杂志》等全国知名学术刊物上发表了好几篇论文，引起了学术界的瞩目。
有几次较为重要的学术讨论会她也受邀参加了，每次都能见到自己所钟爱的导师李秀生教授，并得到导师的真诚鼓励。
正因为如此，参加学术会议成了她平凡生活中一份不可多得的期盼。
导师曾说过准备到她服务的保护区来，或许就在今年春夏之际便来保护区看候鸟。所以巩国兰几乎天天到靠近湿地的监测站来。
接到114查号台转来有人在湿地核心区域迷路的消息，她大吃一惊，昨天傍晚刚刚下过一场豪雨，淹没了所有的路径。
现在外面的人是无论如何也进不来的，那么求助者至少在昨天进来的，真不知里面的人是怎么熬过这一夜的，又为何拖到现在才发出求助信号。
以前经常有探险的大学生前来，他们总是对湿地外围的警示标志视而不见，鲁鲁莽莽地深入核心地带，然后绝地求助。
她见到李秀生后的第一个感觉就是这并非一般的探险者，而更像是一个专业的野外工作者，当时他看上去面目全非，如同在泥水里给埋了半个世纪似的，能存活下来本身就是一个奇迹，必须赶快得到救护。
但是她无技可施，站上没有其他人，又没有运输工具，这人虽然看上去文弱瘦削，她一个女孩子也难以单独应付。
她打算先给他简单冲洗一下，再回去搬救兵——请附近老乡帮忙抬回监测站。
他佝偻在那儿，神智不清，眼镜、望远镜什么的散落在一边，脸上、身上布满了泥巴，到处伤痕累累，触目惊心。
芦苇垫子上的背包让她感到很熟悉，连忙先帮他清洗了脸上的泥巴，这时才确认果然是自己的导师李秀生教授。她随即改变了主意，决定靠自己的力量救导师出去。
她咬紧牙关，摇摇晃晃背着他走了没几步，就已经累得只剩下大口喘气的份儿了，反复试了几次，还是没能走开多远。
情急之下，她想起来以前在电影里看到的一个办法，让他平躺在睡袋上，结结实实捆绑了，然后缓缓地拖着走，这个办法反而奏效，一个半小时以后，他们回到监测点。
巩国兰向保护区管理局报告了李教授的情况，请求尽速派人前来救援。
但是昨晚的豪雨使得湿地边缘尽成泽乡，阻断了一切进入湿地的路，局里派人过来恐怕至少在数日之后，要求她利用现有条件，克服困难，想尽一切办法护理好李教授。
李教授浑身冰冷，脸色发乌，嘴唇紫青。
由于人尚未苏醒，没办法好好洗澡，巩国兰便拿蘸了温水的毛巾替他擦拭了身体，涂上碘酒，再用自己的被褥把他裹起来。然后喂了一瓶热糖水，又喂了消炎药，人渐渐舒缓过来，脸上有了血色。
巩国兰一遍遍呼唤：“李教授，您醒醒！李教授，您醒醒，您看看我是谁啊！”
