两盏昏黄的“灯笼”悬在漩涡之上，光晕浑浊。
那光并不照亮什么，反而让周围的雾气凝固成一种黑暗。
所有的声音——
风声、水声、鬼魂的呜咽——全都消失了。
只剩下咚……咚……声。
从漩涡深处传来，震得陈渡生胸腔发闷，几欲吐血。
那不是心跳。
是某种更古老的东西在苏醒。
漩涡停止了扩张，保持着磨盘大小的幽深洞口。
那两团昏黄的光，缓缓下移，最终嵌在了洞口上方的黑暗里，彻底化为两只毫无情绪的眼睛，俯视着江面上这艘微不足道的小船，以及船上船下这些更加微不足道的存在。
陈渡生僵立着，手里的竹篙早就不知何时脱手，掉进了江里。
他连呼吸都忘了，只感觉那目光扫过自己时，从骨头缝里渗出的寒意。
这不是水鬼的阴冷，而是一种……被更高位格存在随意一瞥的渺小感，仿佛自己只是一粒尘埃，随时会被抹去。
柳如烟已经瘫软在船篷边，怀里的包袱死死捂着，连颤抖都不敢。
周围那些密密麻麻的惨白鬼脸，此刻全都匍匐了下去，紧贴着水面，像是一群受惊的虫子，连那点绿火或幽光都熄灭了，只剩下纯粹的恐惧。
父亲陈茂山的那张浮肿鬼脸，离得最近，几乎就在漩涡边缘。
他脸上的水草疯狂扭动，两团绿火缩成了针尖大小，传递出的意念只剩下最本能的哀鸣。
“……饶……饶……不敢了……不敢……”
眼睛没有理会这些哀鸣，目光甚至没有在陈茂山身上停留，仿佛那只是水面上的一块浮渣。
那目光最终，落在了陈渡生脸上。
没有声音。
但一个意念带着江底淤积了千百年的泥沙气息和岁月沉淀的厚重，直接碾压进陈渡生的脑海：
“你……吵……醒……我……”
每一个字，都像是有千斤重，砸得陈渡生眼前发黑，魂魄都仿佛要离体而去。
他噗通一声单膝跪倒在积水的船板上，双手死死撑住，才没彻底趴下。
“活……人……钱……”那意念继续传来，带着一丝不易察觉的……玩味？“很……久……没见……了……”
陈渡生喉头吐血，强忍着翻腾的气血，从牙缝里挤出话。
“是……是我扔的……要杀要剐，冲我来！放了……放了它们！”
他不知道自己哪来的勇气，或许是绝望到头了，反而横下一条心。
眼睛眨了一下，昏黄的光晕流转。
“杀……你？剐……你？”
意念里竟然带上了嘲讽的波动。
“你……算……什么东西？”
陈渡生哑口无言。
“不……过……”
意念一转。
“你扔了钱……坏了规矩……也坏了……它们的好事……”
目光似乎扫了一下周围噤若寒蝉的鬼魂，“倒……有点意思。”
漩涡周围的压力略微一松。
陈渡生感觉自己又能呼吸了，但心脏却跳得更快，一种不祥的预感攫住了他。
“我……可平息……此事。”那意念慢悠悠地说，“但……你需应我一事。”
“什么事？”陈渡生脱口而出。
“从今往后……你摆的这渡船……改为我……渡货。”
渡货？
陈渡生愣了：“什么货？往哪渡？”
“从此岸……到彼岸，还能是哪？”
意念似乎有些不耐烦。
“货……是那些该死不死的活死人……断了气，魂却赖着不走，卡在缝里的……还有，像你一样……半死不活，在阴阳间打晃的……东西。”
陈渡生脑子嗡嗡响。
这不还是渡魂吗？
只是听起来，渡的都不是正常的魂。
“为……为什么是我？”他忍不住问。
“你接了活人钱……却没让它沾血……引来了我……便是缘。”
意念顿了顿：“再者……你身上，有摆渡人的印……你爹……留下的。虽浅，勉强能用。”
印？
陈渡生下意识摸了摸自己的胸口，除了被铜钱烫伤的火辣痛感，什么也没感觉到。
“应……还是不应？”那意念陡然加重，周围的江水再次开始缓慢旋转，巨大的压力重新降临。
“不应……今夜此间所有魂灵……包括你……便都留在这里……陪我解闷吧。”
那解闷二字，让陈渡生激灵灵打了个寒颤。
他几乎能想象那画面。
永世沉在江底那无光无声的淤泥里，陪着这个不知道是什么的老物，那比魂飞魄散更可怕！
他看了一眼缩在角落的柳如烟，又看了一眼漩涡边缘那瑟瑟发抖早已没了父亲模样的亡魂。
最后，目光落回自己浸在冰冷江水的手上。
有选择吗？
好像从来就没有。
“……我应。”
“好。”意念似乎满意了，那两只昏黄的眼睛微微转动，看向了柳如烟和她怀里的包袱。
柳如烟发出一声短促的惊叫，怀里的包袱瞬间被一股无形的力量摄走，飞向漩涡。
包袱散开，里面露出一团淡青色光晕，包裹着一个婴儿模糊的轮廓。
“孩子！我的孩子！”柳如烟厉叫着，不顾一切地扑过去，想要抓住那光晕。
“你，也来。”意念漠然道。柳如烟的魂体也被无形之力锁死，身不由己地飞向漩涡，与她孩子的光晕缠绕在一起。
“不！你说过平息此事！你答应过的！”陈渡生站起，尽管双腿发软。
“是平息。”意念毫无波澜，“它们母子，便是第一单货。卡在江中，怨念牵绊，不入轮回，正合适。”
眼看柳如烟和那团婴儿光晕就要没入漩涡的黑暗，意念补充了一句，算是解释，也像是宣告：“此子魂弱，离了那口阳气早该散了。我带走，以江底阴气养着，待合适之时，自会送其往生。”
“至于这女鬼……执念太深，需磨一磨。”
柳如烟最后看向陈渡生的眼神，充满了难以言喻的复杂，有惊恐，有不甘，似乎还有一丝……解脱？
下一刻，母子二人便消失在漩涡深处，不见踪影。
接着，那目光转向了陈茂山。
陈茂山的亡魂剧烈颤抖起来，发出无声的哀求。
“你……”
意念似乎思索了一瞬，“坏规矩在先，引祸及子在后。”
“沉沦江底，本是应得。”
“今日看在新任摆渡人面上……允你暂寄漩涡之侧，镇守此处，没有我的准许，不得远离，亦不得再扰渡船。”
陈茂山那绿火闪烁了几下，不知是感激还是绝望，最终缓缓沉入水中，紧贴在漩涡外壁，像一道黯淡的浮雕，真的不动了。
处置完这些，那目光重新回到陈渡生身上，压力骤减。
“规矩变了。”意念传达道，不容置疑。
“子时出船，挂白灯笼，不拒活人，但需甄别。”
“所渡之货，由我指定。”
“渡资……”
陈渡生问道：“渡资怎么算？”
他想起自己那袋永远攒不够的阴钱。
眼睛微微眯了一下，那意念里，第一次带上了一丝近乎诱惑的意味：
“每平安渡一货上岸……你可从货身上，取走一样东西。”
“记忆、情感、寿命、技艺……甚至是一段因果，皆可。”
“随你挑选。”
“攒够了……或许，你真能剥了这半死不活的皮，重新……活过来。”
漩涡开始缓缓缩小，那两盏昏黄的灯笼也随之黯淡下沉。
“七日后……子时……接第一单货。”
最后一个意念传来，带着深水般的回响。
“记住……你现在摆的，是我的船。”
“你的主人……是我。”
漩涡彻底闭合，江面恢复平静，浓雾悄然散去，仿佛刚才那恐怖诡异的一切从未发生。
只有微微荡漾的水波，和那艘破败安静的乌篷小船。
陈渡生独自站在船头，思考着接下来的一切。
看向远处江岸上零星亮起的世界。
那属于活人世界的灯火。
又低头，看看自己没有体温的手。
重新……活过来？
他咧开嘴，想笑，却发出了一声似哭非哭的哽咽。
恰好江风掠过，船头的白灯笼，轻轻晃了一下。
摆渡人，成！
