绿洲不大，湖面映着夕阳，泛着金红。

青年放下钓竿，起身。他看起来很年轻，二十出头，眉眼温和，一身粗布衣洗得发白，像个普通渔夫。

但云爻胸口的月印和寒渊印同时震动，共鸣强烈——这是第三枚印的守印人。

“我叫沙鸥，”青年微笑，目光扫过三人，“冰魄前辈传信，说你们会来。只是没想到这么快。”

云爻松了口气，收起戒备。烛阴却仍握着刀柄，沉声问：“沙鹰是你什么人？”

“家父，”沙鸥做了个请的手势，“这里不是说话的地方，随我来。”

他引三人走向巨树。树后有个隐蔽的树洞，钻进去竟是条向下延伸的石阶。走了约莫百级台阶，眼前豁然开朗——地下有个宽敞的石室，桌椅床铺俱全，墙上还挂着兽皮地图。

“这里是临时落脚点，”沙鸥点亮油灯，“沙漠里这样的绿洲有好几处，我们都挖了地穴，以防不测。”

“守帛司的人来过？”烛阴问。

“来过三批，都被我爹打发了，”沙鸥倒了四碗清水，“最近一批是七天前，领头的是个紫袍女人，很厉害，我爹受了点伤。”

紫袍女人——妘姜？她果然没死。

“沙鹰前辈的伤要紧吗？”云爻问。

“皮肉伤，养几天就好，”沙鸥坐下，“你们是为‘金沙印’来的吧？”

云爻点头，取出月印和寒渊印。沙鸥眼中闪过讶异：“双印在身……难怪冰魄前辈说，你或许真能成事。”

他起身走到墙边，按动某块砖石，墙上滑开暗格，露出一个檀木匣。匣中躺着一枚金黄色的玉印，形制与前两枚相同，只是通体澄黄，像凝固的阳光。

“金沙印，主坚固，镇西方，”沙鸥捧出玉印，“三十年前，我爹从守帛司盗出此印，隐姓埋名来到沙漠，建了鸣沙城。这些年，守帛司从未放弃追查，但沙漠是我们的地盘，他们讨不到便宜。”

云爻伸手触碰金沙印。温热的触感，像握着一捧沙。印身传来浑厚而沉稳的力量，与前两枚印截然不同。

“印认主了吗？”他问。

“认了，”沙鸥苦笑，“但它很挑人。我爹守了三十年，它才勉强认我。你试试，看它接不接受你。”

云爻将金沙印握在手中。印起初很安静，但渐渐地，开始发烫，像要融化。他催动月印和寒渊印，三股力量在体内冲撞——月印温和，寒渊印冷冽，金沙印厚重。

汗从额头滑落。他咬牙坚持，纹路在皮肤下疯狂游走，金、银、蓝三色交织。

沙鸥盯着他，眼神复杂。烛阴握紧刀，随时准备出手。小月攥着衣角，屏住呼吸。

不知过了多久，金沙印的温度降下来，安稳躺在云爻掌心。三股力量终于达成微妙平衡，在体内缓缓流转。

“成了，”沙鸥长出口气，“三印在身，古来未有。你……”

话没说完，地面突然震动。沙土从头顶簌簌落下。

“不好！”沙鸥脸色一变，“是流沙阵！有人触动了外围机关！”

四人冲出地穴，只见绿洲边缘黄沙翻涌，正朝中心蔓延。流沙所过之处，树木倾倒，湖水倒灌。

“往高处跑！”沙鸥带头冲向巨树。

爬上树顶，流沙已吞没大半个绿洲。远处沙丘上站着十几个人，清一色黑衣——守帛司。

为首的是个紫袍女人，果然是妘姜。她身旁站着个高瘦男子，面白无须，眼神阴鸷。

“沙鸥，交出金沙印，饶你不死，”妘姜声音冰冷。

沙鸥冷笑：“守帛司的狗，也配谈条件？”

高瘦男子抬手，流沙速度加快，直逼巨树。

云爻皱眉。流沙是阵法驱动，破阵需找到阵眼。他闭上眼，三印共鸣，感应阵法的能量流动——源头在妘姜脚下的沙丘。

“烛阴，拖住他们，”他低声道，“小月，你护住沙鸥。我去破阵。”

“你一个人太危险！”烛阴反对。

“三印在身，我能行。”

云爻纵身跃下树，脚踏流沙，竟如履平地——金沙印赋予了他控沙之力。他直冲阵眼，妘姜见状，拔刀拦截。

“小子，上次让你跑了，这次可没这么好运！”

刀光如雪，带着刺骨寒意。云爻侧身避开，夏炽之力爆发，一拳轰出。火焰与刀气相撞，炸开一团气浪。

高瘦男子也出手，双手结印，流沙化作巨手抓向云爻。沙鸥在树上催动金沙印，黄沙凝成盾墙，挡住巨手。

“沙鹰的儿子，果然有点本事，”高瘦男子阴笑，“可惜，你爹受伤，你独木难支。”

流沙突然炸开，从中窜出数十条沙蛇，扑向巨树。小月太阴之力爆发，银光化作屏障，挡住沙蛇。

烛阴已与妘姜战在一处。他伤未痊愈，渐渐落入下风，刀法虽狠，但气力不济。

云爻趁机冲到阵眼处——是块埋在地下的青铜阵盘。他催动三印之力，一掌拍下。

阵盘龟裂，流沙骤停。

妘姜脸色一变：“你竟能破我的‘黄泉流沙阵’？！”

“你的阵法，不过如此。”

云爻转身，三印之力在掌心凝聚，金、银、蓝三色光芒交织，化作一道光柱轰向妘姜。她举刀硬抗，被震退数步，嘴角溢血。

高瘦男子见势不妙，转身就逃。妘姜咬咬牙，也化作黑烟遁走。

守帛司余众溃散，沙海恢复平静。

四人回到地面，绿洲已毁大半。沙鸥苦笑：“这下得住回城里了。”

“你爹的伤要紧吗？”云爻问。

“无碍，只是……”沙鸥看向西方，“鸣沙城怕是也不安全了。守帛司既然找到这里，说明他们已掌握我们的行踪。”

“那就去鸣沙城，”烛阴收刀，“正好会会沙鹰前辈。”

简单收拾后，四人启程。沙漠夜晚极冷，但有三印护体，云爻并不觉得难受。小月裹紧斗篷，烛阴点起篝火。

沙鸥指着星空辨认方向：“往西再走两天，就能看到鸣沙城。那城是我爹建的，易守难攻，守帛司轻易打不进去。”

“城里有多少人？”小月问。

“三千多，都是受守帛司迫害的遗民，”沙鸥语气自豪，“我爹收留他们，教他们武艺，建城自保。三十年，守帛司从未攻破过鸣沙城。”

烛阴点头：“沙鹰前辈的名号，我在守帛司时就听过。他是当年‘四杰’之一，后来因反对大司祭被追杀，盗印出逃。”

“四杰？”

“赤练、冰魄、沙鹰，还有你爹云沧，”烛阴看向云爻，“三十年前，守帛司最杰出的四个年轻人。赤练守赤月印，冰魄守寒渊印，沙鹰守金沙印，你爹……本该守月印。”

云爻握紧拳头。爹从未提过这些。

“你娘也是守印人，”烛阴继续说，“她守的是‘青木印’，主生机，镇东方。但青木印早在二十年前就失踪了，连带你娘一起。”

青木印……云爻想起冰魄给的冰晶中看到的画面，有一片密林，应该就是青木印所在。

“四杰中，只剩沙鹰前辈还守着城，”沙鸥叹息，“赤练前辈困守赤月山庄，冰魄前辈隐居霜语村，云沧前辈……已逝。”

沉默在夜色中蔓延。

第三天正午，他们看到了鸣沙城。

那是一座建在巨大沙丘上的城池，城墙用夯土和红柳筑成，在烈日下泛着金红色。城头有人巡逻，见沙鸥回来，立刻打开城门。

进城后，云爻才看清城内的繁华——街道整洁，商铺林立，行人虽衣衫简朴，但面色红润，眼神有光。孩童在街上玩耍，老人坐在门前晒太阳，全然不像逃亡者的聚集地。

“我爹说，人活着要有希望，”沙鸥边走边介绍，“所以他把鸣沙城建得像普通城镇，有学堂、医馆、市集，甚至还有戏台。”

城主府在城中央，是座三层土楼。门口守卫见沙鸥，恭敬行礼：“少城主。”

沙鸥点头，带三人进去。大厅里，一个魁梧汉子正伏案看地图，听到脚步声抬头——他四十来岁，国字脸，浓眉大眼，左脸颊有道刀疤，但眼神温和。

“爹，他们来了。”

沙鹰站起身，比云爻高出一个头，像座铁塔。他先看了看烛阴，点头：“烛阴，好久不见。你师父可好？”

“师父……已去世多年。”

沙鹰叹息，又看向小月：“太阴之体，难得。”最后目光落在云爻身上，上下打量。

“像，真像你娘，”沙鹰声音低沉，“眼睛像你爹。”

“前辈认识我爹娘？”

“何止认识，”沙鹰示意他们坐下，“我和你爹是过命的交情。当年你娘怀你时，我还去探望过。你爹说，若生男孩，就叫云爻；女孩，就叫云月。”

云爻鼻子一酸。这些事，爹从未提过。

“你娘出事时，我在沙漠，来不及救，”沙鹰握紧拳头，“你爹带你来求救，我只远远看了一眼。那时守帛司追得紧，我不敢收留你们，给了些盘缠就赶你们走……这些年，我一直愧疚。”

“前辈不必自责，”云爻摇头，“若非您当年相助，我爹也逃不出郢都。”

沙鹰看着他，眼中闪过欣慰：“你爹若在，定以你为傲。三印在身，这是天意。”

他话锋一转：“但守帛司不会罢休。妘姜这次失手，下次来的就是更厉害的角色。四象卫你们见过，但四象卫之上还有‘三尊使’，每个都有司祭巅峰的实力。大司祭之下，就是他们。”

“三尊使……”烛阴脸色凝重，“我只听说过，从未见过。”

“因为他们很少出手，”沙鹰说，“但若出手，必是雷霆万钧。我们得早做准备。”

“怎么准备？”

沙鹰走到地图前，指着鸣沙城：“城中有三千守军，但面对三尊使，不够看。我们需要援军。”

“援军从哪来？”

“赤练和冰魄那边是指望不上了，他们自身难保，”沙鹰手指移向东方，“但青木印的守印人，或许还活着。”

云爻心中一动：“您知道青木印在哪？”

“知道大概方位，”沙鹰说，“在楚国东境的‘迷雾林’。二十年前，青木印守印人‘青萝’带着印失踪，再没消息。有人说她死了，有人说她隐居了。但我知道，她还活着。”

“为什么？”

“因为青木印还在，”沙鹰看着他，“守印人死，印会自晦，失去灵性。但青木印的感应从未消失，说明青萝还活着，只是躲起来了。”

云爻想起冰晶中的密林画面：“我去找她。”

“不急，”沙鹰按着他肩膀，“你先在鸣沙城休整几天，适应三印之力。三尊使最快也要半个月才能到，我们有时间。”

“可……”

“没有可是，”沙鹰语气坚定，“你娘是我故友，你爹是我兄弟。他们的儿子，我不能让你去送死。等准备好，我陪你去。”

云爻还想说什么，烛阴冲他摇头。

“听沙鹰前辈的，”烛阴说，“你确实需要时间熟悉三印。而且……鸣沙城易守难攻，是个好据点。”

沙鸥端来茶点，四人边吃边聊。沙鹰讲了许多旧事——四杰如何相识，如何并肩作战，又如何因为理念不同而分道扬镳。

“你爹最倔，认定的事十头牛都拉不回，”沙鹰笑，“但他也最重情。你娘出事后，他像变了个人，沉默寡言，只想着报仇。我劝过他，报仇无益，活着的人更重要。他不听。”

云爻默默听着。爹的形象在脑中渐渐丰满——不再是那个模糊的背影，而是一个有血有肉的人。

夜晚，云爻躺在客房的床上，辗转难眠。三印在体内流转，力量充盈，却也带来负担。月印温和，寒渊印冷冽，金沙印厚重，三者属性相冲，他得像走钢丝一样维持平衡。

窗外传来驼铃声，是商队夜归。鸣沙城的夜晚很安静，与世隔绝。

他起身，走到窗边。月光洒在沙地上，泛着银辉。远处城墙上，守军的火把像星辰。

这里是他娘曾生活过的地方吗？爹和娘，是否也曾在这座城里，看着同样的月色？

不知道。

但他知道，有些路必须走，有些人必须见。

青萝，青木印，迷雾林。