小镇休整一夜，四人买了马匹，继续南下。

大司祭的死讯传得很快，沿途城镇都在议论。有人说他是被仇家所杀，有人说他是修炼走火入魔，更多人相信是内讧——守帛司这些年作恶多端，内乱是迟早的事。

“你怎么看？”马上，烛阴问云爻。

“太巧了，”云爻皱眉，“我们刚拿到七印，他就死了，像有人故意扫清障碍。”

“你是说……真正的幕后黑手，还在后面？”

“不知道，但小心为上。”

进入南疆地界，景色大变。树木参天，藤蔓缠绕，空气中弥漫着湿热的瘴气。道路泥泞，常有毒虫蛇蚁出没。

“南疆有‘五毒教’，擅长蛊毒，”沙鸥提醒，“尽量不要得罪当地人。”

第三天，他们来到一座苗寨。寨子建在山上，吊脚楼依山而建，寨民穿着色彩鲜艳的服饰，见有外人来，纷纷投来警惕的目光。

寨主是个干瘦老者，会说官话。听说他们要进沼泽找东西，摇头：“沼泽深处是禁地，有‘巫神’守护，进去的人出不来。”

“巫神？”

“一种古老的存在，”寨主神色敬畏，“我们世代祭祀，才能保平安。外人闯入，必遭天谴。”

云爻取出七印。印身在湿热环境中微微发光，尤其是青木印，翠绿光芒流转，与周围草木共鸣。

寨主见到印，脸色大变：“这是……神印？你们是神使？”

“算是吧，”烛阴顺势道，“我们奉神命，来取回遗落的神印。”

寨主犹豫良久，才说：“沼泽深处的确有一枚神印，但巫神守着。若你们真是神使，或许……但需要祭祀，征得巫神同意。”

“怎么祭祀？”

“三牲，五谷，还有……”寨主看向小月，“一位纯洁的少女，作为神媒。”

小月脸色一白。

“不行，”云爻断然拒绝，“我们用别的办法。”

“没有别的办法，”寨主摇头，“巫神只接受纯洁少女的献祭，否则不会现身。”

僵持之际，寨外忽然传来喧哗。一个苗人青年冲进来，神色惊慌：“寨主！黑苗寨的人来了！说要抢我们的祭品！”

“又是他们！”寨主怒道，“抄家伙！”

寨民纷纷拿起刀弓，涌向寨门。云爻四人跟出去，只见寨外聚集了百余名黑衣苗人，为首的是个脸上刺青的壮汉。

“老木，把今年的祭品交出来！”刺青壮汉吼道，“否则踏平你的寨子！”

“滚！祭品是我们寨的！”

眼看要火拼，云爻忽然感应到沼泽深处有强烈的印之波动——巫神苏醒了。

“别吵了，”他走出人群，“巫神已经醒了，你们打不打，它都会来。”

话音刚落，沼泽方向传来沉闷的吼声。大地震动，树木倾倒，一个庞然大物从沼泽中升起。

那是个难以形容的存在——半人半蛇，高十丈，浑身覆盖墨绿鳞片，头生独角，眼中燃烧着幽绿火焰。它张口，喷出毒雾，所过之处草木枯死。

“巫神发怒了！”寨民惊恐跪拜。

刺青壮汉也吓傻了，转身想跑。但巫神蛇尾一扫，将他拍成肉泥。

寨主颤抖着看向云爻：“神使，快……快献祭！”

云爻盯着巫神。他发现，这怪物胸口镶嵌着一枚墨绿玉印——正是第八枚印，应该就是寨民口中的“巫神印”。

但这印被污染了，散发的不是生机，而是死气。

“它被蚀心咒控制了，”小月低声道，“和炎烈前辈一样。”

“那就打醒它。”

云爻纵身跃起，七印之力爆发，金、银、蓝、翠、赤、黑、白七色光芒交织，凝成一柄光剑，斩向巫神。

巫神怒吼，毒雾化作巨蟒迎击。光剑与毒蟒碰撞，炸开漫天绿光。寨民们被气浪掀翻，纷纷后退。

烛阴、小月、沙鸥也出手。烛阴阳印燃起纯白火焰，小月阴印释放寒冰，沙鸥金沙之力凝成沙暴，三人合力，逼得巫神节节败退。

但巫神毕竟体型庞大，力量惊人。它蛇尾横扫，将沙鸥拍飞，撞断一棵树。毒雾腐蚀，烛阴的火焰渐弱。小月寒冰勉强护体，但也撑不了多久。

“攻它胸口！”云爻喝道。

他全力催动七印，光剑再凝，直刺巫神胸口玉印。巫神察觉意图，双臂交叉格挡，但光剑势如破竹，刺穿手臂，钉在玉印上。

咔嚓！玉印碎裂，黑气狂涌。巫神发出凄厉嘶吼，身体开始崩解，鳞片剥落，血肉消融。

最终，只剩一枚墨绿玉印悬浮空中。印身裂纹密布，但核心完好。

云爻接住玉印。触手冰凉，一股阴寒死气涌入，与体内七印冲突。他咬牙压制，但死气太强，经脉开始发黑。

“用青木印！”小月急道。

云爻醒悟。青木印主生机，或可克制死气。他催动青木印，翠绿光芒涌入墨绿玉印。死气与生机交锋，最终，死气被净化，玉印恢复温润。

八印融合。

体内力量已达临界。云爻感觉身体像要炸开，皮肤渗出血珠。他强忍剧痛，盘膝调息，八印在体内形成新的平衡。

寨主和寨民们跪拜在地，高呼“神使”。刺青壮汉死后，黑苗寨的人也投降了，愿意归附。

“沼泽深处还有什么？”烛阴问寨主。

“还有个古祭坛，”寨主道，“据说是上古巫神留下的，但没人敢靠近。”

“带我们去。”

祭坛在沼泽最深处，是个石砌的圆台，台上刻满古老符文。台中央有个凹槽，正好能放入一枚印。

云爻将巫神印放入凹槽。祭坛亮起绿光，符文浮现，在空中交织成一幅地图——是南疆的全貌，其中某处有个光点闪烁。

“这是……下一枚印的位置？”沙鸥问。

“不止，”小月盯着地图，“这是……十二月神印的分布全图。”

地图上，十二个光点散布九州。他们已得八印，剩下四枚分别位于：西极雪山、北境荒原、中原皇城、郢都地下。

而郢都地下的那枚，光点最亮，也最诡异——它是血红色的。

“郢都地下那枚，是什么印？”烛阴问。

“不知道，”云爻摇头，“但肯定不简单。”

“守帛司总部就在郢都，这枚印在他们眼皮底下，他们不可能不知道，”沙鸥分析，“要么是他们取不出来，要么是……不敢取。”

“先拿容易的，”烛阴指着西极雪山，“这枚最近，去雪山。”

四人离开沼泽，苗寨众人相送。寨主赠予一块“避毒玉佩”，可抵御南疆大部分毒物。

西行路上，云爻一直在适应八印之力。八印属性各异，调和难度成倍增加。他必须时刻保持心神专注，稍一分神就会失衡。

“你这样撑不了多久，”烛阴直言，“必须尽快集齐十二印，打开昆仑墟。否则不等守帛司动手，你自己就先爆了。”

“我知道。”

十天后，他们进入西极地界。气温骤降，雪山连绵，寒风如刀。

雪山脚下有个小村，村民以狩猎为生。听说他们要上山，村长劝道：“山上有雪妖，专吃活人，上去就是送死。”

“雪妖？”

“白色的怪物，来去如风，被它盯上，没一个能活。”

云爻感应八印，雪山深处的确有一枚印，但气息很古怪——时有时无，像在躲避什么。

“必须上去。”

他们买了厚裘衣和登山工具，开始上山。山路陡峭，积雪深厚，每走一步都艰难。爬到半山腰时，暴风雪来了。

狂风卷着雪片，能见度降到零。四人用绳子连在一起，摸索前进。忽然，小月脚下一空——是个隐蔽的冰缝。

“抓紧！”烛阴拽住绳子。

但冰缝吸力太强，四人全被拖进去。翻滚下落，不知多久才到底。

底部是个冰洞，宽敞如殿堂，顶上垂下无数冰棱，泛着幽蓝光芒。洞中央有块巨大冰晶，里面封着个人。

是个白衣女子，闭目沉睡，容颜绝美，但毫无生气。她手中握着一枚冰蓝玉印——正是第九枚印，雪山印。

“雪妖？”沙鸥警惕。

“不，”云爻盯着冰晶，“她是守印人，但被封印了。”

冰晶上刻着字，是古老巫文。小月辨认后说：“上面写：‘吾名雪姬，为镇雪山印，自封于此。若后世有人得八印以上，可破冰取印。’”

“怎么破？”

“需要纯阳之血，滴在冰晶上。”

纯阳之血……烛阴有阳印，他的血应该可以。他割破手指，将血滴在冰晶上。

血渗入冰，冰晶开始融化。一刻钟后，冰晶彻底消融，雪姬睁眼。

她看向四人，目光落在云爻身上：“八印之主，你终于来了。”

“前辈是……”

“我是雪山印最后一代守印人，”雪姬声音清冷，“百年前，我感应到大劫将至，自封于此，等有缘人来取印。如今劫数已至，印该出世了。”

她将雪山印递给云爻。冰寒之力涌入，与寒渊印同源，顺利融合。九印在身，云爻体内力量已达极限，皮肤开始龟裂，血丝渗出。

“你必须尽快集齐剩下三印，”雪姬警告，“否则三日之内，必爆体而亡。”

“剩下三印在哪？”

“北境荒原那枚，是‘荒芜印’，守印人已死，印在遗迹中。中原皇城那枚，是‘社稷印’，在皇帝手中。郢都地下那枚……”雪姬顿了顿，“是‘噬心印’，被大司祭用万人血祭污染，已成魔印。取之，需做好入魔准备。”

“入魔？”

“噬心印能吞噬人心，放大欲望，”雪姬看着他，“你若心志不坚，取印瞬间就会堕落。但此印必须取——它是十二月神印的核心，没有它，开不了昆仑墟。”

云爻握紧拳头：“那就取。”

“先取荒芜印和社稷印，最后取噬心印，”雪姬道，“我会助你一臂之力。但记住，噬心印的考验，只能你自己面对。”

她化作一道白光，没入云爻体内。一股清凉力量蔓延，暂时压制了暴走的九印之力。

“多谢前辈。”

离开冰洞，暴风雪已停。四人下山，决定先去北境荒原。

但刚出雪山，就收到沙鹰的飞鸽传书。信上只有四字：

“皇城有变，速来。”