紫袍官员敲门后走入偏殿，门在身后合上。萧景琰依旧站在原地，目光落在紧闭的殿门前，指节微微收紧。
谢昭宁低声道：“表哥，我们不能一直等。”
话音未落，一阵脚步声从回廊另一侧传来。轻而稳，不疾不徐。萧景琰回头，看见柳含烟撑着一把素色油纸伞走来。她穿一身淡青长裙，发间无钗，只用一根木簪挽住，眉目沉静。
她走到近前，轻轻福身：“景琰哥哥，风起了，莫让寒气入骨。”随即从袖中取出一件披风，递了过来。
萧景琰接过，没有披上，只是搭在臂弯。他知道这不只是关心天气。
“你在宫外已打听清楚。”他声音很平，“今日召见，并非定议，而是试探。”
柳含烟点头：“你若一味沉默，便落了下风。他们要的是你的反应，不是你的答案。”
谢昭宁看向她，眼神里多了几分认真。她原本以为朝堂是皇帝说话、大臣听命的地方。现在她知道，这里每句话都有意思，每个动作都有目的。
“户部王尚书，表面亲皇，实则依附南境诸侯。”柳含烟压低声音，伞面微微倾斜，遮住三人交谈的角落，“礼部周大人常与你父旧部往来，可为潜在盟友。工部李侍郎看似中立，但昨夜有人见他出入东府别院——那是某诸侯王心腹的私宅。”
萧景琰从怀中取出一片竹片，上面刻着细密字迹。这是他从流放地开始养成的习惯，记录线索，分析敌我。他用炭笔快速写下“王、周、李”三人名字，又在“王”字旁画了个圈。
“观望者、敌对者、可争取者。”他说，“你现在把朝臣分三类。”
“是。”柳含烟继续道，“最危险的不是明着反对你的人，而是那些笑着对你说话，却在背后动手的人。比如内务司张主事，他曾是你父亲提拔的人，如今却带头弹劾旧案。”
谢昭宁站在一旁，眼睛不断扫视四周。她不再只是盯着地面，而是记下每一个走近的人停在何处，看谁多看了这边一眼，谁转身太快。
“所以现在不是争对错的时候。”萧景琰收起竹片，“是站位的问题。”
“正是。”柳含烟语气坚定，“你不需要立刻结盟，也不必当场反驳。你要做的，是让人看清你是谁。”
萧景琰看着她。她站在廊下，伞影覆面，语气温柔却有力。他忽然明白，为什么前世那些权谋小说总说，真正的力量不在刀剑，而在信息。
“你说，我听。”他说。
柳含烟说出三个字：“三不原则。”
“不抢先发言，不驳斥重臣，不显露锋芒。”
萧景琰重复一遍，点头。
“先听，再记，最后用一句话点破要害。”她说，“一句话就够了。说得准，比说得久重要。”
萧景琰补充：“如果有人发难？”
“以忠君体国为旗。”柳含烟道，“你说你不是为私怨而来，是为朝廷纲纪。引经据典，不说情绪，只讲道理。”
“如果遇到试探？”
“务实建言。”她答得很快，“不谈宏图大志，只说眼下能做的事。比如整顿吏治，从核查账册开始；比如恢复旧制，先从小礼小节做起。让他们觉得你稳，不躁。”
萧景琰嘴角微动。这不是热血冲头的反击，而是步步为营的布局。
他想起自己在江湖上的经历。斩邪祟靠文气，破阴谋靠智谋。但在朝堂，光有这两样不够。你需要有人告诉你，谁坐在哪里，谁和谁有过节，谁的话能信，谁的笑是假的。
而现在，这个人就在他面前。
“你为何帮我至此？”他终于问出口。
柳含烟抬眼看他。她的目光很清，像雨后初晴的湖面。
“因为你值得。”她说，“我柳家或许图联姻，但我柳含烟，只为一人倾心筹谋。”
她没有再说更多。说完这句话，她将伞柄换到左手，退后半步。
“记住我说的。”她说，“我在宫外等你消息。”
然后她转身离开。脚步平稳，背影笔直。走过长廊时，风掀起伞角，露出半边天空。
谢昭宁望着她的背影，低声说：“她变了。”
“不是变。”萧景琰看着手中的竹片，“是一直如此，只是以前没人看见。”
他重新站定，脊背挺直。刚才那种被无数双眼睛盯着的压迫感还在，但现在不一样了。他知道这些目光来自哪里，也知道该怎么回应。
他不再只是那个从流放地回来的废柴公子。他是丞相之子，是带着文气与记忆归来的人。
谢昭宁察觉到了变化。她原本紧张的手心已经松开，呼吸也平稳下来。她看着萧景琰的侧脸，发现他的眼神不再是等待命令的被动，而是准备出击的冷静。
“表哥。”她轻声问，“你想到什么了？”
萧景琰没有立刻回答。他看着那扇紧闭的殿门，看着台阶下走过的太监，看着远处柱子后交换眼神的两名文官。
然后他说：“我们不是来求谁认可的。”
他顿了一下，声音更低，却更稳。
“是来拿回本该属于我们的位置。”
谢昭宁没再说话。她只是站得更直了些，双手交叠于身前，像之前那样，但她的眼神不再躲闪。
这时，偏殿门再次打开。一名内侍走出，手里拿着名册，目光扫过等候区。
他看向萧景琰。
萧景琰不动。
内侍开口：“萧景琰，传召入殿。”
