离开江陵时是夏末。两人沿官道向北，十天后渡沮水。船夫提醒：“前些日子有伙黑衣人过河，也是往北。”
守帛司的人赶在前面了。
渡河后果然发现新鲜的车辙马蹄印。烛阴脸色沉下来：“他们在赶时间，而且可能沿途设伏。”
三天后黄昏，山谷遇袭。
箭矢从两侧射来。烛阴推开云爻，拔刀迎敌。七个黑衣人冲出，青铜刀刃刻正纹——守帛司三级帛卫。
“领头的交给我，你对付剩下的，”烛阴低喝，“别留活口。”
云爻被三人围住。没武器，只能躲。但这次不同——吸收了夏炽帛纹后，他对火有了掌控。一个帛卫挥刀劈来，他侧身躲过，手掌贴地。
轰！地面窜起火焰，吞没那人。虽然很快熄灭，已足够制造混乱。云爻趁机夺刀，反手斩断另一人兵器。
战斗很快结束。烛阴早已解决对手，提着滴血的刀检查尸体。他翻开衣领，露出脖颈刺青：一只眼，瞳孔里刻着“帛”字。
“三级帛卫，”烛阴站起，“他们在这拦截所有往北的人。妘姜不想有人碍事。”
继续赶路，不敢停留。夜里露宿，云爻发现胸口纹路有变化：原本到锁骨的金线，已延伸到肚脐，纹路里隐约有赤色流动，像岩浆。
“原始帛纹在改造你的身体，”烛阴瞥了一眼，“好事是你力量变强，坏事是……你可能越来越不像人。”
云爻默然。
第二十天，进入山区。山路崎岖，人烟稀少。猎户说最近有野兽变异伤人。
当晚果然被袭击——不是人，是兽。一群墟气污染的野狼，眼赤红，皮长骨刺。
烛阴斩翻几头，但狼群太多。云爻被头壮狼扑倒，獠牙咬向喉咙。危急时夏炽之力爆发，手掌燃赤火，一掌拍碎狼头。
狼群被震慑，稍退。云爻趁机起身，却发现右手皮肤浮现赤色纹路，与金纹交织。
“你的手……”烛阴看他。
“控制不住，”云爻喘气，“火自己冒出来。”
“得多练，”烛阴挥刀逼退狼群，“走！”
两人且战且退，天亮才甩掉狼群。云爻右手的赤纹已消退，但留下淡淡红痕。
“得加快速度，”烛阴看着地图，“按这进度，到北境要入冬了。秋敛祭坛在寒渊附近，冬天更难进。”
一个月后，他们抵达楚国北境要塞“雁门关”。关城高耸，守军森严。进城盘查极严，连行囊都要打开。
轮到他们时，守门校尉盯着云爻看了半晌：“你，把上衣脱了。”
云爻心里一紧——胸口纹路太显眼。
“军爷，我弟弟有皮肤病，”烛阴赔笑，“脱了怕吓到人……”
“少废话，脱！”
周围士兵围上来。云爻咬牙，慢慢解开衣襟——胸口纹路已蔓延到腹部，金赤交织，在阳光下微微发亮。
校尉脸色变了：“这是……妖纹？”
“是胎记，”烛阴忙道，“天生的，从小就有。”
“胎记会发光？”校尉冷笑，“拿下！”
士兵扑来。烛阴拔刀，但被更多士兵围住。云爻催动纹路，想引火，却被校尉一箭射来——箭矢竟涂了朱砂，破了他的火势。
“知道你们这些妖人会玩火，”校尉搭上第二支箭，“这箭是特制的，专破邪术！”
眼看要糟，城楼上忽然传来声音：“住手。”
是个穿文官袍的中年人，面白无须，眼神锐利。校尉忙行礼：“太守大人。”
雁门太守走下来，盯着云爻胸口的纹路，看了很久，忽然问：“你是云沧的儿子？”
云爻浑身一震。
“你爹三年前从这里过关，去北狄，”太守缓缓说，“他胸口也有类似纹路，但没你的亮。他说要去寒渊找什么东西……后来再没回来。”
“您认识我爹？”
“有一面之缘，”太守挥手让士兵退下，“跟我来。”
太守府书房，门窗紧闭。太守屏退左右，才开口：“你爹当年过关时，给了我一样东西，说如果三年后他儿子找来，就转交。”
他从书架暗格取出个木匣，打开，里面是卷帛书——不是碎片，是完整的卷轴。
云爻接过，展开。上面是爹的笔迹：
“爻儿，若你看到此信，说明我已不在人世。莫要悲伤，我此去寒渊，是为查明一事：守帛司内部有人勾结北狄，欲毁四时祭坛，引墟气入世，制造混沌，拥立新神。
“秋敛祭坛的守坛人是我旧友，名‘寒江’。找到他，将此帛交予他，他会助你。
“切记，莫信守帛司任何人，包括……妘姜。”
信到此为止。云爻握信的手在抖。原来爹早就知道妘姜有问题。
“你爹还留了句话，”太守说，“他说：‘若我儿胸纹全亮，便让他去。若未亮，劝他回头。’”
“全亮？”云爻看向胸口——纹路只到腹部。
“看来时候未到，”太守摇头，“我劝你在此停留，等纹路……”
话未说完，府外突然喧哗。管家慌张跑进：“大人！北狄骑兵犯边，已到关外十里！”
太守脸色大变：“多少人？”
“至少三千！还……还有妖兽！”
妖兽？云爻和烛阴对视——墟气已蔓延到北境了？
太守匆匆披甲出去。云爻将帛书揣入怀中，对烛阴说：“去城楼。”
城墙上已站满守军。关外烟尘滚滚，北狄骑兵如黑云压境。更可怕的是，骑兵阵前有十几头巨兽——像熊，但浑身长满骨刺，双眼赤红，正是墟气污染的妖兽。
“放箭！”太守下令。
箭雨落下，但射在妖兽身上，只溅起火星。妖兽咆哮冲锋，撞向城门。城墙震动，砖石簌簌掉落。
“这样守不住，”烛阴握刀，“得杀了领头的那头。”
他指向兽群后方——那里有个黑袍人，骑在马上，正挥舞骨杖指挥妖兽。是北狄的萨满。
“我去，”云爻说，“我能控火，妖兽怕火。”
“太危险……”
“没时间了，”云爻看向胸口，纹路在发烫，“而且，我觉得……时候到了。”
他转身下城。烛阴咬牙跟上。
两人从侧门溜出，绕到敌阵后方。那萨满正在施法，骨杖顶端的骷髅头冒出黑烟，注入妖兽体内。妖兽更加狂暴。
云爻屏息凝神，全力催动夏炽之力。胸口纹路光芒大盛，金赤交织，向全身蔓延——到脖子，到脸颊，最后连瞳孔都泛起赤金。
成了。纹路全亮。
他抬手，火焰从掌心喷出，不是一道，是一片。火海涌向妖兽，将它们吞没。妖兽惨叫，在火中翻滚。
萨满大惊，骨杖指向云爻。黑烟化作骷髅扑来。
云爻不退反进，双手合十，再分开——火焰凝成火矛，一矛刺穿骷髅，余势不减，洞穿萨满胸膛。
萨满倒地，妖兽失去控制，开始无差别攻击。北狄军阵大乱。
城墙上，太守见状下令出击。城门大开，守军杀出，与北狄军混战。
烛阴斩翻几个狄兵，冲到云爻身边：“你怎么样？”
云爻浑身冒烟，皮肤多处灼伤——强行催动全亮纹路，身体承受不住。但他咬牙站着：“还……死不了。”
战斗持续到黄昏，北狄退兵。关城守住了。
太守亲自下城迎接，看到云爻的模样，叹了口气：“纹路全亮，你该走了。但你现在这样，能走吗？”
“能，”云爻抹去嘴角血沫，“寒渊，必须去。”
烛阴扶住他，对太守拱手：“多谢大人。我们这就出发。”
“等等，”太守叫住他们，从怀里摸出块令牌，“这是通关令，北境各关见令放行。还有……”他压低声音，“寒江不在寒渊。三个月前，有人看见他往东去了，去了‘东海之滨’。”
东海？云爻一愣。秋敛祭坛在北，守坛人却在东？
“为什么？”
“不知道，”太守摇头，“但寒江留了话，说：‘若有人持云沧帛书来寻，告诉他，秋敛不在北，在东。去归墟，找十二月神。’”
归墟？十二月神？
云爻和烛阴对视，都在对方眼里看到茫然。
但没时间细想。北狄虽退，可能还会再来。他们必须立刻出发。
“往东，”烛阴说，“去归墟。”
两人辞别太守，趁着夜色出关，向东而行。
胸口纹路还在发烫，但云爻感到前所未有的清晰——他能“看”到天地间气的流动，能看到地脉的走向，甚至能隐约感知到……极东之处，有什么在呼唤他。
爹，寒江，归墟，十二月神。
谜团越来越多。
但他脚步不停。
