晨光刚照在药耙的齿尖上，楚昭言已经不在窑口。
他贴着墙根挪了半条街，后背紧挨着青砖，脚踩碎瓦片。手里攥着的东西不再是迷药粉，而是一张泛黄的纸页，边角焦黑，还带着火气。那是他从焚化房灰堆里扒出来的账本残页，真正的证据，藏在他内衣夹层里，紧贴胸口。
他成功了。
换班时守卫松懈，他混进焚化房，在火盆熄灭前一秒抽出未燃尽的一页，用蜡封住塞进衣内。全程没人发现。现在他要做的，是把这东西送到御史府门前。
他低着头往前走，药耙拖地，发出沙沙声。像往常一样，像个捡废品的小乞丐。可脚步比平时快了三分。他知道时间不多，陈悬壶的人不会坐视不管。
西市拐角，风卷起落叶。
三个人影从暗巷闪出，堵住去路。
为首的是个穿灰袍的年轻人，腰间挂着太医署弟子令牌。他嘴角一歪，冷笑：“小乞丐，手里拿的什么？交出来。”
楚昭言立刻低头缩肩，手抖了一下，药耙差点脱手。
他知道这个人。陈悬壶的亲传弟子，姓赵，脾气暴躁，最怕担责。三天前在隔离区，他用读心术听过这家伙的心声——“这种贱民死了也没人问”。
但现在不是听心声的时候。系统警告过，连续使用会断气。他不能赌。
他只能靠脑子。
赵弟子上前一步，伸手就抓他胸口：“搜身！”
楚昭言往后退，脚绊到石子，跌坐在地。他抬起脸，眼里全是惊恐，声音发颤：“不……不要……这是我爹留下的……”
“你爹？”赵弟子嗤笑，“一个偷药的贼，也配留东西？拿来！”
楚昭言双手抱怀，死死护住胸口。赵弟子更怒，挥手示意身后两人：“按住他！”
就在他们扑上来的瞬间，楚昭言突然抬手，把那张焦边纸页狠狠甩向路边火堆！
火堆是早市摊贩烧落叶的，火苗正旺。
纸页飞入，火舌一卷，立刻冒烟起焰。
“不要——！”赵弟子脸色大变，扑向火堆，伸手就翻灰烬，“那是证据！给我找回来！”
另两人愣住，看着火堆又看向楚昭言。
楚昭言趁机爬起，转身就跑。
他没有全力冲刺，而是故意踩出杂乱脚步，啪嗒啪嗒响在巷道里，像是吓破胆的孩子乱窜。实则每一步都算准了距离。他知道这条街有三条岔路，一条通排水渠，一条绕布庄后院，最后一条直通御史府侧门。
他选了第一条。
身后传来怒吼：“蠢货！快追！他另有副本！”
果然识破了。
但他早就料到。
赵弟子再蠢也知道，一个小乞丐不可能只带一份证据出门。刚才那一扔，太干脆，太果断，不像慌乱所为。
可他已经晚了一步。
楚昭言拐进窄巷，脚下加快。湿滑的石板路出现在眼前，是城西排水渠。他跳上去，踩着边缘前行。水声哗哗，正好盖住脚步。
他回头一眼。
火光映着街道，赵弟子抱着半焦的纸页站起，满脸黑灰，指着这边狂喊。另外两人分头追来，一个奔主街，一个冲渠口。
冲渠口的那个离他只有二十步。
楚昭言没停。他摸向药囊第三格，指尖触到一根细针。假死针已经在掌心，只要扎下去，心跳停半刻钟，足够骗过查验。
但他没动。
老乞丐的声音突然在耳边响起：“命只有一条，别轻易赌。”
他收手。
前方渠口有座小桥，桥下水流急。他跃下石板，踏过桥面，钻进对面菜市。早市刚开始，挑担的、吆喝的挤成一片。
他混进去，低头弯腰，药耙遮脸。
追兵被人群挡住。
他喘口气，贴墙站定。右手仍紧握药囊，左手悄悄摸了下胸口。纸页还在，完好无损。
他笑了。
刚才扔进火堆的，根本不是真账本。只是他用炭笔抄的一模一样的一张废纸，连焦痕都画好了。他知道赵弟子这种人，贪功心切，见了“证据”必抢，绝不会当场验证。
他就是赌这个。
赌成了。
他重新迈步，穿过菜市，走上东街。御史府在南城，还得走两里路。不能再出事。
他尽量避开大道，专走屋檐下、墙缝间。阳光一点点亮起来，街上人多了。他低头数着脚步，七步一停，观察四周。
忽然听见身后有人大喊：“那边！穿麻衣的小孩！”
他心头一紧。
回头看。
赵弟子带着两个人，正从菜市入口冲进来，目光扫视，很快锁定他。
又被盯上了。
楚昭言转身就跑。
这次他不再掩饰速度。脚底发力，药耙甩在背后，像阵风似的冲进横巷。身后脚步声紧追不舍。
他拐了两个弯，冲到一处废弃柴房前。门虚掩着。他推门闪入，反手拉上，屏住呼吸。
外面脚步声逼近。
“分头找！他跑不远！”
一人走向左边，一人朝右边。
楚昭言蹲在角落，手伸进药囊，掏出一小包迷药粉。这是他最后的底牌。
门被推开一条缝。
一只脚踏进来。
他捏紧药粉，准备撒出去。
可那只脚停住了。
接着，声音远去。
他松口气，慢慢起身。
忽然，窗外传来一声狗叫。
他警觉抬头。
窗户外，一张脸一闪而过。
是那个追兵！
他立刻扑向另一边墙角，翻身撞破后窗，滚出屋外。落地时肩膀撞地，疼得咧嘴，但他没停，爬起来继续跑。
前方就是排水渠尽头，连接一条暗沟。沟口窄，仅容一人通过。他记得这条路，通向南城义井街，离御史府不到半里。
他跳进沟里，猫着腰往前走。头顶光线昏暗，脚下泥泞湿滑。水声在耳边回响。
追兵的脚步声渐渐远了。
他放慢速度，调整呼吸。
胸口那张纸页还在。他用手压了压，确认没丢。
他还活着。
证据也活着。
他抬头看前方。
沟口透出一点光。那是出口。
他一步步靠近。
忽然听见头顶传来说话声。
“这边没人。”
“他肯定藏起来了。”
“守御史府门口，他一定会来。”
两人站在沟口上方，来回踱步。
楚昭言停下。
他不能出去。
他蹲在沟底，摸了摸药囊。迷药粉只剩一点。银针七根都在，但不能用。系统说过，非生死关头不得动针。
他抬头看天。
沟口上方是石板路，两边有排水栅栏。上面站着两个灰袍人，正是赵弟子的手下。他们背对沟口，视线扫向街道。
楚昭言想了想，轻轻解开药囊，倒出几粒干草屑，混着泥土，捏成小团。
他瞄准其中一人脚后跟，轻轻弹出去。
土团飞出，打中那人鞋面。
“谁？”那人猛地转身，看向沟里，“是不是他？”
另一人也回头：“在哪？”
“这边有动静！”
“我看看！”
两人弯腰凑近栅栏，探头往下瞧。
楚昭言已经不在原地。
他借着声音掩盖，贴着沟壁移到另一侧，找到一处塌陷的砖缝，钻了出去。外面是义井街后巷，堆着柴火和破桶。
他翻过柴堆，落地无声。
前方五十步，就是御史府的朱红大门。
门匾清晰可见。
他深吸一口气，迈步向前。
忽然，巷口转出两个差役，佩刀挎腰，左右张望。
“奉令巡查，所有可疑人员一律扣押。”
“特别是小孩，最近有贼童作乱。”
楚昭言立刻低头，拖起药耙，装瘸腿走路，哼起不成调的儿歌。
差役扫了他一眼。
“又是你这种小叫花？”
“滚远点，别挡道。”
楚昭言点头哈腰，绕开他们，继续往前。
御史府大门越来越近。
三十步。
二十步。
他能看见门楣上的铜钉了。
忽然身后传来急促脚步。
“站住！”
是赵弟子。
他带着两人，从街角冲出，直奔而来。
楚昭言没回头。
他加快脚步，几乎是小跑起来。
十五步。
十步。
门口的守卫注意到骚动，开始关门。
楚昭言大喊：“等等！我有状要告——！”
门吱呀作响，缓缓合拢。
赵弟子怒吼：“拦住他！”
八步。
五步。
楚昭言拼尽全力冲刺。
一只手抓住他后衣领。
他猛地甩肩，挣脱，整个人扑向门缝。
身体擦着门板挤了进去。
哐当！
大门关闭。
他摔在台阶上，药耙飞出去老远。
喘着粗气，抬头。
头顶是御史府的匾额。
字迹清晰。
他活下来了。
怀里那张纸页，还贴着胸口，温热。
门外传来砸门声。
“开门！我们是太医署的人！抓逃犯！”
楚昭言没理。
他慢慢爬起来，捡起药耙。
手指摸向胸口。
纸页还在。
他走出两步，迎向大厅。
一名官差走来，皱眉问：“你是什么人？”
楚昭言抬头，脸上还沾着泥，声音沙哑却清楚。
我把账本带来了。
