陈烬站在门口，像一截被冻住的木头。

吴青原的话很直接，凿开了他勉强维持的镇定。

屋里，坐在窗边的妹妹依旧安静，甚至没往门口看一眼，只是看着窗外，手指无意识地捻着衣角。

“吴探长，”陈烬听见自己的声音发飘。

“我不太明白你的意思，我妹妹……只是运气好。”

吴青原没接话，只是看着他，那双眼睛锐利得能剥开皮肉看到骨头。

几秒钟后，他侧身示意：“不请我进去坐坐？还是说，陈先生有什么不方便让巡捕房知道的事？”

语气平静，却带着不容置疑的压力。

陈烬喉咙发干，想说什么，最终只能无力让开。

吴青原走进这间狭小的亭子间，目光像探照灯一样扫过每一个角落：简陋的家具、煎药的陶罐、桌上还没来得及收掉的药碗，最后落在小婉身上。

“陈小姐气色不错。”吴青原突然开口，是对着小婉说的。

小婉。

或者说占据她身体的老三。

她缓缓转过头，看着吴青原。

她脸上没什么表情，眼神空茫，只轻轻“嗯”了一声，就又转回去看窗外了。

吴青原的眼神深了几分。

他没再追问，转向陈烬，从文件夹里又抽出几张照片，递过去。

“看看这个。”

陈烬接过来。

第一张照片上是个男人，穿着廉价西装，脸朝下趴在一个水缸里，水缸不大，他半个身子还露在外面，姿势扭曲僵硬。

最骇人的是，他的右手伸出水面，五指死死攥着，指缝里露出金灿灿的颜色。

是几根金条。

“王金水，码头赌档的常客，欠了一屁股债。”

吴青原的声音平板地叙述，“五天前，他跟酒友哭诉，说梦见个白胡子老头告诉他，去城隍庙后巷第三个垃圾桶底下挖，能挖到翻身钱。第二天，他真去了。”

吴青原抽出第二张照片，是现场特写。

死者的手被掰开，掌心躺着三根小黄鱼。

“他挖到了，就是照片里这些。”

“当天晚上，他在赌档里把把赢，把债还清了，还请人喝了一顿。”

吴青原顿了顿。

“可第三天晚上，他就以这个姿势，死在了自己家院子的水缸里。”

“水缸里的水只到小腿深。”

“验尸报告说，肺里全是水，是淹死的。”

陈烬的手开始发抖。

水缸……那么浅的水……还能淹死人啊。

“还有这个。”吴青原又抽出一张。

是个年轻女人，穿着绸缎旗袍，死在梳妆台前。

她脸上化着精致的妆容，头发梳得一丝不苟，但脖子却以一个不可能的角度歪折着，眼睛瞪得极大，死死盯着面前的镜子。

镜面上用口红潦草地写着两个字：“美吗？”

“赵巧云，百乐门的舞女，年纪到了，行情下滑。”

吴青原声音依旧没什么起伏。

“据她同屋的姐妹说，她一周前突然容光焕发，皮肤好得不像话，嗓子也清亮了，像是……回到了十八岁。”

“客人都说她是不是吃了什么仙丹。”

“三天前，她就这样死在了镜子前。”

陈烬看着照片里女人瞪大的眼睛，那眼神里残留的，似乎不是恐惧，而是一种近乎疯狂的……满足？

和极致的惊恐混合在一起，扭曲得让人不敢细看。

“两个案子，互不相干，发生在不同辖区。”

吴青原收回照片，目光重新锁住陈烬。

“但有几个共同点。”

“第一，死前三天，都突然得偿所愿。”

“第二，死状诡异，不合常理。”

“第三……”

他往前一步，压低了声音，只有陈烬能听见：“第三，我们在两个死者家里，都找到了类似的……供奉痕迹。什么香灰，还有奇怪的符号，还有……少量的头发和银钱。”

陈烬的后背瞬间被冷汗浸透。

“巧合是吗？”吴青原嘴角扯出一个没什么温度的弧度。

“陈先生，你是档案员，你告诉我，这样的巧合，在旧案卷里，多吗？”

陈烬说不出话。

他脑子里嗡嗡作响，册子上周家七口的惨状和眼前两张新的死者照片重叠在一起。

“那本关于五通神的案卷，是巡捕房最高级别的封存档，别说调阅，知道它存在的人都不超过三个。”

吴青原的目光锐利如刀。

“你不但看了，而且你妹妹的病，就在你看完案卷后，突然奇迹般地好了。”

“陈先生，你觉得我会相信这只是运气好？”

“我……”陈烬张了张嘴，却发现所有的辩解都苍白无力。

他看着吴青原，这个陌生的探长眼神里没有恐吓，只有一种洞悉一切的冰冷审视。

“你想怎么样？抓我？”

吴青原摇了摇头。

“抓你解决不了问题。”

“王金水和赵巧云的案子，就算我知道跟那东西有关，也立不了案，定不了罪。”

他看了一眼窗边的小婉。

“你妹妹……现在也还没死。”

“你到底想说什么？”陈烬的声音有些发颤，是恐惧，也是压抑的愤怒。

“合作。”吴青原说得干脆利落。

“我需要一个‘饵’。”

“一个真正接触过它，了解它现在行动方式的人，帮我摸清规律，找到更多被它盯上的人，在他们被害死之前阻止。”

“而你……”

他盯着陈烬的眼睛：“你想救你妹妹，对吧？虽然她现在看起来好了，但你应该比谁都清楚，她根本不是她了。”

“而且，这种好能维持多久？三天？七天？周家的记录是七天，王金水和赵巧云也是三天，你觉得你妹妹能例外？”

七天……老三说过，还有六天时间。

“你怎么知道这些？你怎么知道五通神……不是传说？”陈烬哑声问。

吴青原沉默了片刻。

“我家里，以前也有人……遇到过类似的事。”

他语气里第一次有了一丝几乎察觉不到的波澜，但很快又恢复了平静。

“那不是传说，是真实存在的邪祟。”

“它们靠人的贪念、绝望、执念为食，借许愿之名，行占据吞噬之实。”

“但它们也必须遵循某种规则，找到规则的漏洞，才能对付它们。”

“什么规则？”陈烬急切地问。

“我正在查。”

“所以需要你帮忙，你妹妹是现成的例子，而且……你已经被卷进来了，它们不会放过你。”

最后那句话，像一颗冰弹砸进陈烬心口。

他确实没辙了。

“我要怎么做？”他听见自己问。

“第一，照常生活，别让你妹妹起疑。”

“第二，留意最近身边有没有人突然转运，特别是那种急切绝望的愿望突然实现的。”

“第三。”

吴青原从怀里掏出一张折好的黄纸，塞给陈烬，“这个贴身放好，万一……你感觉到不对劲，或者它想对你做什么，烧掉。”

陈烬接过黄纸，入手微沉，上面用朱砂画着复杂的符咒，看不懂，但莫名让人心悸。

“我妹妹……还有救吗？”他攥着黄纸，声音低得几乎听不见。

吴青原看了窗边的小婉一眼，那东西依旧安静。

“只要在七日期限内，把她身体里的东西逼出来，原主的魂魄还没被完全消化，就还有一线生机。”

“但需要找到正确的法子，和……合适的时机。”

他顿了顿，补充道：“邪灵占据身体，初期也需要适应，这几天，它应该还不会完全暴露，会尽量模仿原主，这也是我们的机会。”

“仔细观察，任何不对劲的细节都记下来，告诉我。”

陈烬用力点头。这是他唯一的救命稻草了。

吴青原没再多说，转身准备离开。

走到门口，他忽然又停下，回头看着陈烬，眼神复杂。

“陈先生，记住，和它们打交道，最重要的是守心。别被它们给你的任何甜头迷惑。”

“你妹妹的康复，就是最大的诱饵。”

“如果你不想死的话。”

门轻轻关上。

陈烬他看向窗边，妹妹不知何时已经站起来了，正慢慢走到桌边，拿起他早上喝剩下的半杯凉水，凑到鼻子前嗅了嗅，然后……伸出舌头，舔了舔杯沿。

一个完全不属于小婉的动作，带着探究和玩味。

陈烬胃里一阵翻搅。

他低下头，展开手里的黄纸。

朱砂的符文在昏暗的光线下微微发亮。

还有六天。

他必须做点什么。

几天后，陈烬回到巡捕房上班，魂不守舍。

吴青原偶尔会路过档案室，两人目光一触即分，没有任何交流，但陈烬会把一些关于“离奇好运”或“突然行为失常”的报案记录摘要，悄悄夹在特定档案里。

这天下午，他在整理一份娱乐小报的剪报时。

巡捕房有时也会收集这些看似荒诞的市井消息。

手指停在了一则豆腐块大小的新闻上：

“梨园名伶白露仙嗓音复脆，疑获秘方，重返巅峰？”

报道写得夸张，说原本因倒嗓濒临失业的名角白露仙，近日突然嗓音恢复清亮，甚至更胜从前，在“天蟾舞台”的试唱惊艳四座，班主已经决定让她挑梁重头戏。

陈烬的心跳加快了。

白露仙……他记得这个名字。

大约一个月前，小报还登过她因嗓子不行，被年轻角儿挤兑，潦倒抑郁的新闻。

突然恢复？重返巅峰？

他立刻想到了赵巧云，那个“重返青春”后死在镜子前的舞女。

他犹豫了一下，还是将这份剪报也塞进了给吴青原的档案里。

下班前，吴青原罕见地主动来了档案室，借口查一份旧案。

趁没人注意，他低声对陈烬说：“白露仙，今晚天蟾舞台，她试唱贵妃醉酒。”

“我去看看，你……自己小心。”

陈烬回到家时，天已经黑了。

亭子间里没点灯，妹妹坐在黑暗里，面对着墙壁，一动不动。

“小婉？”陈烬试探着叫了一声。

“妹妹”慢慢转过身。

黑暗中，陈烬看不清她的表情，只听见她用那种压低的声音说：“哥哥今天回来晚了。”

“巡捕房有点事。”陈烬含糊道，伸手去点油灯。

火光亮起的瞬间，他看见妹妹脸上迅速褪去的一丝……不耐烦？还是别的什么？太快了，他没看清。

妹妹已经恢复了那种空洞的安静，走到床边坐下。

“我饿了。”

陈烬去热粥。

期间，妹妹一直坐在床边，手指在膝盖上轻轻敲打着一种不成调的节奏。

夜里，陈烬躺在板床上，睁着眼。

隔壁传来妹妹平稳的呼吸声，但他知道，那东西根本没睡。

突然，那呼吸声停了。

一阵衣服摩擦声，很轻。

陈烬全身绷紧，假装睡着，眼睛眯开一条缝。

黑暗中，妹妹无声无息地坐了起来。

她下床，没有穿鞋，赤脚踩在地面上，走到屋子中央，面对着虚空。

然后，她开始……扭动。

不是舞蹈，是一种极其诡异，带着某种原始挑逗意味的摆动。

腰肢，脖颈，手臂，缓慢而扭曲地晃动，伴着喉咙里溢出不成调的哼唱。

那哼唱时高时低，时而像女声，时而夹杂着粗嘎的男音，在寂静的夜里听得人毛骨悚然。

陈烬死死咬着牙，强迫自己一动不动地“睡”着。

那东西跳了很久，才慢慢停下。

它走到桌边，就着窗外一点微光，拿起陈烬的钢笔，在一张废纸上写着什么。

写完，它把纸留在桌上，又悄无声息地回到床上，躺下。

几分钟后，均匀的呼吸声再次响起。

陈烬等了一会儿，才极其缓慢地起身，光脚摸到桌边。

借着窗外透进的月光，他看清了纸上的字。

是毛笔写的，字迹歪斜，透着一股邪气：

“哥，找个干净的黄花闺女来换我。”

“不然，中元节，老大就要用你的身子了。”

下面还有一行更小的字，像是不经意添上的：

“梨园那个唱戏的，嗓子真亮，老二挺喜欢。”

陈烬盯着那行小字，一股寒意从尾椎骨窜上头顶。

老二……梨园……白露仙！

吴青原现在，就在天蟾舞台！