断龙岭的阴影被远远甩在身后，眼前是逐渐开阔的、但依旧笼罩在沉沉暮色与不祥气息下的平原。极目南望，地平线的尽头，天地相接之处，一片庞大而模糊的暗影匍匐着，如同沉睡的、却病入膏肓的巨兽。即便相隔数十里，也能感觉到那里散发出的、令人心悸的压抑、混乱与……浓得化不开的血腥怨气。
金陵。
千年古都，江南锦绣之地，如今已化为修罗魔域，仅仅是遥遥望见轮廓，便让人胸口发闷，神魂不宁。
苦竹老僧停下脚步，浑浊的老眼望向那暗影，枯瘦的脸上没有任何表情，只是手中那根“照魔石”禅杖顶端，那颗浑浊的宝石，正持续散发着微弱的、乳白色的净化光芒，勉强驱散着周围空气中无孔不入的、带着侵蚀意味的阴寒邪气。
“魔气已浸染地脉，怨魂充塞四野。此地生灵，怕是十不存一，余者亦在苦海煎熬。”老僧的声音平静，却透着一股悲悯。
云逸沉默，他的灵觉比老僧的“照魔石”更为敏锐。他能“看”到，那笼罩金陵的，并非仅仅是自然的阴云，而是由粘稠的血色、扭曲的怨念、以及一种冰冷死寂的邪异能量混合而成的、几乎实质化的“魔域”。无数细微的、充满痛苦的哀嚎与诅咒，如同背景噪音，不断从那魔域中传来，冲击着他的心神。更深处，有一股庞大、贪婪、混乱的意志，如同心脏般缓慢搏动，每一次搏动，都让那魔域向外扩张一丝，让天地间的“秩序”与“生机”被吞噬、污染一分。
那就是“血煞圣尊”，或者说，是它通过谢瞻的仪式，在这世间显化出的魔威。
“大师，依你之见，我们该如何潜入？”顾清霜压下心头的沉重，问道。她脸色依旧苍白，但眼神锐利，一路的艰险与见闻，已将她的心智锤炼得更加坚韧。
“魔域已成，常规路径，必是十死无生。”苦竹老僧收回目光，看向云逸，“施主体内的造化之气，与那天机传承，是魔气的天然克星，亦是绝佳的隐匿手段。若施主能以造化之力包裹我等，模拟出与魔域相近的‘死寂’气息，或可暂时瞒过外围魔念与邪化生灵的感知。然此法消耗甚巨，且进入魔域深处，必遇更强大的邪物与禁制，届时恐难持久。”
“无妨，先潜入外围，与接应之人汇合，再作计较。”云逸道。他心念微动，体内造化之力缓缓流转，一股温润纯净、却又带着包容万物、抚平一切躁动的气息弥漫开来，如同一个无形的罩子，将一行十人尽数笼罩其中。在这造化之力的包裹下，众人身上原本鲜活的生命气息迅速内敛、沉寂，甚至连体温都仿佛下降了些许，散发出一种类似“顽石”般的、近乎不存在的“死寂”感。这是云逸对造化之力运用的一种尝试，模拟“归寂”，以瞒天过海。
苦竹老僧眼中闪过一丝惊异，显然没料到云逸对造化之力的掌控已到了如此精微的地步。他点点头，不再多言，手持禅杖在前引路。禅杖上的“照魔石”光芒愈发柔和，如同迷雾中的灯塔，指引着方向，也微微拨开前方越发浓重的邪气阴霾。
一行人不再走大路，而是沿着荒草丛生、沟壑纵横的野地，朝着金陵东北方向迂回前进。越靠近金陵，景象便越发骇人。田野荒芜，庄稼枯死，树木扭曲变形，枝叶呈现不祥的暗红色，仿佛被血液浸透。路边时见倒毙的牲畜尸体，早已腐烂发黑，引来无数蚊蝇，空气中弥漫着难以言喻的恶臭。偶尔能看到一两个蹒跚的身影，衣衫褴褛，目光呆滞，在野地里漫无目的地游荡，口中发出无意义的呓语，身上也缠绕着淡淡的黑气——是被魔气侵蚀、尚未完全邪化、但已失去神智的流民。
云逸等人小心避开这些可怜人，也避开几处邪气格外浓郁、隐约有黑影幢幢的区域。苦竹老僧的禅杖不时发出细微的嗡鸣，警示着潜在的凶险。在造化之力的遮掩下，他们如同行走在真实与虚幻的夹缝中，有惊无险地穿越了这片被魔域边缘侵蚀的死亡地带。
夜色深沉时，他们终于抵达了预定汇合点——白云观。
说是道观，实则只剩下几堵残垣断壁，隐于一座荒僻小山的背阴面，周围古木森森，藤蔓缠绕，极为隐蔽。若非苦竹老僧事先得到悬空寺同门留下的隐秘标记，绝难找到此地。
观内一片死寂，只有夜风吹过断壁的呜咽，和远处金陵方向隐约传来的、令人不安的嘈杂与嘶吼。众人分散警戒，云逸与苦竹、顾清霜悄然进入观内仅存的一间还算完好的偏殿。
殿内蛛网密布，神像倾颓。但在倒塌的供桌下，有一块青石板被移动过的痕迹。石头与鹞子上前，合力移开石板，露出一个黑黝黝的、仅容一人通过的洞口，一股带着霉味与尘土气息的冷风从中涌出。
“是这里了。”苦竹老僧低声道。
云逸灵觉探入，确认下方并无危险气息，反而有几道微弱但平稳的生命波动。他当先跃下，顾清霜、苦竹紧随其后，石头、鹞子最后下来，并将石板复原。
下方是一条狭窄曲折的向下甬道，开凿粗糙，但足以让人弯腰前行。走了约莫数十丈，前方传来微弱的火光与人声。转过一个弯，眼前豁然开朗，竟是一个不大的天然石窟，被人为修整过，点着几盏油灯。石窟内，已有七八人在等候。
为首一人，正是“账房周先生”。他年约四旬，面容清瘦，留着山羊胡，穿着洗得发白的青布长衫，眼神精明而沉稳，见到云逸等人，眼中闪过激动，快步上前，抱拳躬身，声音压抑着激动：“属下周三，参见少将军！顾姑娘！一路辛苦！”
“周先生请起，辛苦的是你们。”云逸扶起他，目光扫过石窟内其他人。除了周三，还有三名做普通百姓打扮的汉子，应是他的核心手下，个个精悍，但脸上都带着疲惫与惊惧未消的痕迹。另外四人，则身着与苦竹类似的破烂灰袍，面容枯槁，气息沉凝，正是悬空寺先期抵达的另外三位僧人——苦慧、苦禅、苦能。见苦竹到来，三人合十行礼。
“这位是悬空寺苦竹大师，一路多亏大师相助。”云逸简单介绍。
周三连忙向苦竹行礼，苦竹合十还礼。
“周先生，金陵情况如何？‘祭天大典’是怎么回事？”顾清霜最关心情报。
周三脸色瞬间变得无比凝重，示意众人围坐在石窟中央一块平坦的大石旁，他取出一卷画在粗糙皮革上的简图铺开，上面用炭笔勾勒出金陵城的大致轮廓与一些重点标记。
“情况……极其糟糕。”周三声音低沉，“自西市血祭后，谢瞻彻底疯了。他以‘净化魔氛，镇压叛逆’为名，在全城实行‘宵禁净街’，白日里也限制百姓出行，动辄以‘附逆’、‘不敬’的罪名抓人。被抓者，轻则沦为苦役，被驱赶去皇陵挖掘；重则……直接投入新设的‘血池’，活祭邪魔！”
他手指点向简图上的皇陵位置：“皇陵那边，异动越来越频繁。谢瞻几乎将城中所有工匠、囚徒，以及抓来的无辜百姓，都驱赶到了皇陵区域。他们在挖掘，昼夜不停，似乎在寻找什么。前日，皇陵深处传来巨响，地动山摇，有血光冲天，持续了近半个时辰。之后，守卫更加森严，连我们潜伏在附近的人，都被迫撤了回来，损失了好几个兄弟。”
“至于‘祭天大典’……”周三眼中闪过愤怒与恐惧，“是三日前突然宣布的。谢瞻以幼帝名义下诏，言称‘天降灾劫，乃因国运不昌，奸逆作乱’，为‘祈求上苍庇佑，镇压邪魔，还天下清平’，定于三日后，也就是后天午时，在皇陵前的‘圜丘坛’旧址，举行盛大的‘祭天大典’。届时，他将亲自主祭，并以……以‘北靖逆首林逸’之‘罪魂’为引，以‘皇室正统血脉’为祭，恭请‘圣尊’降临，彻底净化叛逆，重定乾坤！”
“混账！”石头怒目圆睁，拳头捏得嘎嘣响。
顾清霜也是俏脸含霜：“以云逸为引？皇室正统血脉为祭？他敢！”
“他没什么不敢的。”周三苦笑，“诏书已遍贴全城，云逸少将军的画像与十大罪状也一并张贴。‘皇室正统血脉’……据我们探知，谢瞻已将软禁在冷宫中的先帝幼弟、年仅十岁的‘安平王’，以及几位年老的、不肯屈从他的皇室宗亲，全都控制了起来，恐怕……就是要用他们作为血祭的‘祭品’！”
石窟内一片死寂。谢瞻此举，不仅是要在天下人面前公然践踏皇室尊严，更是要以最血腥、最邪恶的方式，向云逸和所有反抗者示威，同时向那“血煞圣尊”献上最“丰厚”的祭礼！若让其成功，谢瞻的魔威将达至顶峰，那邪魔的力量也将暴涨，再想阻止，几乎不可能！
“他这是在逼我们提前现身，在皇陵与他决战。”云逸缓缓开口，声音冷静得可怕，“他知道我们一定会来，也知道我们绝不会坐视他用皇室宗亲血祭。所以，他设下这个阳谋，以‘祭天大典’为饵，以无辜者为质，逼我们在他的地盘，按他的时间，与他决战。”
“那我们……”顾清霜看向云逸。
“他将战场选在皇陵，正合我意。”云逸眼中闪过一丝锐芒，“皇陵之下，必有关乎邪魔本源的秘密，也是那‘秩序源力’的关键所在。他欲在那里行血祭，强化邪魔，我们便去那里，斩断根源，净化污秽！”
“可皇陵守卫森严，更有邪魔坐镇，我们如何潜入？如何破坏血祭？”周三忧心忡忡。
“这就需要周先生和诸位师兄鼎力相助了。”云逸看向周三和悬空寺四位僧人，“我们需要皇陵最详细的结构图，尤其是地下玄宫部分。需要知道谢瞻的具体布防，邪修爪牙的位置，血祭仪式的确切流程与核心所在。更需要一条……能够避开大部分守卫，直抵核心的隐秘通道！”
周三面露难色：“皇陵结构图，我这里有前朝流传的简图，但不够详尽，尤其是谢瞻最近挖掘改动后……至于布防和通道……”他看向手下，几人皆摇头。
“通道，或许有一条。”一直沉默的苦慧僧人忽然开口，声音沙哑，“我三人潜伏观察时，曾注意到皇陵西北角，靠近一处废弃的‘砖窑遗址’附近，地气有异，邪气相对稀薄，且有极其微弱的、近乎被魔气掩盖的‘金刚伏魔’阵法残留波动。我怀疑，那里可能有一条古代修建陵寝时留下的、用于运送材料或工匠逃生的秘道，后被佛门高僧以阵法封印遮掩。因年代久远，阵法威力大减，又被魔气侵蚀，故显露端倪。”
“砖窑遗址……”周三眼睛一亮，“我想起来了！前朝野史确有记载，太宗皇陵修建时，曾在西北山麓设窑烧砖！若真有秘道，很可能就在那里！”
“好！”云逸精神一振，“苦慧师兄，可否请你带路，我们连夜去查探那处遗址？周先生，你立刻将皇陵结构图尽可能补充详细，尤其是谢瞻挖掘的区域和地上守卫的分布。石头，鹞子，山猫，你们协助周先生，并准备好我们潜入所需的装备、药物、火折、绳索等物。顾姑娘，你与苦禅、苦能两位师兄，留在此地，接应后续可能抵达的其他正道同道，并随时准备支援。”
“少将军，我与你同去。”顾清霜立刻道。
“不，你留在此地更为重要。”云逸握住她的手，低声道，“你需要统筹联络，接应盟友。若我与苦慧师兄探明通道，便以信号联络，你们再赶来汇合。记住，若明日午时前未有信号，或收到危险信号，你便立刻带着周先生他们，撤离此地，与后续赶到的青城、蓬莱等派道友汇合，再图后计。这是命令。”
顾清霜看着他眼中不容置疑的决绝，知道他是将最危险的任务留给了自己，也留下了最后的退路。她心中酸楚，却知此刻不是争执的时候，只能用力点头，眼中含泪：“你……一定要小心。我等你信号。”
“放心。”云逸轻轻拍了拍她的手，转身对苦慧道：“苦慧师兄，我们走。”
苦慧合十点头，两人不再耽搁，在周三一名熟悉地形的向导带领下，悄然离开石窟，消失在漆黑的夜色与弥漫的魔氛之中。
石窟内，油灯摇曳，映照着众人凝重而焦急的面容。等待，是最煎熬的折磨。
而此刻的金陵城，尤其是皇陵方向，那冲天的血光与邪气，似乎比往日更加浓烈了几分。隐隐的，有沉闷的鼓声与诡异的诵唱声，穿透夜空，远远传来，仿佛末日的序曲，已然奏响。
皇陵之下，究竟隐藏着什么？那尘封的秘道，是否真的存在？云逸与苦慧，能否在群魔环伺、守卫森严的绝地中，找到那一线生机？
时间，如同绷紧的弓弦，一分一秒，都令人窒息。
