冷明阳微笑道：“这第一件事，便是在下此番，受司马堂主差遣至此！于二爷不在洛阳之时，暂代破军堂主之责，同刘副堂主并破军堂众兄弟，理会此间事物！如今，二爷既已回返，冷某幸未辱命，自当即时与二爷交割才是！”说着，自怀中取出马乘风的堂主腰牌，递了过去。
马乘风接过谢道：“冷兄不辞劳苦，多费心思，我破军堂诸兄弟俱心存感激！”
冷明阳道：“兄弟们皆在隐星堂下，俱属一家，所做乃是分内之事，二爷相谢，反教我等惶愧不安！”
继而又道：“第二件事，乃是在下临行之前，司马堂主与张铎先生特地要在下将此信交与二爷，请二爷亲启！”
冷明阳自袖中取出一封书信，并以目视马乘风！马乘风会意，伸手接过便展开来，先看书信末尾处，司马长缨与张铎印章，署名俱在！见刘心已然在他身侧，便又将信交与刘心。
刘心则接过信，向前走至厅口，高声宣读道：
“
今闻洛阳瑶光破军堂主马乘风，以孤身涉险，深入大漠追杀西凉五虎！其勇可嘉，其情可悯，然其行必惩！
彼因一时激愤，逞血气之勇，一意孤行！舍破军堂之重，而就大漠奇险！非不自爱，更将破军堂并同济堂众人身家，陷于险地！
当此强敌初现之时，各方涌动之际，擅离职守，殊为不当！倘此行不罚，则堂中上下，争相而效之，我隐星堂大败之日不远矣！
故，今特遣开阳堂冷明阳，代天枢总堂究其不重职守之过，问其不顾大局之责！按我隐星堂规，本应杖责六十！
然，念其唯图锄恶，心秉侠义之道，并无利己徇私之举！故，改为鞭笞八十，以惩后效！
望马堂主可以此为戒，自省自重，以隐星堂大局为念，再勿生轻漫之心！
又，瑶光破军堂副堂主刘心，先时知情不报，而后多方遮掩，更属错上加错！故依堂规，列于马乘风之后，鞭笞四十，以示惩戒！
望你二人今后行事，慎之，念之！再勿莽撞妄为！
隐星天枢堂，司马长缨。
开阳武曲堂，张铎。
年，月，日。
刘心宣读已毕，再看厅前众人，皆窃窃私语而面带怨愤之色！更有奋袖出臂，意欲喧声者！
便将信收起，面向众人正色道：“我刘心与马堂主身犯堂规，舍重而就轻，去本而逐末！如此不识大体，不顾大局之举岂可不罚！今有冷明阳先生，并三位兄弟奉总堂差遣，在此督行堂规，以惩后效！还望诸位兄弟，引我二人为戒，莫可再生轻漫之心！”
厅上冷明阳等四人，听刘心言语，心下莫不暗暗称赞！厅下却仍有人以手按刀，怒目而视！
刘心语声方落，马乘风便自座中站起！刘心见他来到身旁，也微一点头，向旁边让开一步。
马乘风跨步喝道：“错就是错！错了就要受罚！有什么可叽叽喳喳的！既做错了事，还要强词夺理而不敢承担！咱们如何能担得起这两句话！还配做破军堂的人吗？”
说着，以手指向破军堂正厅柱子上的一副对联！只见上联写道：
虎啸风生，扫除人间恶气，杀奸邪明达善果！
下联是：
龙腾云汇，挥洒九州祥光，卫正道以鉴侠心！
继而又道：“今次幸而敌方没有乘势来攻！否则，用不着人家调虎离山，咱们自己就把破绽送给人家了！若被杀个措手不及，不但兄弟们身家难保，就是咱们之前浴血打拼的一切，亦将付之东流！到那时候，谁有后悔药可吃？我请问诸位兄弟，你们有哪个，可以承担如此恶果！”
众人见马乘风与刘心皆义正辞严，亦知自家理亏，遂皆低头不语！马乘风方回头向冷明阳抱拳道：“此番有劳冷兄督责，以证堂规！还望莫要徇情！”
冷明阳亦起身向马乘风与刘心二人抱拳道：“适才闻听二位言语，深知二位侠胆仁心，深明大义，在下着实感佩！在下早已备下烈酒五坛，这第三件事，便是待二位受责之后，冷某必当亲与二位把盏！一来是为二爷接风洗尘！二来可全我等拜服二位大义之心！”
马乘风大笑道：“冷兄如此费心，倒教我们两个惭愧！可也却之不恭，那就多谢了！”
于是刘心即命两名属下，搬来两条长凳置于厅上，自己则同马乘风两个，皆赤膊了，伏于凳子上！
众人见刘心皮肤白皙，肌肉匀称！而马乘风则肤如紫铜，浑身筋突，块肉横生！故而皆为刘心捏了把汗！
马乘风笑问刘心道：“怎么样？要不就把你那四十鞭，也一并给了我吧！”
刘心不禁怒道：“原还想从你那分来二十鞭，以便同你分担！早知你心中如此轻视于我，我就该上禀司马堂主，将你那鞭笞改为杖责才是！”说完将头转向一边。
马乘风只得苦笑，忽见刘心又转过头道：“哎！告诉你！你走前托付之事，我可办得不差！你若还有点良心，便该对我客气些才是！”
马乘风一听便双眼放光，连道了几个“好”！
忽然，冷明阳高声喝道：“请二位收声！在下即当奉令督行堂规，二位仔细！”于是，冷明阳督责，管近芳与步清时两人执鞭，刘云执笔记录！
随着鞭梢挂风，“啪”地一声脆响，抽在二人背上，在场众人无不心头一紧！
冷明阳亦开始高声唱数，厅下众人之中便有愤然离场者！余人皆垂首闭目，不忍卒视！马乘风与刘心静受鞭笞，始终不发一声！
终于捱到冷明阳数了“四十”！管近芳便扔了皮鞭，急忙来扶刘心！却见他面色微红，沉声道：“不必！”便自行起身，徐徐吐出一口气！
众人见他原本白皙的脊背之上，已经鞭痕累累！那些鞭痕条条鲜红交错，几欲渗出血来！穿衣之时，面上红晕便已消退，举动之间并无迟滞，这才松了一口气！
而马乘风的鞭责仍在继续，冷明阳已数到五十！马乘风双手双脚皆垂于地，毫无着力之态，口鼻之中竟然发出细微的鼾声！待冷明阳数到八十，鞭责完毕之时，那鼾声似乎又照方才大了一些！
众人近前观之，见其后背鞭痕，俱是青白之色，只是微微有些泛红！而他双目闭合，面色安详，嘴边凳面上流了一摊口水，居然已经睡着了！
众人遂将目光投向步清时，步清时也是一头雾水！他自认执鞭之时态度端肃，未敢因循私情而惜余力！
但这人确实是教他给打睡着了，他也不明所以！故而见众人看他，他也只得摊开双手，一脸茫然！
继而冷明阳，刘心等人才将马乘风推醒道：“责罚已毕，二爷你可以起身了！”
马乘风这才悠悠醒转，一把擦干嘴边口水，站起身来深深呼了口气，向步清时低声笑道：“步兄弟好鞭法！”
步清时羞惭不已，连声道：“惭愧，惭愧！还是二爷的护身罡气更强！”说话时，那脸红得就像个灯笼一样！惹得众人哄堂大笑！
笑声之中，早已有人将酒端上！冷明阳满满斟了两杯，亲自端到马乘风，刘心面前道：“请二位尽饮此酒！”
刘心谢过道：“诸位兄弟亦当同饮才是！”马乘风却不客气，接过来一饮而尽，连声赞道：“好酒，好酒！真他娘的够劲儿！承冷兄厚意，我等兄弟今日该当一醉方休！”
刘心随令人在大厅上下，摆了三桌酒席，请冷明阳等四人与破军堂众兄弟一同欢饮！
酒席之中，刘心向马乘风禀道：“你所押回金银等物，我已着秋文举他们查点造册，除去我们前后两堂，必须开支以外，余者皆择日押送总堂！”
马乘风初时还不住点头称好，继而忽然一顿，似乎有事袭上心头！便忽然起身离席道：“诸位慢饮，老马尚有一事，不能多陪！”说着，一面教人牵马，一面就向外走！
冷明阳忙道：“二爷哪里去？我来洛阳之后探得一事，或与白衣社相关，正要同你商议！”
马乘风道：“无论何事，有刘心同诸位计议便可，冷兄何时见我当过军师来着？”见踏浪驹已经牵来，便一把接过缰绳，直朝侧角门走去！
刘心急道：“你这个人！兄弟们都在这里，你竟如此重色轻友！”
马乘风此时已除了侧角门，飞身上马，远远地朝刘心喊道：“老子答应了人家，说出去的话还能咽回去不成！”说罢也不顾众人，催马直奔西城而去！
众人听他言语，皆摸不着头脑，不由面面相觑！刘心只得将他饮酒听琴，巧识苏家姐妹，又如何设计诓出白氏五虎，又怎样一意孤行，千里追击之事，向冷明阳等人大略说了一回。
四人闻听不禁大笑！并皆赞叹道：“自古英雄美人，壮士红颜！没想到今日我隐星堂马二爷，会有这等奇遇！想来这段佳话，日后必会成为江湖美谈！”便回席中欢饮畅叙，并皆盼望马乘风可以不虚此行！
夜空之上，繁星闪烁之间，几朵浮云遮月，风儿丝丝，凉意袭袭。
马乘风向前急驰！马头转进巷口，远远望去，他才终于看到了画阁之上那一盏熟悉的，盼望许久的，暖暖的灯光！
画阁上，闺房之内，云秀，云英两姐妹正促膝于烛光之下，共看一本诗集。其中一首，乃是大唐诗人刘长卿的名篇《逢雪宿芙蓉山主人》
道是：
日暮苍山远，天寒白屋贫。
柴门闻犬吠，风雪夜归人。
读到末尾一句，云英仿佛触及心事，便喃喃复诵道：“风雪夜归人……”
云秀见她若有所思，其实早已猜中她心意，便故意咳了一声，吟道：“相思相见知何日？此时此夜难为情啊！”
云英听了，不禁满面羞红！窘道：“姐姐又在取笑我了！其实我与那人相识未几，相知未深！我所以心生挂念，只为承人大恩，故而祈望着恩人无灾无险就好，委实没有其他痴念！”
云秀咯咯笑道：“我只是念了这么两句诗，你便着急解释什么？哪个又说你犯花痴，思春来着？你这就急着不打自招，岂不是‘此地无银三百两’吗？”
姐妹两个正在嬉闹，忽然听得一阵马蹄声由后巷传来，恰在画阁之下停住！那声音好生熟悉，二人心中俱是一惊！
