新叶落在萧景琰脚边。
他盯着那片叶子，呼吸放慢。火堆只剩灰烬，柳含烟靠在他肩上睡着了，谢昭宁蜷在石旁，手还按在剑柄。他没动，手指缓缓贴上眉心。
文心真种微微震动。
一股异样的波动从远处传来，像是水流被堵住，又像风穿过窄缝。他闭眼感应，识海中的文气顺着这股波动逆流而上，追到百里外的一处驿站。
那里有符纸烧尽的痕迹，灵脉中残留着一道禁制。
这禁制不伤人，却能阻断消息传递。凡是想往南岭传信的飞鸽、快马，都会莫名迷路或折返。他睁开眼，已经明白是谁出手了。
长乐公主。
她不愿江湖门派推他为盟主。
不是要杀他，也不是要抓他，而是让他孤立无援。没有联络，没有响应，那些原本支持他的门派会以为他不在乎，会慢慢冷了心。
他轻轻起身，扶柳含烟躺下，又把谢昭宁的披风拉紧。两人没醒。他走到溪边，蹲下洗手上的血迹。水很冷，伤口还在渗血。
他看着水中倒影，开始想怎么回。
不能硬顶。她是公主，一举一动都代表皇室。若他写信质问，等于当众打脸，朝中大臣会借机发难，江湖人也会说他狂妄。
也不能退。那些门派是真心投靠，若他一声不吭，任由消息断绝，别人只会觉得他怕事，不敢担责。
他站起身，回屋取纸笔。
灯油不多，火光摇晃。他铺开信纸，先写“敬启者”三字，顿了顿，改成“公主殿下亲启”。
第一句写道：“近日江湖动荡，蒙公主昔日赠谱赠药之恩，得以保全性命。”
第二句接：“今闻京中信使频出，想是公主忧我安危，不忍我陷于纷争。”
他停笔，吹干墨迹。这两句不出错。把她的干预说成关心，既不得罪，又点明自己知道她在做什么。
接着另起一页，题诗一首：《江行自省》。
舟轻畏浪急，帆满惧风狂。
暂守汀洲岸，非无济海肠。
写完再读一遍。意思清楚。我不是不想走远路，是现在风浪太大，船小扛不住。等风停了，我照样渡海。
他把信和诗收进信封，用蜡封好。
天还没亮，他叫醒谢昭宁。
“你去镇上找那个游方道士，就是前天在桥头画符的老道。把这封信交给他，请他带回京城。”
谢昭宁接过信，小声问：“他肯带吗？”
“他会带。”萧景琰说，“他女儿病重时，公主曾赐药救过。”
谢昭宁点头，转身走了。
他回到桌前，取出地图。上面插着七根小旗，代表七派已答应结盟。但现在，其中三面旗的位置被移动过。
有人来过。
不是敌人，是试探。看他还愿不愿意继续走这条路。
他拔出短刃，在桌上刻下“清谈会”三字。
然后提笔写帖，邀请铁脊门、青岩帮、白鹿书院三位掌门，三日后在南岭溪畔竹亭相见。不谈盟约，只论武道兴衰。
帖子写好，派人送出。
当天下午，铁脊门回信，称门中事务繁忙，恐难赴约。
傍晚，青岩帮来人，说是路上遇雨，桥梁冲毁，通行不便。
他知道，这是公主的人又动手了。
不是直接阻止，而是让这些掌门“恰好”有事、“刚好”来不了。
他没拆穿，也没催促。反而回信说理解，改期无妨，愿等他们方便之时。
第二日清晨，他在客栈二楼摆开笔墨纸砚。
窗外雾大，街上没人。他静坐片刻，提笔写下《通玄策·第一章》。
文心真种震动，文气随笔尖流出。每写一字，空中就浮现出一个金色虚影，悬在半空不散。
写到第七字时，门口传来脚步声。
他不停笔。
进来的是个老道，灰袍旧鞋，手里拿着他昨天送出去的信封。
“贫道已将信送到。”老道说，“公主看了，没说话，只让人撤了各关文书。”
萧景琰点头，继续写字。
老道看着空中金光，低声说：“她说，此人玲珑心肠，胜过千军万马。”
萧景琰落最后一笔，收手。
整篇《通玄策》悬浮在屋中，金光流转，文气弥漫。老道呼吸一滞，连忙后退一步。
“您不必担心。”萧景琰说，“这只是文章，不伤人。”
老道摇头：“不是这个。是这股气，压得人喘不过气。就像……面对一座山。”
萧景琰没回应。他卷起书稿，放进匣子。
第三日，雾散。
铁脊门掌门亲自登门，说前日误信谣言，以为萧公子意在独揽大权，今日特来赔罪。
青岩帮送来酒肉，称桥梁已修好，愿如期赴会。
白鹿书院更派学生三人，提前一天赶到，帮忙布置竹亭。
清谈会当天，溪水潺潺，竹林清幽。
三位掌门到场，萧景琰不提结盟，只讲“文武如何相辅”。他说，武者若无谋略，不过是持刀莽夫；文人若无胆魄，终是纸上谈兵。
讲到动情处，他取出《通玄策》残篇，当场挥毫。
文气共鸣，金字再现。
三位掌门起身离座，盯着空中文字，久久不语。
最后，铁脊门掌门开口：“我们不是不信你，是怕你年轻气盛，扛不起这副担子。”
萧景琰放下笔：“我现在也不觉得自己够格当盟主。”
众人一愣。
他说：“但我愿意一步一步来。先共研武学，再共建规矩。谁有困难，大家一起解决。不急于名分，只求实在。”
青岩帮掌门叹口气：“你若早这样说，何至于让我们走这一遭弯路？”
萧景琰坦然道：“是我之前太急。现在明白了，人心不是抢来的，是守出来的。”
话音落下，三人对视一眼，同时点头。
当天傍晚，三人留下盟书草稿，约定半月后再议统合之事。
夜深，萧景琰回到客栈二楼。
窗开着，风把桌上的纸吹动。各地门派的新帖堆在一边，比昨日多了五封。
他坐下，拿起一幅未完成的山水画。笔尖蘸墨，迟迟未落。
楼下街道传来脚步声。
他抬头看去。
一个紫衣身影站在街对面，抬头望向二楼。手中握着一把短剑，剑柄刻着海棠花纹。
那人站了一会儿，转身离开。
萧景琰放下笔。
