向南三百里，是连绵的丘陵。

这条路比之前更难走。没有官道，只有猎人和采药人踩出来的小径，时有时无。丘陵地带多沼泽，稍不留神就会陷进去。

烛阴伤势未愈，走一段就要歇息。寒江年纪大，体力也不济。云爻走在最前，用纹路探路，避开危险地带。

第三天中午，他们在一处山坳发现个猎户的窝棚，里面还有些干粮和清水。三人决定在此休整半日。

“从地图看，四时塔在‘时光谷’深处，”寒江摊开一张发黄的皮卷地图，上面用朱砂标注了许多记号，“时光谷有天然迷阵，据说进去的人会迷失方向，甚至迷失时间。”

“迷阵怎么破？”云爻问。

“古籍上说：‘以时破时，以阵破阵’。四时塔本就是调节四季流转的阵法核心，我们带着四时精魄，应该能感应到正确路径。”

正说着，窝棚外传来脚步声。

三人立刻警觉。云爻握刀，烛阴强撑着站起，寒江则悄悄将地图收起。

门帘掀开，进来的却是个意想不到的人——

周衍。

那个在江陵城茶馆遇见的学宫书生。他还是那身青衣，摇着折扇，但脸上没了往日的轻松，满是风尘之色。

“周兄？”云爻愣住。

“云兄，烛阴大人，寒江前辈，”周衍苦笑拱手，“可算找到你们了。”

“你怎么在这里？”

“学宫监测到四时塔有异常能量波动，派我来调查，”周衍坐下，自己倒了碗水，“结果刚进时光谷就迷路了，转了两天，差点饿死。幸好闻到炊烟。”

烛阴盯着他：“学宫还知道什么？”

“很多，”周衍神色严肃，“守帛司右司祭叛变的事已经传开，学宫高层震动。现在守帛司内部在清洗，但极端派势力不小，据说有几位司祭秘密南下，目标也是四时塔。”

“他们要做什么？”

“抢四时精魄，或者……毁掉四时塔，”周衍说，“极端派认为四时塔是旧神的造物，应该摧毁，让天地彻底‘自由’。”

“疯子，”烛阴骂了一句，“毁了四时塔，四季紊乱，庄稼不长，那才是末日。”

“所以学宫派我来协助你们，”周衍看向云爻，“云兄，精魄在你手上？”

云爻点头。

“那就更不能让守帛司抢走了，”周衍说，“我熟悉阵法，或许能帮你们更快进入塔内。”

寒江沉吟片刻：“也好。但丑话说在前，若你敢耍花样……”

“前辈放心，”周衍正色，“学宫虽与守帛司有旧怨，但大义面前，我分得清轻重。”

四人同行。有周衍带路，果然顺利许多。他随身带着学宫特制的“罗盘”，能感应阵法波动，避开迷阵陷阱。

第五天傍晚，他们抵达时光谷入口。

山谷幽深，两侧峭壁高耸，谷中雾气缭绕，隐约可见一座石塔的尖顶。但奇怪的是，塔看起来很近，却又遥不可及——明明朝着塔走，走半天距离却没变。

“空间折叠，”周衍观察罗盘，“时光谷的阵法扭曲了空间，直线距离是假的。得找到‘阵眼’，才能进入真实路径。”

他在谷口推算许久，最后指向右侧一处不起眼的石壁：“这里，是阵眼之一。破开它。”

云爻催动夏炽之力，一拳轰在石壁上。石壁如水纹般波动，露出条通道。四人鱼贯而入。

通道内是另一番景象：没有雾气，但光线扭曲，像透过哈哈镜看世界。通道尽头是座石桥，桥下是万丈深渊，桥对面就是四时塔。

桥头立着块石碑，上书八字：

“四时轮转，唯诚可渡。”

“什么意思？”烛阴问。

“考验，”寒江说，“过桥时会陷入幻境，若心不诚，会坠入深渊。”

“我先过，”云爻说，“我有精魄，或许能抵挡幻境。”

他踏上石桥。第一步踏出，眼前景象骤变——

他回到了云梦部落。

不是干涸的部落，是三年前的样子。泽水丰盈，草木葱茏，族人欢声笑语。爹站在祭坛前，朝他招手：“爻儿，过来。”

娘在灶房做饭，炊烟袅袅。几个同龄伙伴跑来拉他：“云爻，去泽边抓鱼啊！”

一切那么真实，那么温暖。

云爻停下脚步。他知道这是幻境，但……多看一眼也好。

爹走过来，摸他的头：“傻站着干嘛？今天教你观星术。”

“爹，”云爻开口，声音发涩，“你死了。”

爹的手僵住，笑容凝固。周围景象开始崩解，像打碎的镜子。

“我知道这是假的，”云爻继续说，“但我还是想说……对不起，我没能救你。”

幻境彻底破碎。他还在桥上，已走完一半。

第二步踏出，幻境再起——

这次是苍梧山。苍梧子坐在茅屋前，正在磨刀。看见他，老头哼了一声：“还知道回来？我以为你死外面了。”

“师父……”

“别叫我师父，”苍梧子瞪眼，“连封信都不捎，翅膀硬了？”

云爻鼻子发酸。他知道这不是真的师父，真的师父还在郢都，生死未卜。

“师父，”他说，“等我办完事，一定回去看你。”

苍梧子的身影淡去。

第三步，白露。

她站在春析祭坛前，身体半透明，像随时会消散。看见云爻，她微笑：“你来了。”

“白露前辈……”

“别难过，”她说，“守坛人本就为此而生。你能继续走下去，就够了。”

她伸手，指尖轻触他胸口纹路：“记住，逆写不是叛逆，是……另一种可能。”

幻境散去。

第四步，烛阴。

他坐在归墟祭坛边，浑身是血，但笑着：“小子，还没死呢？”

“烛阴……”

“行了，别婆婆妈妈，”烛阴摆手，“赶紧过桥，别耽误事。”

“你……是真的吗？”

烛阴咧嘴：“你说呢？”

幻境波动，但没有立刻消散。云爻盯着他，忽然伸手——穿过虚影。

“假的。”他收回手，继续走。

最后一步踏出，桥对面已到。回头看，烛阴、寒江、周衍也正从各自幻境中走出，脸色都不太好。

“每个人的幻境都不一样，”周衍苦笑，“我见到了学宫夫子，骂我功课没做完。”

寒江沉默，显然幻境触及了他不愿提的往事。

烛阴倒是神色如常：“走吧，塔门开了。”

四时塔的石门缓缓打开。塔内空旷，中央是座巨大的青铜日晷，晷面刻满四时神纹。周围有四根石柱，分别雕着春、夏、秋、冬的图案。

“这就是四时塔核心，”寒江仰头看，“将精魄注入对应石柱，塔会自动将力量传导至对应祭坛。”

云爻取出四色光球。精魄自动分离：嫩叶飞向春柱，火花飞向夏柱，枯果和寒冰则悬浮空中，等待注入。

他走向春柱，手按柱身。嫩叶精魄融入，石柱亮起绿光，柱身浮现出春析祭坛的虚影——残破的祭坛开始修复，裂缝弥合。

接着是夏柱。火花精魄融入，赤光亮起，夏炽祭坛的虚影显现，岩浆退去，坛身复原。

两座祭坛虚影越来越清晰，最后化作两道光芒，冲天而起，消失在塔顶——那是向远方祭坛传送力量。

“成功了！”周衍激动。

但就在这时，塔外传来狂笑。

“确实成功了，多谢你们替我们完成最后一步！”

四人冲出塔门，见塔外已围满了人。至少三十个守帛司帛卫，为首的是个紫袍老者——左司祭。

“左司祭，”烛阴沉声，“你也叛了？”

“叛？”左司祭冷笑，“我是在执行守帛司真正的使命——清除旧神遗物，还天地自由！”

他身后，妘姜走出，还有……北狄大萨满。两人都伤痕累累，但眼神疯狂。

“你们一直在跟踪我们？”寒江问。

“当然，”妘姜说，“从归墟出来，我们就盯上了。等你们取出精魄，修复祭坛，我们再来收割——修复后的祭坛，能量更纯粹，更适合献祭。”

“献祭给谁？”

“旧神，”左司祭张开双臂，“等四时塔能量充满，我们会在此举行大祭，唤醒所有旧神！届时，新纪元将启！”

“疯子！”周衍怒斥，“旧神苏醒，天地重归混沌，所有人都得死！”

“死？”左司祭摇头，“是新生。在混沌中，唯有强者能存活，建立新秩序。守帛司，将成新神！”

他挥手：“拿下！抢精魄！”

三十个帛卫扑来。烛阴拔刀迎战，但对方人数太多，很快被围。寒江和周衍也陷入苦战。

云爻护着剩下两个精魄——秋敛和冬藏。妘姜和大萨满直扑他而来。

“小子，这次你跑不了了！”大萨满骨杖黑烟化作巨蟒。

云爻咬牙，全力催动纹路。夏炽之力爆发，火焰与黑烟碰撞，震得塔身晃动。

但双拳难敌四手。妘姜从侧面偷袭，一刀刺向他后心。

危急时刻，塔顶突然射下两道光芒——是春析和夏炽祭坛传送回来的反馈力量，融入云爻体内。

他浑身一震，胸口纹路疯狂蔓延，金赤之外，又添了青、白二色。四色交织，光芒刺眼。

力量暴涨。

他一掌拍出，四色光波横扫，将妘姜和大萨满震飞。左司祭大惊，亲自出手，紫袍鼓荡，掌风如刀。

云爻不退反进，双掌迎上。

轰——！

气浪炸开，塔外飞沙走石。左司祭吐血倒退，眼中满是惊骇：“你……你吸收了四时之力？！”

云爻站立原地，四色光环绕身。他看向左司祭，声音平静：

“不是吸收，是融合。”

他抬手，四色光化作锁链，缠向左司祭。左司祭想逃，却被烛阴一刀截住后路。

锁链收紧，将左司祭捆缚。其余帛卫见首领被擒，顿时溃散。

战斗结束。

烛阴拄着刀喘气：“好小子……什么时候这么厉害了？”

“刚刚，”云爻看着自己的手，“四时塔将祭坛反馈的力量给了我。现在……我能短暂调用四时之力。”

“能维持多久？”

“不知道，但够用了。”

他将秋敛、冬藏精魄注入剩下两根石柱。四柱齐亮，四时塔发出嗡鸣，塔顶光芒四射，化作四道光柱射向远方——对应四座祭坛。

天地间，紊乱的四季开始恢复平衡。

左司祭被捆在地上，嘶吼：“你们不懂！旧神才是真正的天地之主！伏羲女娲是叛逆！”

“闭嘴吧，”烛阴一脚踢晕他。

四人站在塔前，看着远方的光柱。寒江长叹：“四时祭坛修复，天地暂时稳住了。但旧神的威胁还在，守帛司的极端派也没肃清。”

“我知道，”云爻说，“所以不能停。”

他看向东方。归墟之约，还有一年。

一年内，必须找到彻底解决旧神的方法。

路还长。

但至少现在，他们有了喘息之机。