“锵！”“锵！”“锵！”
沉闷而单调的凿击声，在这巨大、垂直、幽深的裂缝底部，孤独地回响着，一下，又一下，固执地对抗着上方无尽的黑暗与下方死亡般的寂静。
顾清霜紧抿着干裂渗血的嘴唇，眼神凝如寒星，额上细密的汗珠不断渗出，沿着苍白的脸颊滑落，在下颌汇聚，滴落在地面散落的碎石上，摔得粉碎。她双手紧握着那柄沉重的、锈迹斑斑的鹤嘴锄，每一次抡起，都用尽全身残存的力量，每一次落下，都精准地砸在湿滑岩壁上那些相对脆弱的缝隙或凸起之间。
火星在每一次撞击中迸溅，在绝对的黑暗中留下一瞬即逝的光痕，映亮她沾满泥污、疲惫却异常坚毅的脸庞。碎石和岩屑簌簌落下，掉进下方深不见底的黑暗，许久才传来微弱的、令人心悸的回响。
一个浅浅的、仅能容纳脚尖的凹坑，在鹤嘴锄下艰难地成型。接着是下一个，在侧上方，需要侧身、踮脚才能触及的位置。每一个凹坑，都浸透了她几乎榨干的体力和近乎燃烧的意志。
叶孤鸿被她用那段坚韧的麻绳，以最稳固的方式，牢牢捆绑在背后。他依旧昏迷，呼吸平稳悠长，在顾清霜每一次发力凿击时，身体会随着她的动作微微晃动，但麻绳束缚很紧，那柄灰黑色的断剑也被她小心地固定在身侧，并未造成妨碍。他安静的重量，此刻是沉重的负担，也是支撑她绝不能倒下的全部信念。
手臂的肌肉早已酸痛到麻木，每一次举起沉重的鹤嘴锄，都感觉臂骨在呻吟。虎口早已震裂，鲜血渗出，将锄柄染上暗红的痕迹，又被冰冷的岩壁和湿气冻得刺痛。双腿因为长时间维持着别扭的、寻找平衡的姿势，而不住地颤抖。肺叶如同破旧的风箱，每一次呼吸都带着灼痛，吸入的冰冷空气夹杂着坠落的灰尘，呛得她几欲咳嗽，却又死死忍住，生怕一口气松懈，便会坠入下方那吞噬一切的黑暗。
但她没有停。不能停。停下来，就是坠落，就是死亡，就是辜负了叶师兄，辜负了守剑人前辈，辜负了断剑中传来的那股厚重温暖的力量，辜负了……自己拼尽一切走到这里的决心。
“向上……向上……” 她在心中默念，如同最虔诚的信徒诵念经文，每一个字，都伴随着一次竭尽全力的凿击。额间黯淡的“剑种”，似乎也感应到她此刻纯粹到极致的、近乎执念的求生意志，那四色微光缓缓流转，一丝微弱却异常坚韧的气息，从脚下大地、从手中断剑、甚至从这冰冷潮湿的岩壁中，极其缓慢地汲取、融入她濒临崩溃的身体，维系着那缕摇摇欲坠的生命之火不熄。
凿击，固定，攀爬。再凿击，再固定，再向上挪动一丝。
单调，枯燥，绝望，却又是如此真实不虚的求生之路。
起初的几丈，相对顺利。岩壁虽湿滑，但结构尚算稳固，鹤嘴锄凿出的凹坑能提供有效的借力。顾清霜用麻绳在几个相对牢固的岩石凸起上做了简单的固定点，防止意外滑落。虽然缓慢，但确实在一寸一寸地远离底部，向着头顶那点微弱却始终存在的灰白天光靠近。
天光，是这黑暗深渊中唯一的坐标。在绝对的黑暗与寂静中，仰头看到那一丝微光，哪怕它如此遥远，如此黯淡，也足以成为所有勇气与坚持的源头。顾清霜不敢经常抬头看，生怕那遥不可及的距离会摧毁自己仅存的意志，只是在每一次短暂停歇、调整呼吸时，用眼角余光确认它的存在，确认自己确实在向着它靠近。
然而，向上的路，远比预想的更加艰难、更加危险。
随着高度的增加，岩壁的情况开始恶化。湿滑的苔藓和地衣越来越厚，如同浸了油的皮革，鹤嘴锄凿上去常常打滑，难以着力。有些看似坚硬的岩石，内部却早已被水汽侵蚀得酥脆，一锄下去，整片剥落，带得人身体失衡，险象环生。
更要命的是，空气。越是向上，那从裂缝顶端倒灌而下的风越是猛烈、越是冰冷刺骨。如同无形的冰刀，轻易穿透她单薄湿透的衣衫，带走本就所剩无几的体温。狂风裹挟着水汽和偶尔飘落的冰冷雪屑，打在脸上，如同针扎。呼吸变得无比困难，每一次吸气，都仿佛有冰冷的刀片刮过喉咙，深入肺腑。体力在以更快的速度流失，意识开始因为寒冷和缺氧而变得模糊、迟钝。
在一次试图凿击一块特别湿滑的凸起时，鹤嘴锄猛地打滑，顾清霜身体瞬间失去平衡，向后仰倒！
“啊！” 她心中骇然，左手本能地死死抠进旁边一道岩缝，五指瞬间被粗糙的岩石边缘割破，鲜血淋漓。但下坠之势太猛，岩缝太浅，根本无法稳住！背后的叶孤鸿重量带动着她，眼看就要坠落！
千钧一发之际，她右手中的鹤嘴锄，几乎是凭借着无数次挥击形成的肌肉记忆，猛地向侧上方一勾！
“锵啷！”
锄尖险之又险地钩住了上方不远处、一根从岩壁中斜斜支出的、只有手臂粗细的、早已风化的石笋！石笋剧烈摇晃，碎石簌簌而落，发出令人牙酸的“嘎吱”声，仿佛下一刻就会断裂！
但就是这短暂的一滞，给了顾清霜调整的机会。她双脚在湿滑的岩壁上拼命蹬踏，寻找着力点，同时腰腹发力，猛地将失衡的身体拉了回来，重新贴紧了岩壁。
“呼……呼……” 她紧紧抱着冰冷湿滑的岩壁，心脏狂跳得几乎要炸开，冷汗瞬间浸透全身，比刺骨的寒风更冷。刚才那一瞬，与死亡擦肩而过。下方是无底深渊，坠落，便是粉身碎骨。
她低头，看了一眼那根救命的、此刻仍在微微颤动的石笋，又看了一眼自己血肉模糊、因用力过度而不住颤抖的左手，一股后怕与无力感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。
太难了……真的……太难了……
体力的透支，寒冷的侵蚀，危险的岩壁，高不可攀的距离……每一样，都足以将她压垮。而此刻，它们叠加在一起，如同无形的巨手，扼住了她的咽喉，要将她拖入绝望的深渊。
眼泪，不受控制地涌上眼眶，混合着汗水、雪屑和灰尘，滚落下来。不是悲伤，而是纯粹的、身体与意志达到极限后，近乎崩溃的生理反应。
背上的叶孤鸿，似乎感应到了她剧烈的情绪波动和身体的颤抖，在昏迷中，发出了一声极轻极轻的、几乎难以察觉的梦呓般的呻吟。那声音微弱得如同错觉，却像一道惊雷，炸响在顾清霜濒临涣散的意识中。
不……不能放弃……叶师兄还在等着……等着我带他出去……
她猛地咬破了自己的舌尖，剧烈的疼痛和腥甜的血腥味，瞬间刺激了几乎麻木的神经。涣散的眼神，重新聚焦，望向头顶。
那一点灰白的天光，似乎……比刚才，稍微大了一点点？是错觉吗？不，不是！虽然依旧遥远，但确实，不再是针尖大小，而像是一枚……小小的、黯淡的铜钱！
希望，哪怕只有一丝，也足以燎原。
顾清霜深深吸了一口冰冷刺骨的空气，肺部传来刀割般的疼痛，却也让她的头脑更加清醒。她看了一眼自己血肉模糊的左手，用牙齿配合右手，从本就破烂的衣襟上，又撕下几条相对干净的布条，草草将左手伤口包裹、勒紧，暂时止血。
然后，她握紧了鹤嘴锄，那冰冷的、沾满自己鲜血的木质锄柄，此刻却仿佛传来一股奇异的力量。是断剑中残留的那丝温润厚重气息，透过手掌的接触，缓缓渗入，虽然微弱，却异常坚定，驱散着刺骨的寒意，抚慰着撕裂的疼痛。
“继续。” 她对自己说，声音嘶哑，却异常清晰。
凿击声，再次在这绝壁之上，孤独而倔强地响起。
这一次，她更加谨慎，也更加……疯狂。不再追求速度，而是追求绝对的稳固。每一次下锄，都倾注全部心神，寻找最合适的角度，最脆弱的岩缝。每一个凿出的凹坑，都反复试探，确认能承受重量。攀爬的动作，变得缓慢、僵硬，却带着一种磐石般的稳定。
寒冷，麻木了四肢，却也让疼痛变得迟钝。疲惫，如同跗骨之蛆，啃噬着每一分力气，却被更强大的意志死死压制。时间，在这里失去了意义，只有“向上”这一个念头，驱动着早已超越极限的身体，一寸一寸，向着天光挪移。
不知又过了多久，也许是一个时辰，也许是更久。顾清霜感觉自己仿佛变成了一具仅凭本能行动的躯壳，手臂的挥动，腿脚的挪移，完全依靠着刻入骨髓的求生意志在支撑。视线开始模糊，耳边的风声、自己的心跳声、鹤嘴锄的凿击声，都变得遥远而不真实。
唯有背后叶孤鸿那平稳的呼吸，和头顶那越来越清晰、越来越大的灰白天光，如同黑暗海洋中的灯塔，指引着她，不至于彻底迷失。
天光，已经从铜钱大小，变成了……巴掌大？不，或许更大一些。甚至能隐约看到，天光周围，似乎有丝丝缕缕的、流云般的东西在飘动。
是云雾？还是……真的接近出口了？
这个念头，如同强心剂，注入顾清霜几乎枯竭的身体。她猛地一咬舌尖，强迫自己集中最后的精神，抬头望去。
距离裂缝顶端，似乎……只有不到十丈了！天光已经清晰可见，甚至能分辨出那是不规则的、被岩壁遮挡形成的缺口，而缺口之外，是更深沉的黑暗——那是夜空！那流动的，是夜风带起的薄雾！
出口！就在上方！十丈！最后的十丈！
希望，从未如此接近！
然而，最后的十丈，往往是最艰难的。
这里的岩壁，因常年暴露在裂缝顶端的风口，风化更加严重，布满了脆弱的片状岩和疏松的碎石。鹤嘴锄凿上去，往往带下一大片松动的岩石，难以形成稳固的着力点。风也更大，更猛烈，吹得人摇摇欲坠，几乎无法稳住身形。
更要命的是，顾清霜的体力，真的已经到了油尽灯枯的边缘。每一次举起鹤嘴锄，手臂都沉重得如同灌了铅，颤抖得几乎握不住。双腿软得如同棉花，全凭一股意志力支撑着，踩在那仅能容纳脚尖的浅坑里。眼前阵阵发黑，耳鸣如雷，冰冷的汗水早已流干，只剩下深入骨髓的寒冷和麻木。
“还差……一点……最后……一点……” 她嘴唇翕动，发出无声的呐喊，视线死死锁定上方一块看起来相对凸出、坚固的岩石。那是她选定的、攀上出口前的最后一个主要着力点。
调整呼吸，尽管每一次呼吸都带着血腥味和肺叶的刺痛。凝聚最后的力量，集中于双臂。举起锄，瞄准，用尽残存的、从灵魂深处榨出的最后一丝力气，狠狠凿下！
“锵——哗啦啦！”
这一次，鹤嘴锄成功地深深凿入了岩缝，但与此同时，上方一片松动的岩层，因这剧烈的震动，骤然剥落，数块拳头大小的碎石，夹杂着大量泥沙，劈头盖脸地朝着顾清霜砸落！
顾清霜瞳孔骤缩！她此刻身体紧贴岩壁，避无可避！若被砸中，轻则头破血流，重则直接坠落！
电光石火之间，她甚至来不及思考，完全是本能的反应——身体猛地向侧面一拧，试图用肩膀和后背去承受冲击，同时，一直沉寂地挂在身侧的灰黑断剑，被她左手猛地抽出，横在头顶！
“砰！砰！哗——！”
几块碎石砸在剑身上，发出沉闷的响声，被弹开。更多的泥沙兜头盖脸落下，迷住了眼睛，灌入口鼻。巨大的冲击力让她身体剧震，脚下本就湿滑的着力点瞬间松动！
“糟了！”
顾清霜心中一凉，身体已经不由自主地向后倒去！腰间缠绕的、固定在下方岩凸上的麻绳瞬间绷直，发出不堪重负的“嘎吱”声！但这突如其来的下坠之力太猛，那岩凸本身也在风化，麻绳的固定点，似乎……松动了！
死亡的阴影，瞬间将她笼罩。
就在这千钧一发、身体即将彻底失控坠落的瞬间——
“嗡！”
一直沉寂、只是被动散发着一丝温润厚重气息的灰黑断剑，剑身之上，那些之前吸收暗红岩石能量后隐现的、暗红色的、如同血管般的细微纹路，骤然亮起！虽然光芒微弱，几不可见，但一股沉凝、厚重、仿佛大地般无可撼动的气息，猛然从断剑中爆发出来！
这股气息并非外放伤敌，而是瞬间传导至顾清霜握着剑柄的左手上，让她本已无力、颤抖的手臂，稳如磐石！同时，断剑自身仿佛重了数倍，带着一股不容抗拒的、向下的沉稳力量！
借着这股突如其来的、源自断剑的沉稳之力，顾清霜福至心灵，原本向后倾倒的身体，借着这股下沉之力，猛地向下一沉，同时右手鹤嘴锄再次发力，狠狠凿入侧下方的岩壁！
“锵！”
这一次，鹤嘴锄深深嵌入，稳住了身形！而腰间麻绳，也在绷到极限后，那松动的固定点终究没有彻底脱落，险之又险地承受住了这次冲击！
危机，在毫厘之间，被化解了。
顾清霜挂在岩壁上，剧烈喘息，心有余悸。刚才那一瞬，她真切地感受到了死亡冰冷的触须。而手中这柄灰黑断剑，在关键时刻，再次救了她一命！虽然它依旧沉默，依旧残破，但顾清霜能感觉到，剑身内那股沉厚的力量，在刚才的爆发后，似乎消耗了一些，光芒也黯淡了下去，重新恢复了那种内敛的、温润的厚重感。
它……似乎并非毫无灵性。在持有者真正面临生死危机、意志力爆发到极致时，它会做出回应，以它自己的方式。
来不及多想，也无力去探究。顾清霜知道，必须一鼓作气，不能停留。停留，就是给疲惫和恐惧反扑的机会。
她甩了甩头，甩掉脸上的泥沙，不顾眼睛的刺痛和视野的模糊，目光再次锁定了上方那块凸起的岩石。
这一次，她不再犹豫，不再保留。用尽最后、也是全部的力气，以鹤嘴锄和断剑为支点，以近乎燃烧生命般的意志，手脚并用，向着那最后的距离，发起了最后的冲刺！
三丈……两丈……一丈……
头顶的天光，越来越亮，越来越大。夜风的呼啸，清晰可闻。甚至能闻到风中带来的、泥土、草木、以及……自由的气息。
终于！
“哈啊——！”
伴随着一声压抑到极致的、从喉咙深处迸发出的嘶吼，顾清霜的右手，猛地抓住了裂缝顶端边缘一块坚实、冰冷、长着枯草和苔藓的岩石！
到了！到顶了！
紧接着，左手断剑和右手鹤嘴锄同时向上奋力一撑，双腿在湿滑的岩壁上最后一次竭尽全力地猛蹬！
“哗啦——”
泥土和碎石被她带落，坠入下方深渊。而她整个人，连同背后的叶孤鸿，如同一条脱力的鱼，重重地、狼狈不堪地，翻滚出了那狭窄、黑暗、令人绝望的垂直裂缝，摔在了坚实、冰冷、却充满了自由空气的——大地之上！
夜空，漆黑如墨，星辰暗淡。寒风凛冽，呼啸着掠过荒凉的山岭。
但这是外面！是天空之下！是自由的风！
顾清霜瘫倒在冰冷的地面上，脸贴着粗糙的砂石和枯草，大口大口地、贪婪地呼吸着冰冷而清新的空气，尽管这空气刺痛着她火烧火燎的喉咙和肺叶。浑身每一块骨头、每一寸肌肉，都在疯狂地叫嚣着疼痛与疲惫，意识在脱离险境的瞬间，如同绷紧到极致的弓弦，骤然放松，带来阵阵眩晕与空白。
但她没有晕过去。强大的意志力，让她死死守住了最后一丝清明。
她挣扎着，用尽最后力气，解开了与叶孤鸿捆绑的麻绳，让他平躺在地。然后，她自己也仰面倒下，望着头顶那片陌生的、被陡峭山影切割出的狭窄夜空。
泪水，毫无征兆地汹涌而出，瞬间模糊了视线。不是悲伤，不是痛苦，而是一种近乎虚脱的、劫后余生的、混杂着无尽疲惫与微弱欣喜的复杂洪流，冲垮了她所有的防线。
她活下来了。带着叶师兄，从地狱般的绝地，爬出来了。
身下的大地冰冷而坚硬，寒风如同刀子般刮过她伤痕累累的身体。但这一切，都如此真实，如此……美好。
疲惫如同潮水，彻底将她淹没。在意识沉入黑暗的最后一瞬，她似乎看到，天边，那最深的黑暗尽头，泛起了一丝极其微弱的、鱼肚白般的亮色。
天……快亮了。
而远处，在这片陌生山岭的某个方向，似乎隐隐传来了一丝……不同于风声的、微弱而尖锐的、仿佛某种禽类鸣叫般的声响，隐隐夹杂在呼啸的风声中，一闪而逝。
是错觉吗？还是……
无尽的黑暗，吞噬了她最后的意识。
