从云梦泽到江陵城，原本十天的路程，云爻只用了七天。

他不敢停，也不能停。白露消散前的眼神、烛阴靠坐在祭坛边等死的画面、还有妘姜那张冰冷的脸，在脑子里轮番闪现。每当疲惫袭来时，他就摸出怀里的碎玉——坛心石的碎片，触手冰凉，像在提醒他：封印在崩解，时间在流逝。

第七天傍晚，江陵城墙出现在地平线上。

楚国第二大城，果然比郢都还要雄伟。城墙高约十丈，青砖垒砌，城楼飞檐斗拱，在夕阳下投下长长的影子。城门口车马行人排成长龙，守城士兵挨个盘查，比郢都更严。

云爻混进一个贩盐的商队。队里都是粗豪汉子，见这少年孤身赶路，主动带他一程。领头的是个姓张的胖子，一边擦汗一边抱怨：“他娘的，江陵城查得越来越严，听说在抓什么逆党……”

云爻心里一紧。

进城时果然被拦下。士兵先查盐引，又问每个人来历。轮到云爻，士兵盯着他看了半晌：“小子，从哪来？”

“郢都，来找亲戚。”云爻按提前编好的说。

“亲戚叫什么？住哪条街？”

“陈三，住东市鱼肆后巷。”

士兵翻查户籍册，找了半天，还真找到个叫陈三的鱼贩。他皱眉，又打量云爻几眼，最后挥手放行。

云爻松口气。这身份是烛阴在郢都时帮他弄的，假得能以假乱真。

进城后，与盐队告别。他先找了家偏僻客栈住下，然后按烛阴说的，去城西“听雨楼”找人。

听雨楼是茶馆，三层木楼，临水而建。一楼大堂坐满茶客，说书先生正唾沫横飞讲着“武王伐纣”。云爻扫了一眼，没看到什么可疑的人。

他上二楼，靠窗坐下，点壶最便宜的粗茶。小二上茶时，他压低声音问：“小哥，听说这儿能打听消息？”

小二瞥他一眼，笑：“客官想问什么？”

“夏炽祭坛。”

小二笑容一僵，左右看看，低声说：“客官，这话可不敢乱说。江陵太守上月才颁令，禁谈‘四时祭坛’，违者下狱。”

“但我听说，这儿有人知道。”

小二盯着他看了会儿：“客官稍等。”

他下楼去了。云爻等了一刻钟，小二没回来，倒来了个青衣书生，在对面坐下。

“兄台要打听夏炽祭坛？”书生摇着折扇，笑眯眯的。

云爻警惕点头。

“巧了，在下正要去那儿，”书生说，“不过兄台得先证明，你有资格知道。”

“怎么证明？”

书生伸出食指，在桌上写了两个字——是用茶水写的，字迹很淡，但云爻一眼认出，是帛文。虽然只是皮毛，但确实是天书文字。

“认识吗？”书生问。

云爻盯着那两个字，胸口的纹路微微发热。他闭眼片刻，再睁眼时，伸手蘸茶，在那两个字旁边写——倒着写，逆写。

书生脸色变了。

“逆写者……”他喃喃，随即笑了，“好，好。在下周衍，学宫的‘观星生’。你要找的夏炽祭坛，在城东七十里的‘赤焰山’，但——”

“但什么？”

“去不了，”周衍摇头，“三个月前赤焰山喷发，方圆二十里化为焦土。太守封了山路，任何人不得靠近。”

“喷发？夏炽祭坛镇的是地火，怎么会喷发？”

“就是因为祭坛出问题了，”周衍压低声音，“封印松了，地火失控，所以才喷发。学宫的夫子们推断，有人在破坏祭坛封印。”

“妘姜？”

周衍一愣：“你认识她？”

“她在哪？”

“不知道，”周衍说，“但学宫有人见过她——十天前，她在赤焰山附近出现，然后进山了，再没出来。太守派人搜山，也没找到。”

云爻心往下沉。妘姜果然来了，还进了山。她到底要干什么？破坏所有祭坛？取走里面的东西？

“我要进山。”他说。

“进不去，”周衍摊手，“封山令，违者杀头。而且山里现在全是毒烟地裂，凡人进去必死。”

“我不是凡人。”

周衍看着他胸口的纹路——虽然裹着布衣，但隐约有金光透出。书生沉吟片刻：“你想进山，得有个名目。学宫最近在招募‘探山使’，名义上是研究地火异象，实际上是查祭坛。我可以推荐你。”

“条件？”

“帮我带样东西出来，”周衍从袖里摸出个小布袋，“这是‘测火针’，插在祭坛周围，能记录地火波动。我要数据，写论文。”

云爻接过布袋：“就这？”

“还有，”周衍凑近些，“如果见到妘姜，别杀她，抓活的。学宫要审她。”

“我尽量。”

第二天一早，云爻以“学宫探山使”的身份拿到通行令。守山士兵看了令箭，挥手放行，还给了个木牌：“遇到危险，捏碎木牌，我们会派人接应——虽然不一定来得及。”

进山的路果然凶险。地面焦黑龟裂，裂缝里冒着硫磺味的白烟。空气灼热，吸进肺里火辣辣的。树木全烧成炭，像一根根黑色墓碑。

云爻走得很慢，每步都试探。胸口的纹路在持续发热，但这次不是预警，而是在适应——适应地火的气息。他想起白露教的“不抗不拒”，索性放开抵抗，让纹路自由吸收周围的热量。

果然，不适感减轻了。他甚至能分辨出热量的流向：大部分从地下涌出，向山顶汇聚。山顶……就是夏炽祭坛的位置。

走了约莫十里，前方出现道深沟，宽三丈，深不见底，沟底是暗红色的岩浆，缓缓流动。

过不去。

云爻观察四周，发现沟边有根烧焦的巨木，斜跨在沟上，像天然的桥。他试探着踩上去，木头“咔嚓”作响，但勉强能承重。

走到一半时，变故突生。

沟底的岩浆突然翻涌，一个东西从里面爬出来。

人形，但浑身裹满岩浆，像熔岩组成的怪物。它抬头，没有五官的脸上裂开道口子，发出刺耳的嘶鸣。

墟兽——被墟气和地火催生的怪物。

云爻转身想跑，可木桥突然断了！他脚下踩空，身体下坠。危急关头，他催动纹路，双手拍向沟壁——

轰！沟壁被拍出两个掌印，他借力上跃，险险落在对面。回头看去，那熔岩怪物正爬上岸，朝他扑来。

没武器，跑不过。云爻咬牙，集中精神催动纹路。这次不是引风，是引火——既然地火也是“气”，那他应该也能控制。

纹路金光大盛，周围的热量疯狂涌来。他感到身体像要被烧焦，但咬牙坚持，双手向前一推——

一道火柱从掌心喷出，击在熔岩怪物胸口。怪物被轰退几步，胸口熔岩四溅，但很快又愈合。

没效果？不，有效。云爻发现，他轰掉的那块熔岩，愈合速度比之前慢。再来几次，或许能彻底击溃。

但没机会了。怪物嘶鸣，沟底又爬出两只。三只熔岩怪物呈品字形围过来。

云爻被逼到崖边，身后是深渊。他握紧拳头，准备搏命。

就在这时，崖上传来笑声。

“哟，这不是云爻吗？怎么这么狼狈？”

云爻抬头，见崖边站着个人——黑衣，青铜刀，左眼戴眼罩，右眼似笑非笑。

烛阴。

“你……不是留在春析祭坛？”云爻愣住。

“骗你的，”烛阴耸肩，“我伤得没那么重。而且妘姜那女人诡计多端，我怕你一个人对付不了，就跟来了。”

“那祭坛……”

“我用残玉布了个临时封印，能撑一个月，”烛阴说，“一个月内找到妘姜，取回坛心石，还能补救。”

他说话间已跳下崖，落在云爻身前，拔刀。青铜刀身字迹亮起，他一刀斩出，刀气如霜，竟将扑来的熔岩怪物冻结，然后碎成满地冰渣。

“这是……”云爻瞪大眼。

“冬藏之力，”烛阴收刀，“我这一脉，修的其实是冬藏祭坛的传承。可惜祭坛早就毁了，传承也断了七七八八。”

他看向云爻：“你运气不错，遇上我。要真一个人上山，早死十回了。”

“你为什么要帮我？”

“我说了，我和妘姜不是一路人，”烛阴说，“她要毁祭坛，我要保祭坛。她背后的人，和我查的案子有关。帮你，就是帮我。”

他顿了顿，又说：“而且，你爹救过我一次，我还他一次，两清了。”

两人结伴上山。有烛阴在，轻松多了。他熟悉山路，知道哪些地方安全，哪些地方危险。遇到墟兽，他一刀一个，干净利落。

路上，云爻问出疑惑：“你既然是守帛司的人，为什么背叛？”

“不是背叛，是清理门户，”烛阴说，“守帛司创立之初，是为了守护天书平衡。但后来有些人走偏了，认为天书只能由他们解读，其他人都是异端。妘姜就是极端派，她要毁掉所有祭坛，让天书彻底成为守帛司的私产。”

“祭坛里到底有什么？”

“伏羲女娲留下的‘原始帛纹’，”烛阴说，“那是天书的本源，记载着最根本的天地法则。谁得到原始帛纹，谁就能真正解读天书，甚至……修改天书。”

“所以妘姜要毁掉祭坛，取走帛纹？”

“不，她要献祭，”烛阴脸色阴沉，“极端派认为，天书应该回归‘无字’状态，等新神降世重新书写。他们要毁掉所有原始帛纹，让天地重归混沌，然后在新混沌中，由他们指定新神。”

疯了。云爻想。

黄昏时，两人接近山顶。这里温度高得吓人，空气都在扭曲。前方出现座石坛，和春析祭坛很像，但通体赤红，坛心裂开，里面不是黑气，是涌动的岩浆。

坛前站着个人。

妘姜。

她背对两人，正将一块赤色玉石——坛心石，按向祭坛裂缝。玉石触到岩浆，开始融化，化为赤色液体渗入裂缝。

“住手！”烛阴大喝。

妘姜回头，看见他们，不惊反笑：“来得正好。祭坛封印即将破除，你们就作为第一批祭品，献给即将重临的天神吧！”

她双手结印，祭坛突然震动，裂缝扩大，岩浆如泉涌出，化作数条火龙扑向两人。

烛阴挥刀斩灭火龙，但更多岩浆涌来。云爻催动纹路，试图引开岩浆，但这里的火太烈，他控不住。

“没用的，”妘姜大笑，“夏炽祭坛积蓄千年的地火，岂是你能控制的？等祭坛彻底破开，原始帛纹现世，你们都会化为灰烬！”

她话音刚落，祭坛中央突然裂开个大洞，一道赤光冲天而起。光中，浮现出一幅帛卷的虚影——赤底金字，正是原始帛纹。

妘姜眼睛亮了，伸手去抓。

就在这时，云爻胸口的纹路突然疯狂跳动。他感到一股强烈的共鸣——来自那幅帛卷。逆帛纹在呼唤原始帛纹。

他不由自主地伸出手。

赤光中的帛卷突然转向，朝他飞来。妘姜惊怒，想拦截，却被烛阴一刀逼退。帛卷虚影没入云爻胸口，与逆帛纹融合。

一瞬间，无数信息涌入脑海。

夏炽之纹，主生长，主爆发，主毁灭与新生……

云爻睁开眼，瞳孔里闪过赤金色光芒。他抬手，指向涌来的岩浆。

“退。”

岩浆如受敕令，倒流回裂缝。裂开的祭坛开始愈合，赤光收敛，地火平息。

妘姜脸色惨白：“不可能……逆写者怎么可能掌控原始帛纹……”

烛阴也惊呆了。

云爻看着自己的手，感受到体内奔涌的新力量——夏炽之力。虽然只是皮毛，但确实存在。

妘姜突然转身就跑。烛阴想追，被云爻拦住。

“让她走。”

“为什么？”

“她背后还有人，”云爻说，“放她走，才能引出更大的鱼。”

烛阴看了他半晌，点头。

两人看向修复的祭坛。虽然暂时稳住了，但坛心石已毁，封印依然脆弱。云爻伸手按在坛上，将刚才吸收的夏炽之力反哺回去。

祭坛微微震动，裂缝彻底合拢，但光芒暗淡了许多。

“这样只能维持半年，”云爻说，“半年内，必须找到替代的坛心石。”

“秋敛祭坛或许有线索，”烛阴说，“但秋敛在北境，路途遥远。”

“那就去北境。”

云爻最后看了一眼祭坛，转身下山。烛阴跟在后面。

“你刚才吸收原始帛纹时，看到了什么？”他问。

云爻沉默片刻。

“看到了四时祭坛的真正用途，”他说，“它们不是封印，是……钥匙。打开某个地方的钥匙。”

“什么地方？”

“不知道，但妘姜背后的那个人，一定知道。”

两人消失在焦黑的山林中。

山顶，祭坛静静矗立。坛身一道细微裂痕里，渗出极淡的黑气——墟气，还没完全清除。