内侍的声音在偏殿外响起，萧景琰抬脚迈过门槛。殿内烛火明亮，官员们分列两侧，目光齐刷刷扫来。他站定在中央空地，脊背挺直，眼神平静。
朝会开始不久，皇帝忽然开口：“南境粮道稽查使一职空缺已久，事关国计民生，需得力之人担当。”
众臣低头不语。这职位油水厚，但风险更大。前几任不是病死途中，就是查账时“意外”坠马。谁都知道那是诸侯王的地盘，碰不得。
皇帝继续道：“朕听闻长乐公主昨夜亲递手札，举荐一人——萧景琰，年少有才，通文识理，可堪此任。”
话音落下，殿内气氛骤变。有人抬头偷看，有人低头记事，更有几位老臣 exchanging 眼神。萧景琰站在原地，没有应声，也没有推辞。他知道，这不是提拔，是把他架到火上烤。
退朝时，他在回廊拐角停下。两名低阶官员并肩走过，声音压得很低。
“你说是不是公主太急了？这事本该内阁议定，她直接报给陛下……”
“嘘！慎言！你没见今早司礼监的牌子都换了人？这是动了真格的。”
萧景琰不动神色，只将这几句话记在心里。他走出宫门，谢昭宁已在马车旁等候。她快步上前，低声说：“我看见工部李侍郎今早去了东府别院，比往常早半个时辰。”
萧景琰点头。柳含烟派来的仆从也在此刻赶到，递上一张折叠整齐的素绢。他展开，上面只有八个字：**凤意非恩，风起于青萍之末。**
他立刻明白。长乐公主以私信荐人，绕过内阁流程，属越制干政。但她身份尊贵，无人敢当面驳斥。这一招看似提携，实则将他推向风口浪尖。那些原本观望的大臣，现在必须选边站队。
回到暂居的小院，三人围坐堂中。桌上摊开几张纸条，都是谢昭宁和柳含烟各自收集的消息。
“户部王尚书今晨召集亲信议事。”谢昭宁指着一条记录，“下午就有人放出话，说你要接手旧案清算，牵连朝中重臣。”
“这不是空穴来风。”柳含烟接过话，“民间已有小报登出‘废柴公子妄图掌国脉’的标题，还配了你的画像。”
萧景琰盯着那张画像。画工粗糙，却把他的脸画得阴狠冷酷，手中握着一把滴血的刀。
“是谁能这么快操控舆论？”他问。
柳含烟摇头：“不止是舆论。我查了昨日进出内廷的文书登记，公主府确有一份密奏备案，内容未公开，但签收的是司礼监副使——此人与南境税吏往来密切。”
萧景琰眼神一沉。这意味着，长乐公主的提议，很可能已经被对手利用，变成攻击他的武器。她想拉他上位，却忘了高位无遮无挡，最容易被箭射中。
“她可能是想帮我。”谢昭宁轻声说，“听说她在宫里为你争了好几次。”
“好心也要看方式。”萧景琰声音低下来，“她把我推上去，却没有给我盾牌。”
当晚，宫中设宴，名为庆贺新晋官员归京，实则试探立场。长乐公主坐在主位侧席，紫衣金绣，发间嵌玉。她看见萧景琰进来，起身端杯走下台阶。
满座寂静。所有人都看着这一幕。
“本宫知你才堪大用，故荐于君前。”她笑容明媚，“不负少年英名。”
酒杯递到面前。萧景琰不能不接。他起身，双手捧杯，低头称谢：“臣，谢公主厚爱。”
两人目光相碰。她的笑意未减，但他看到她眼底闪过一丝不安。他知道，她察觉到了——自己已经知道了这一切背后的推手是谁。
他没有多说一句。喝完酒，退回座位。整场宴会再未抬头看她一眼。
回程马车上，夜风吹动帘布。谢昭宁从袖中抽出一片竹片，上面刻着几个名字：**王、李、周、张**。
“这些人今天都有异动。”她说，“特别是张主事，他本是你父亲提拔的人，今晚却第一个附和要对你进行‘才德试问’。”
柳含烟坐在对面，手里握着一块湿帕子，轻轻擦着手腕上的红痕。那是白天被热茶烫的。她没说话，只是把帕子放在灯下照了照。边缘有一圈淡淡的墨迹，像是被人匆匆写过又擦掉。
“这块帕子，是公主身边女官送来的点心盒里垫着的。”她说，“我让人比对了墨色，和今天那份匿名折子一样。”
萧景琰靠在车厢壁上，闭着眼。他知道，那封折子指控他家族旧案未清，不宜委以要职。表面上是公议，实则是借刀杀人。而刀，是从公主府递出来的。
“她未必知情。”柳含烟说，“可能是身边人打着她的旗号行事。”
“不管是谁做的。”萧景琰睁开眼，“结果都一样——我现在成了靶子。”
马车驶过朱雀街，拐进一条窄巷。前方灯火渐稀。谢昭宁突然伸手按住车窗。
“表哥，你看。”
巷口树下站着一个人影。披斗篷，戴帷帽，看不清脸。但那人手里拿着一支短箫，正是长乐公主常用的样式。她没有靠近，也没有离开，就那样站着，像在等什么。
萧景琰放下帘子。
“别管她。”他说，“我们现在要做的是守住自己的步调。”
回到小院，三人各自回房。萧景琰走进书房，点亮油灯。墙上挂着一幅未完成的字画，是他昨夜写的《通玄策》残篇。他拿起笔，蘸墨，在空白处写下两个字：**静守。**
笔尖顿住。门外传来脚步声。
是谢昭宁。她推门进来，手里拿着一块木牌。
“刚才有个小太监塞给我的。”她说，“说是宫里传出来的消息——明天早朝，要议‘才德试问’的具体流程。”
萧景琰接过木牌。上面写着时间、地点、主审官名单。最后一个名字让他瞳孔一缩。
**主审官：长乐公主。**
他把木牌放在桌上，吹灭了灯。
黑暗中，他说：“她还在往前走。”
谢昭宁站在门口没动。
“我们怎么办？”
“等。”他说，“看看她到底想做什么。”
屋外风声渐大。一片树叶被卷起，撞在窗纸上发出轻响。谢昭宁转身离去，脚步很轻。萧景琰站在原地，手指慢慢抚过腰间的短刃。刃鞘微温，像是刚被人摸过。
他忽然想起入宫那天，柳含烟递来的披风。当时她说是防寒，现在想来，或许是提醒他——这宫里，连一件衣服都不能轻易接受。
